京城，皇宫。

天色还早，一朵彤云还倚地北边的宫墙上，浓绽得像是朵牡丹。

此时，大明朝的皇帝刚批阅完一叠奏章，眼睛有些干涩，不禁伸手捏了捏眉心。

“什么时辰了？”

皇帝抬起头来，看了看殿外的天空白云，淡淡地问了一句。

立即有个小太监站出来回话：“回主子，已经辰时了，要用膳吗？”

皇帝没有理会小太监，喃喃自语：“也不知道江南那边情况怎么样了。”想了一会儿，没什么思绪，皇帝收回了目光，现小太监还在那里站着等他的吩咐。

皇帝道：“饭先不吃了，去宣沐阁老，朕要见他。”

小太监点头应诺，正要去宣旨，皇帝忽然又叫住了他：“等等，备些平常菜色去御花园，朕要与沐阁老一起用餐。”

大约过了半个时辰，暮色渐渐起了，皇宫内外都像是蒙了一层淡淡的墨纱。

沐晚亭在一个小太监的带领下，来到了御花园，皇帝就坐在园子正中的亭子里。

“老臣参见陛下。”沐晚亭上前跪下参见。

皇帝转过身来，向前一扶：“沐老怎么还如此客气，朕早说过，你见朕无须下跪。”

沐晚亭：“礼节不可废，这是为臣的本分。”

皇帝：“好了，虚礼不用讲了。朕方才批阅奏章之时，抬眼看着天色不错，就想请沐老过来一起用顿晚饭。”

沐晚亭自然受宠若惊。

不一会儿，几碟小菜就端上来了，倒也俭朴，除了食材较之普通家庭珍贵之外，其余也无甚区别。

皇帝：“些许清菜淡饭，沐老不会见怪吧。”

沐晚亭：“老臣是穷苦出身，这些饭菜正合味口，不过陛下还是要多吃些好东西，这样才营养均衡，龙体愈康健。”

皇帝哈哈大笑：“古往今来，多少直臣诤臣都以劝皇帝节俭止奢，偏就沐老别树一帜，倒劝朕吃好用好。”

沐晚亭：“只是陛下身系天下万民，可不能光顾着俭省而虚耗了龙体。”

皇帝又笑了几声，吃了小半碗饭，眉峰忽然小皱了一下，然后就往下了筷子。

沐晚亭倒没跟着放下碗筷，而是把一碗饭干干净净地吃完了，才停了下来。

皇帝：“沐老胃口倒是不错。”

沐晚亭：“幼时家贫，粮食不够，老母日日提醒吃饱一定要吃干净。如今，老母亲早去世多年，这个习惯老臣却须臾不敢忘。”

皇帝：“沐老这是在谏朕浪费啊。”

沐晚亭居然没有否认，直接点头：“正是。”

“好好好。”

皇帝再次端起饭碗，就着菜把饭全吃完了，然后搁下碗筷，摆手让宫娥把东西端走了。

沐晚亭倒也没有再劝。

不多时，饭后茶点又端上来了。

皇帝漱口之后，挟了一小片糕点：“朕在想，江南的百姓怕是连观音土也吃不上了吧。”

沐晚亭：“第三批赈灾粮已经到了金陵，想必于从恩已经送下去。江南百姓应该可以挨过这段时节。”

皇帝：“朕有时想不通，这大明江山迟早是他的，为何他还如此着急？”

沐晚亭知道皇帝说得是谁，不过脸上却没有半点表露，这种事情也不好插嘴，只能保持沉默。

皇帝叫沐晚亭来当然不是只为了多个心事树洞，而是想参详一下其中意见。

“沐老，你说说，江南半壁已经是他的了，为何他不能对那里的百姓好一点？”

沐晚亭小心翼翼地想着措词：“此次江南水患乃是天灾，想必宁王也是措手不及，所以才……”

皇帝抬手止了沐晚亭的话：“沐老，你也学得圆滑了，这些套话就不必再讲了。”

沐晚亭：“老臣有罪。”

皇帝：“今日你不必把我当成皇帝，就当作是你的学生，你我师生叙话，畅所欲言，如何？”

沐晚亭：“老臣遵旨。”