紫禁城，坤宁宫。

“朱将军有什么特别的地方吗？”周皇后好奇地问题，握住崇祯的手情不自禁地紧了紧。

“皇后，你先别急，且听朕慢慢道来……”看着周皇后满含担忧的眼睛，崇祯皇帝拍了拍爱妻的手，安慰着说道：

“这朱道临乃是道教出身，十几岁就开始游历天下，行程数万里也学到一身本事，凭借超凡的商业天赋，通过海外宋朝移民和南洋佛郎机商人的关系，让他左右倒腾，赚下千万家业。”

“所以啊，他不需要为钱愁，而且他如今当的是我大明武官，不是文官，除了朕之外他不用求任何人，他倾囊而出为朕招募兵员，训练新军，重整水师，不但不花朕和朝廷一文钱，反而先后贡献給朕数百万两银子的铜料、火炮和各种物品，他没什么求到满朝文武的地方。”

“因此，满朝文武对他也无可奈何，说的难听点儿，哪天他恼火之下撂下挑子不干了，照样能到海外当他的富家翁，谁也拿他没办法，唯独朕能镇服他，也只有朕才能让他施展满腔抱负和一身才华！这么说，皇后明白了吧？”

周皇后释然地点了点头：“明白了，这朱将军还真是个特立独行的人，挺有趣的。”

崇祯皇帝哈哈一笑，晃眼看到外面熟悉两个的影子，便松开皇后的手，大声吩咐：“王承恩，老曹。鬼鬼祟祟的干什么？有话进来禀报。”

王承恩和曹化淳连忙弯腰进来，恭敬地向周皇后深施一礼，随后由曹化淳将情况上报：“圣上，朱将军午时过后。带上几名贴身侍卫乘马车前往后海的程家花园，进入后就没出来，紧接着，保定富商李锦荣、大同富商张慕连、京城富商刘维仪先后赶到程家花园。”

“直到太阳下山，朱将军才在程家父子四人和一群富商恭送下，乘马车离开后海返回光禄寺。对赵怀忠说明天一早他就要离京返程，吩咐赵怀忠通知咱们银作局的人明早一起去通州，把20万斤紫铜运回来。”

崇祯皇帝颇为疑惑地问道：“他和那些富商谈些什么？”

“奴才打听到两件事，一是朱道临已经和程家谈妥，共同出资开办一家大型商行，名字都已经取好了。叫做‘四海商行’，分别在京城、通州、天津、青岛卫、宝山港、瀛洲淡水港和金陵设立分号，主要经营各地土特产、木材、药材、硫磺、矿产和粮食，保定李家、大同张家、京城刘家都已决定出资入股，具体谁占多少股份目前尚未得知。”

曹化淳详细地把情况禀报给崇祯皇帝，但是隐瞒了这些情况都来自朱道临和赵怀忠的交谈。

崇祯皇帝大为放心：“这家伙还真能折腾，第二件呢？”

曹化淳连忙回答：“第二件事有些让人吃惊。朱将军决定从京城博孚钱庄借贷200万两银子，购入麦子、花生、芝麻、豆类等物，在天津三岔河口开办一家大型粮食作坊，把小麦磨成面粉，加工制作酥饼、花生油、芝麻油、军粮等物，还要在整个直隶地面大肆收购战马、骡马、耕牛、毛皮、铜铁、铅锡和造船木料贩卖到江南去，而且是通过新成立的四海商贸公司长期购买。”

崇祯皇帝有些坐不住了：“难道他不担心引整个直隶地面物价暴涨吗？他这么聪明的人，不会不知道这么浅显的道理。难道他另有深意？”

王承恩补充道：“奴才曾经听南京的吴公公提起过，朱道临对山西商人将盐铁和粮食运往辽东、辽西非常不满，不止一次在公开场合大肆抨击山西商人眼里只有钱财，没有良心，还说正是因为山西商人大肆走私盐铁粮食，带坏了边军风气，助长了满清鞑子的实力。”