杨士珍与宋鹤年乃是同窗好友，这些年来两人一直书信往来保持着密切的联系，这次前来肥城，既是考察肥城这个大农庄示范点，也顺带想考察泰安府城兴办厂矿的情况，这几年北方大旱，在元奇的鼓动和倡导下，各省的厂矿企业犹如雨后春笋一般争先恐后的冒出来，他也是心动不已。

他当即就顺着话头道：“芝仙兄所言甚是，展工业已是当今之潮流。”

听他话里的意思有心办实业，宋鹤年不由的一笑，伸手礼让道：“数年不见，今日一定要一醉方休，来时就已经着人备下了借风宴，咱们先进城。”

两人上了马车，杨士珍望着车窗外一望无际的麦田不无感慨的道：“连续四年大旱，肥城还能见到如此丰收景象，实是不可思议........。”

宋鹤年掏出盒香烟来递了一支过去，点上后，他才缓声道：“今年的旱情犹在前三年之上，听闻还要持续一年。”

还要持续一年？杨士珍惊讶的道：“来自元奇的消息？”

宋鹤年点了点头，“光绪二年，旱情初现，镇南王就预测这次大旱将会持续五年之久，瞧如今的情形，想来是不会错了。”

默然半晌，杨士珍才道：“难怪从一开始，就进行大规模移民，以工代赈工程也如此迅速的全面铺开，原来是早就预测到了........，镇南王真神人！”

“没有元奇，这次大灾真是不敢想象。”宋鹤年轻声感慨道：“若是往昔，必然是饿殍遍地，千里无人烟。”

“若是往昔，如此大的灾荒，怕是早就天下大乱了，明末大乱，可不就是因为崇祯大旱。”杨士珍说着话头一转，“泰安可有官府收购田土的情况？”

“有！”宋鹤年干脆的道：“听说也是赈灾的措施之一，官府购买的田地将会长期租给佃户耕种，租子不到四成，好像是三七五......。”

三七五？杨士珍一愣，即便欠租情况严重，正常年景的收租比例也在五成左右，再不济也不会低于四成，他迟疑着道：“这不是逼着大户减租？”

“朝廷能买多少田地？”宋鹤年不以为意的道：“无非是邀买民心的手段罢了，何必如此敏感，再说了，三七五也低不了多少不是。”

听的这话，杨士珍暗自腹诽，这等于是低了一成，对于他们这些挂千顷牌的大户来说，一年的损失可不是小数，不过转念想想也是，朝廷能买多少田地，无非是大灾之年稳定民心的一个手段，毕竟朝廷购地并未乘机压价，反而还高于市价二成左右与正常年景的地价差不多。

马车在光滑平整的泊油路面上快速的行驶，杨士珍的注意力很快就被麦地里一台模样十分古怪，能够自行行走的机器给吸引住了，“那是收割机？”

“履带式小麦收割机。”宋鹤年解说道：“最新研制出来的农业机械，收割，脱粒一体，还处于研制试用阶段.......。”说着，他吩咐道：“停车——。”

瞧热闹看稀奇的人不少，收割机庞大的噪音也掩盖不住围观人群的议论，不论是当地的士绅百姓还是外地赶来参观的士绅，对于这台模样古怪，效率惊人的机器都是叹为观止。

看着收割机快速的收割，杨士珍一脸难以置信的神情，喃喃着道：“农业机械居然厉害如斯？这一天能够收割多少亩？”

宋鹤年不假思索的道：“从麦子露水干了开始收割，到晚上麦子上露水打止。一台机器大概能收割六十亩。”

杨士珍惊叹道：“一台收割机就相当于六十个年轻力壮的劳力！”

“这不算什么。”宋鹤年缓声道：“听闻元奇的农业厂正在研制大型的联合收割机，效率更高。”

杨士珍两眼紧紧的盯着那台收割机，“芝仙兄的农庄，有多少农业机械？”

“仲玉兄是问农庄的工业化程度有多高罢？”宋鹤年才笑道：“耕地、播种、灌溉、收割都可以通过机器来完成，除草、施肥依然需要人力，眼下正在研究设立专门的烘干室，以后连晒麦都省了。”

说到这里，他轻笑道：“一旦农业机械得到普及推广，需要的劳力将大幅减少，农庄需要的是农业工人，仲玉兄还有必要纠结三七五减租之事？”

“芝仙兄提醒的是。”杨士珍恍然大悟，登时将三七五减租之事抛之脑后，以后大量使用农业机械，田地也无须租给佃户，还管什么减租不减租？

上海，宝山军工厂。

一辆履带式战车在一个高墙圈起来的实验场地缓慢笨拙的移动着，圆圆的车顶伸出一根短小的机枪枪管。

易正行一脸呆滞的看着这辆战车爬坡越沟，这实在是有些超出了他的想象，“战车净重三吨，时速二十公里，钢甲厚达六毫米，能近距离抵御马克沁机枪的扫射，但不能抵御小口径陆战炮的炮击.......。”

听着工程师的介绍，易正行仿佛看见成群结队的战车在战场上横冲直撞，所向披靡的场景，他敢肯定，这绝对是元奇陆战继马克沁重机枪、管退式陆战炮之后的又一大杀器！

易正行是一脸兴奋，易知足则是一脸哭笑不得的神情，实在是宝山兵工厂鼓捣出来的这玩意与他所期望的坦克相差太远，丑就不说了，还又大又笨又慢，时速二十公里，装备的还只是机枪，这玩意能有多大的实战价值。

坦克研究所所长——四十出头的章有为自然是看出了易知足的不满，有些拘谨的解释道：“大掌柜设计的是安装火炮，不过，动机马力严重不足.......。”

略微沉吟，易知足才开口道：“坦克的动机不能依赖汽车厂，必须根据坦克的实际需要研制适合坦克的专用大马力动机，没有火炮，如何能称为坦克。”

顿了顿，他接着道：“这种装备重机枪的轻型装甲车也并非是一无可取，配合重炮，在战场上也大有用武之地，不过，这速度太慢，既是轻型装甲车，速度就必须快，至少要达到时速40公里。