这话已经是很不客气了，而且带有斥责的口吻，一众人不由的面面相觑，怡亲王载垣不满的轻哼了一声，“治大国如烹小鲜，变法革新，尤须谨慎，岂能大刀阔斧？”

易知足眼神冷漠的看了他一眼，“现在不大刀阔斧锐意革新，只怕以后连大刀阔斧的机会都没有。”

奕枻忍不住道：“国城兄这话又是何意？”

“知道立宪需要筹备多长时间吗？”易知足接着点了支香烟，“英吉利、美利坚立宪准备期都在十年以上，大清是什么情况？比英美两国要复杂的多，若是要推行宪政，预备立宪的时间只会更长！真等到非立宪不可的时候，再来考虑立宪，来得及吗？”

一众人听的一楞一楞的，包括奕訢在内谁也没想到立宪的筹备期会需要如此长的时间，奕枻迟疑着道：“国城兄的意思，朝廷应该乘早入手研究宪政？”

易知足颌道：“即便不实行宪政，也必须研究宪政！能有所借鉴也是好的。”

奕訢道：“国城兄可是认为大清非推行宪政不可？”

听的这话，易知足一笑，“这个问题还何须问我？如此多宗室王公满汉大员周游西洋各国两年，难道心中没有答案？”

一直到将近黄昏，易知足才将一行人打离开，因为谈的实在太累，他连宴请都免了，起身将众人送出院子，他径直转往长乐书屋，赵文烈跟在后面亦步亦趋的道：“大掌柜，朝廷有没有可能下决心推行宪政？”

“自然有可能，在察觉无法维持皇权专制的情况下，他们会退而求其次。”易知足缓声道：“有人曾经说过一句话，很精辟！处于权威危机中的统治者往往会迅速的变成真诚的改革者，他对改革的真诚，来源于他对保住权力的真诚。”

细细咂摸了一阵，赵烈文才道：“确实说的精辟，不过，真要等到那时候，岂非太晚？”

“看情况，朝廷不主动，咱们主动！”易知足沉声道，推动朝廷变法革新，这事虽然谈不上是刻不容缓，却也不宜再拖延，而且他也无法容忍朝廷雷声大雨点小，他要借助朝廷变法革新来宣扬新思想新观念，及早让自由、民主、平等等思想深入人心。

棠香园。

下车一进大门，奕枻就抱怨道：“易国城也忒小气了，居然连宴请的客套话都没一句。”

绵愉笑道：“你们连珠炮似的问了这半天，还指望他留客？”

听的这话，奕枻吞的一笑，“我如今有些后悔，这两年去西洋周游纯粹是浪费时间，留在上海或许收获更大，今儿一番闲谈，感觉比西洋之行收获更大。”

奕訢却是刻意的落后几步，与肃顺并列而行，轻声问道：“易国城带在身边闷葫芦似的那个士子可认识？”

“那是赵烈文，江苏阳湖人，字惠甫，是个秀才。”肃顺随口道：“易国城对他甚是器重，这次元奇叙功给他保了个三品，但他却依然留在身边。”

如此说来，这人志不在入仕为官？奕訢漫应了声，打消了刚冒出来的念头，朗声吩咐道：“着人准备一桌上好的席面，送到正厅，伯涵，尽快将谈话记录整理出来。”

“下官遵命。”曾国藩连忙驻步躬身应道，待的众人离开才起身，径直回了自己的院子。

奕訢一行人进了正厅，一落座，载垣就忍不住道：“朝廷变法革新，易国城为何会极力支持，究竟包藏着什么祸心？”

这话太过直白，一时间没人接话，奕枻斟酌着道：“对于朝廷变法革新，易国城显然是深思熟虑，看似信口而言，但细细琢磨，却是无一不精辟......。”

肃顺扫了众人一眼，道：“此事暂且不要妄自揣摩，从元奇抗击西夷的情况来看，易国城并非是不顾大局，恰恰相反，而是处处以大局为重，朝廷变法革新以图富国强军，这是真正的大局，易知足极力支持，早就在情理之中。”

绵愉也附和着道：“易国城一直以来都甚是顾全大局，这一点是毋庸置疑的，不仅是抗击西夷，海外扩张，其平定捻乱，驱逐匪，巩固西北等功绩，都是不容抹杀的，要说元奇，说易国城不顾大局，只怕朝野上下都没人会信。”

“哼！”载垣冷哼了一声，道：“大奸似忠大伪似真之辈，历朝历代还见的少了？”

奕訢瞥了他一眼，冷声道：“怎么着，怡亲王这是非要把元奇逼的造反不成？”

这帽子可有点大，载垣当即不再吭声，端起茶杯啜茶不语，奕訢缓声道：“不论是迫于元奇的压力还是迫于西洋的压力，朝廷都到了非变法图强的境地，不管元奇是抱着什么样的目的，能够积极支持朝廷变法，都是好事，总比阻扰朝廷变法强。”

从这个方面来说，确实是如此，以元奇的实力和势力，若是阻扰朝廷变法革新，朝廷新政将有可能无法实施，肃顺当即附和道：“恭亲王所言甚是，当前，朝廷应该尽力笼络元奇，以推行新政，而不是质疑元奇包藏祸心。”