作为肥城的大户，宋家赈放的黄米和红枣的规模是最大的，身为县咨议局议长的宋鹤年更是亲自到赈棚里施赈，这不仅是行善积德，也能博取善名，积攒声望，自然是要亲力亲为了。

望着井然有序的两列长队，陪同放赈的王管家不无感慨的道：“得亏是元奇大规模招工，否则今年绝大多数人怕是没法过小年了。”

宋鹤年将一个包好的黄米和红枣递给一个十岁左右的小男孩手里，温言宽慰了两句，这才退下来道：“还过小年？能喝上粥就不错了。”

王管家提起热壶殷勤的为他斟了杯热茶，嘴里说道：“前些日子，北方各省指责攻讦元奇的阵势着实不小，万幸的是朝廷最终还是力挺元奇......。”

“螳臂当车，不自量力。”宋鹤年不屑的道：“若是在报纸上指责攻讦就能扳倒元奇，那元奇早就关门倒闭了，都是一群鼠目寸光，给几分颜色就敢开染坊的货色。”

边说他边用茶碗盖轻轻的拨着，“元奇是什么，元奇是咱大清的天！朝廷不敢不力挺元奇！”

王管家被这话吓了一跳，放在以前这话传出去就是泼天大祸，他连忙转移了话头，“整整一冬都没下场像样的雨雪，开年春旱怕是会异常严重......。”

呷了口茶，宋鹤年才道：“如此反常，怕是不只是春旱......。”

话未说完，一个小厮一溜小跑着来到跟前，递上一份电报，道：“少爷——，上海来的电报。”

接过电报扫了两眼，宋鹤年随即吩咐道：“回府！”

回到府里，宋鹤年径直赶到正房，见的老爷子宋有坤，他行礼之后便递上电报道：“父亲，上海农机厂欲在北方建一个示范区以推广农业机械，指明要挂千倾牌的，这可是难得的机会。”

看过电报，宋有坤慢条斯理的道：“来电报的这个子筠是谁？”

“是儿子济南大学的同窗好友，如今在上海农业机械厂负责文案。”宋鹤年道：“当年一众同窗中，挂千倾牌的有四个，咱们必须尽快回复，这消息一散播开，怕是会争的头破血流.......。”

略微沉吟，宋有坤才斟酌着道：“咱们宋家一旦成为这什么示范区，怕是就烙上了元奇的烙印。”

松鹤年笑道：“现在有多少豪门望族巴巴的想攀上元奇都苦于找不到机会.......。”

“你知道什么？”宋有坤沉声道：“奴大欺主，祸不旋踵。”

“现如今已是宪政时代，没主子也没奴才。”松鹤年哂笑道：“再说了元奇从创办到现在多少年了？元奇要造反也用不着等到现在，朝廷也根本不可能灭元奇。”

顿了顿，他放缓了语气道：“如今的世道早已变了，皇上已是虚君，掌控朝廷的，明面上是内阁，是各省推选出来的议员代表，但实际上却是元奇.......。”

宋有坤摆了摆手，“不用多说，为父老了，越来越看不透这世道，这事情你做主便是。”

宋鹤年却是清楚这事阻扰的人不少，必须争取老爷子全力支持，略微沉吟，他才道：“这是为推广农业机械所建的示范区，不仅能借此机会密切与元奇的关系，更有着咱们难以想象的巨大好处，其他的不说，哪怕是能多打十几口深水井，咱们也收益不小，今年气候如此反常，不定明年也会持续干旱一整年......。”

对于明年的气候，宋有坤同样也十分担忧，对于挂千倾牌的宋家而言，旱上一年的损失可不是小数，轻叹了一声，他才道：“放心，为父会尽力支持你。”

上海，火车站。

相比于去年，今年滞留在火车站的人群明显少得多，原因很简单，因为要运送移民南下，调运粮食北上，但凡是北上的列车基本都停开，其他方向的列车也大量减少，即便很多人想回家过年也买不到车票。

三辆小汽车缓缓的驶出车站，坐在车里的奕?透过车窗望着车站广场上稀稀拉拉的人群，颇为感慨的道：“此番北方各省旱灾影响着实不小......。”

座在前排，前来迎接的严世宽闻言轻声道：“牵一而动全身，更何况是北方数省大旱，整个大清都被牵动起来了。”

奕?笑了笑，道：“不能回家过年，滞留在上海宝山的工人不会怨声载道罢？”

“不会。”严世宽道：“很多工厂今年的年假只放五天，再说了调运粮食北上赈济，工人们也能理解。”顿了顿，他又补充道：“工人的组织性和纪律性还是很强的，不少工厂都办有扫盲班。”

奕?微微点了点头，不再吭声，工人的组织性和纪律性强，对于朝廷来说可不是什么好事，尤其是在工人规模快速扩大的情况下，这实际上是一个巨大的隐患。

略微沉吟，他转移了话题，“听闻这汽车的最高速度达到了一百码？”

“六爷的消息还真是灵通。”严世宽笑道：“今年内燃机又做了一次改良，效率有所提高，最高时速达到了一百二十码，不过，其他方面却是有所欠缺，无法长时间以这个速度行驶，咱们大掌柜说，现阶段能保证均速六十码就可以了，眼下咱们这个速度才是四十码。”

一百二十码？奕?无法想象那得有多快，即便是奔马也不过就是六十码，汽车如果能够保证均速六十码，那可比马强多了，虽说马儿能跑六十码但毕竟不能持久，汽车却是可以不眠不休的跑，难怪易知足要积极修建公路网。

三辆小轿车缓缓的滑进镇南王府，在长乐书屋院子门外停下，奕?、肃顺、伍长青三人分从车里下来快步迎向站在门口迎接的易知足。

易知足虚迎了几步笑道：“内阁三巨头齐至，这阵仗未免也太大了罢。”

奕?拱手笑道：“咱们哪及得上国城兄折腾出来的动静大。”

“还好动静大，否则明年的赈济难度就大了。”易知足一边还礼一边笑道：“今冬北方气候一场反常，开年旱情必然异常严重。”

肃顺接着道：“旱情范围扩大，能否继续扩大招工规模？”

“元奇哪有那么多银子继续扩大招工规模？”易知足一边伸手礼让一边道：“各省拟建的工厂就那么多，再多，我们过几年就该考虑经济危机了。”

进的院门，伍长青才道：“机器钻井应该能够缓解一部分州县的旱情罢？”

“机器钻井无异于杯水车薪。”易知足道：“就就冬反常的情况来看，一开春，遭灾的范围就会迅速扩大，只能是先赈济，先移民！”

尽管是早有预料，几人心里还是沉甸甸的，奕?关切的问道：“粮食没有问题吧？”

易知足缓声道：“粮食不用担心，俄国的五十吨粮食三月之前就会运抵天津和青岛。”