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第六百五十三章 军火贸易

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九月深秋,江南天气才转凉,西北却是四野飞霜,大雁南归,一派肃杀景象。

迪化至伊犁的驿道上,驼铃悠扬,一支由二百余匹骆驼和马匹组成的的驼队缓慢的前行着,所有的骆驼和马匹背上都托着大包小包的货物,一路吸引着不少移民的眼光。

对于这样的驼队,新疆本地人一点不陌生,都知道这是从北方来的北套客——山西晋商,

在元奇进行大规模的移民之前,北套客是新疆最庞大的商团,垄断着新疆的商贸。

从内地到新疆主要有两条途径,一条是从丝绸古道进入新疆,即经西安、兰州、河西走廊,出嘉峪关到达哈密、吐鲁番,另一条是大草地路,以山西、京津为枢纽,经归化城,西北出蒙古草原,经乌里雅苏台、科布多,而后南下到天山北路的古城。

晋商进新疆就是走的大草地路,源源不断的将内地的丝绸、布匹、茶叶、烟草、粮食、海鲜、食盐、铁器等货物运入新疆,再将新疆的牲畜、皮毛、药材、果品运往内地,整个新疆南北,随处都能见到晋商的驼队。

在古城、迪化、镇西、伊犁、塔尔巴哈台、叶尔羌等新疆的大小城镇都有晋商开办的商号、商铺、当铺、钱庄、帐庄、票号等。

不过,随着元奇组织大规模的移民之后,晋商在新疆的垄断地位开始动摇,随着元奇银行在西北铺展开来,晋商的当铺、钱庄、帐庄纷纷倒闭关门,就票号还在勉力支撑,但随着大量移民涌入新疆,也为晋商带来了巨大的商机,丝绸、布匹、茶叶、烟草、粮食等贸易骤增。

虽然垄断新疆商贸的局面被打破,但晋商的生意却是越的兴隆,前来新疆的晋商不仅没有减少反而还越来越多,驼队规模也越来越大。

候从远骑在骆驼上一摇一晃的昏昏欲睡,他三十出头,是山西介休侯氏蔚字号东家侯荫昌的侄子,在族中颇受器重,这是他第一次来新疆,长时间的跋涉再加上四周的景色单调重复仿佛一成不变似的,早就令他没了兴致,他如今只希望尽快赶到伊犁。

等的驼队中途打尖的时候,驼队领队侯有盛赶了过来,递过一个酒囊,道:“天气冷,少东家喝几口驱驱寒。”

确实是有些冷,风吹在脸上跟刀子刮似的,候从远接过酒囊灌了两口,才哈着酒气道:“快下雪了吧?”

“差不多,北疆的雪来的早。”侯有盛说着一笑,“少东家放心,就算是下雪也不怕,再有两天,咱们就能到惠远城。”

听的这话,候从远长舒了口气,这一路过来走了三个多月,从归化到迪化就走了两个月,对于第一次走那么远路的他来说,还真是吃足了苦头。

看了他一眼,侯有盛小心翼翼的道:“少东家这次亲自来伊犁,是不是跟元奇合作?”

“不清楚是什么情况。”候从远闷声道,他不愿意谈这个话题,对于元奇,他没有什么好感,随着元奇在北方各省大规模的开设分号,侯家在各地的票号生意一落千丈,不得不大幅收缩。

他这次来伊犁,是应元奇之邀,原本是侯荫昌要亲自来的,但考虑到一来一回时间太长,这才让他跑一趟,具体是什么情况,他确实也不清楚。

“这两年元奇在西北大举招兵买马。”侯有盛迟疑着道:“会不会是让咱晋商捐输?”

候从远翻了他一眼,道:“你也太小瞧元奇了,咱晋商这点家当根本入不了元奇的眼。”说着他摆了摆手,“忙你的去吧,我这里不用招呼。”

待的侯有盛离开,他又灌了口酒,他估摸着,这次元奇邀请他们侯家来伊犁,是跟新疆的商贸格局有关,有可能是元奇想利用晋商大力展新疆的商贸,毕竟他三叔侯荫昌与元奇大掌柜易知足还有着几分情面。

两日后,驼队终于抵达惠远城,一入城,候从远就现伊犁的繁华丝毫不在迪化之下,虽然已不是商贸旺季,但城内依然热闹不已,沿街商铺鳞次栉比,大街上人来人往,汉人、维人、蒙人、回人,俄人,五花八门的服饰看的他眼花缭乱。

‘安记客栈’是惠远城最大的老字号客栈,候从远进的客栈迎面就碰上了一个熟人,也可以说是老乡,介休范家的范禄晟,不由的又是意外又是欣喜。

一番寒暄交谈之后,候从远才得知,赶来惠远城的晋商着实不少,除了介休的侯家、范家,还有榆次的常家,祁县的史家,太谷的孙家、武家,这更证实了之前他心里的想法。

安顿下来,候从远没有歇息,洗浴更衣之后,就挑了礼物前往伊犁将军府拜访参赞大臣冯仁轩,到的将军府外,递了帖子,却被门房告知,冯大人政务繁忙,让其先回客栈等候。

听的这话,候从远大为傻眼,巴巴的从山西走了几个月赶来伊犁,却又不见,让他们候着,这葫芦里卖的什么药?这眼看着可要下雪了。

将军府,签押房。

“瞧这样子,没几天就会下雪,俄国人怕是不会来了吧?”常坤宁呷了口热茶,缓声道:“如今邀请的晋商都到齐了,要不先跟他们谈谈.......?”

“急什么?”冯仁轩用火钳拔拉着炭火,漫不经心的道:“如今克里米亚战争随时有结束的可能,不能让俄国人疑心,若是让俄国人怀疑咱们会在西北扩张,说不定克里米亚的战争会提前结束。

如今伊犁俄国商人不少,细作更不会少,一旦那些个山西商人嘴不严实,可能就会引起俄国人警惕。”

常坤宁听的一笑,“我是担心俄国人不会来,休战已经两个月了,要来,也应该到了!”

“大掌柜既说会来,就一定会来。”冯仁轩沉声道:“耐心等!”

时间一天天的过去,天气也是一日日转冷,伊犁河谷也终于迎来了第一场大雪,漫天飞舞的鹅毛一般的大雪宣告漫长的冬季的到来。

难道大掌柜这次判断错了?冯仁轩站在屋檐下望着漫天的大雪,一颗心也渐渐的变的冰凉起来,如果克里米亚战争草草结束,如果俄国在这场战争中实力损失不大,那就不是增加出兵西北难度的事,很有可能,大掌柜会放弃西北扩张的计划!

想到这里,他长叹了一声,这几年在伊犁,他对俄国的实力了解的越的透彻,如果俄国在克里米亚不遭受惨重的损失,别说易知足不想放弃西北扩张的计划,他也会极力劝阻,如果俄国在西北投入数十万甚至是一百万兵力,那简直不堪设想!

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