听她提及这事，易知足笑道：“自来火房的张总管又派人来游说了？”

“就知瞒不过老爷。”严可欣被揭穿了心思，索性大大方方的点头道：“张总管是担心咱们公府不安装，会影响煤气灯的推广普及，他们愿意免费安装，并且保证绝对安全。”

在电灯没有明之前，煤气灯用于照明自然是没得说，但易知足清楚煤气灯有巨大的隐患，大英自来火房实际上就是煤气厂，在马路上使用煤气灯也就罢了，在自家府里安装，铺设煤气管道，他着实有抵触心理。

更何况没人比他更清楚，电灯很快就会取代煤气灯，这两年乘着西洋各国相继爆大规模经济危机的机会，元奇挥舞着钞票在全世界挖墙脚，用高薪和各种优厚条件不遗余力的在全世界范围里挖掘物理、化学、数学、医学等专家学者，并在上海成立了大大小小各种研究室。

这年头，电灯已经不是什么新奇的东西，英国人约瑟夫·威尔森·斯旺早在1850年就开始研究电灯，只是没能明经久耐用的灯泡罢了，这玩意对他来说完全不是问题，以他所掌握的知识，稍加点拨，元奇绝对能够提前将炭化竹丝灯泡、钨丝灯研究出来。

不过就是一两年的时间而已，现在犯不着装什么煤气灯，略微沉吟，他才缓声道：“严世宽在大英自来火房有多少股份？”

“不多，也就三成。”严可欣心知这事没必要隐瞒，如实回道。

易知足微微点了点头，“煤气灯有着巨大的隐患，府里没必要装，至于煤气灯的推广普及，应该将主要精力放在路灯方面，马路、码头都可以安装。另外，告诉五哥，及早将股份卖了。”

听的这话，严可欣就知道易知足并不看好煤气灯，当即便道：“欣儿明白了。”

话才落音，一个丫鬟一溜小跑着追了上来，道：“老爷，有人前来拜访。”说着呈上一个名贴，易知足就着灯笼昏暗的灯光一看，见的是上面名字是曾国藩，不由的一笑，“带他去书房，着赵先生陪下，我随后就来。”

见他又要见人说事，严可欣也是见怪不怪，只是征询道：“老爷晚上吃什么宵夜？”

“粥，莲子粥就成。”易知足说着已是转身大步而去，他有宵夜的习惯，实在是不宵夜不行，军营里训练量大养成了一日三餐的习惯，在府里却是一日两餐，不宵夜还真受不了。

缓步走进长乐书屋，曾国藩快步迎上前来拱手笑道：“夤夜来访，没扰了国城兄罢。”

“有朋自远方来，不亦乐乎。”易知足拱手还礼，朗声笑道：“还以为涤生兄明日才会来呢。”

曾国藩缓声道：“使团明日要回京师，闻知后便匆匆赶来。”

三人寒暄进屋，易知足特意增了一盏烛台，然后就着烛光打量了曾国藩两眼，道：“清减了不少，也黑了些，涤生兄此番周游列国，似乎是吃了不少苦。”

“一路造访各国，迎来送往，礼遇周到，能吃什么苦。”曾国藩笑道：“要说吃苦，主要是海上航行，但相较于一般商船兵舰，那也是天壤之别。”说着，他拱手道：“这还得归功于元奇的悉心照拂。”

“使团次出访西洋各国，元奇岂能不悉心尽力？”易知足微笑着道，大清次组建大规模使团出访西洋是他极力促成的，又是元奇掏的银子，就连使团的行程日期都是元奇安排，他岂能不尽心，实际上，除了电报被截断那段时间之外，使团在各国的情况都是定期回报，对于使团在各国的情况，他可谓是了如指掌。

客套了两句，曾国藩也不兜圈子，径直道：“国城兄可是赞成朝廷变法革新，废除科举？”

是为这事来的？易知足看了他一眼，想到对方就是同进士出身，而且还是出身寒门，便道：“涤生兄不赞成？”

“自然是不赞成。”曾国藩不假思索的道：“科举制度，可以说不论是在东方还是西方，至少在目前来说都是最完善、最有效的教育制度、考核制度、官员选拔制度，这是堪称最好的三者合一的综合制度，一旦贸然废除，天下必然大乱。”

易知足自然清楚，废除科举制度就等于是挖空了大清的基石，后世辛亥革命之所以能够轻轻松松的推翻了大清，根本原因就在于大清自断生路，废除科举！

确切的说，大清之亡，亡于废科举！

科举是朝廷维系与天下读书人关系的纽带，朝廷通过科举赋予读书人相应的功名，读书人则通过科举获取功名分享朝廷的权力，或出仕为官，或居乡为绅，废除科举，也就等于是断掉了朝廷与天下读书人的纽带，读书人不仅不必再听命于朝廷，反而会与朝廷离心离德！

元奇干的就是挖大清墙角的勾当，要的就是以最小的代价，轻轻松松推翻大清，没有比鼓动逼迫朝廷废除科举更省事的了！

当然，废除科举这种捅马蜂窝的危险行为，元奇不能明目张胆的干，否则就是引火烧身，被天下士绅共讨之的局面，易知足略微沉吟，这才缓缓开口道：“涤生兄周游西洋列国两年，当很清楚，大清目前的处境！

当今世界，科技日新月异，各种新技术、新机械、新武器层出不穷，航海、铁路迅猛展，海路大开，陆路大开，世界各国竞逐富强，西洋列强蠢蠢欲动，意图争霸欧洲、美洲、亚洲、非洲，争霸海洋、争霸世界！

如此大势之下，仅靠元奇，撑不起大清，朝廷必须变法图强，否则整个大清都将面临生死存亡之境！”

“变法图强，在下不反对！”曾国藩沉声道：“在下反对的是废除科举！”

慢条斯理的点了支香烟，易知足才缓声道：“我也不赞成直接废除科举，但是八股文必须废除，开科取士，必须增考西学内容，诸如数学、物理、化学，经济学之类，而且应该废除捐纳制度，捐纳可以有功名顶戴，但不得为官。”