京师，圆明园，芳碧丛。

咸丰心烦意躁的将电报揉成一团丢在穆章阿面前，强忍着心头的怒气，大清十八行省，五个将军辖区，两个办事大臣辖区，再加上新建的南洋两个行省，总计二十七个辖区，元奇居然掌控了十一个，而且，还是最为富庶的东南，这让他情何以堪？

穆章阿伏在地上一声不敢吭，他也没料到易知足在报纸上表一篇文章会引如此大的反响！四大总督，九省巡抚都争先恐后的响应，这意味着什么？易知足不是藩王，胜似藩王！

或者说，易知足无藩王之名，却有藩王之实！而且，明摆着的，这次废除东南各省厘金局卡只是一个试探，接下来，必然是割据东南！

咸丰很快就平息了心头的怒火，从易知足频频弹劾东南各省官员，大肆举荐安插元奇一系官员，他就预料到会出现这个局面，只是没料到这一天会来的如此之快，就连两江总督怡良、湖广总督琦善、两广总督黄恩彤都争先恐后的依附元奇！

冷静下来，他神情有些黯然的道：“易知足会否割据东南？”

这不是明摆着的事情？穆章阿有些意外，稍稍抬起身子，道：“皇上，眼下元奇大举出兵西北在即，即便易知足有割据东南之心，亦不会公然与朝廷反目。”

咸丰闷声道：“东南历来是财赋重地，东南割据，朝廷财政岂非难以为继？”

见他没有大雷霆的迹象，穆章阿暗自松了口气，连忙道：“皇上，易知足并非是不顾全大局之人，即便割据东南，亦不会少了朝廷的正常赋税。”

咸丰有些不解的道：“为何？”

“皇上，元奇分号遍布大清所有辖区，易知足绝对不敢恣意妄为。”穆章阿语气笃定的道：“再则，这几个月以来，易知足虽然仍有举荐，但已经不再弹劾官员，广西、云贵、四川的官员一个没有弹劾.......。”

听的这话，咸丰稍觉安心，眼下正是南洋海军进入广西、云贵清剿太平军的关键时刻，易知足没有乘机弹劾、举荐官员，这说明易知足没有染指这三省的意思，可见还是知道分寸的，并非是不知进退。

不过，东南赋税事关重大，他还是不敢掉以轻心，元奇分号遍布大清不假，但流通的多是纸钞！略微沉吟，他才道：“催促东南各省夏粮。”

穆章阿清楚，这是要试探东南各省是否会拒绝缴纳正常赋税，连忙躬身道：“奴才遵旨。”

上海，英国驻沪领事馆。

包令一脸不爽的将一份《北华捷报》丢在书桌上，他有总被人利用的感觉，易知足分明就是利用他们的修约谈判来废除东南各省的厘金制度！英法美三国的进出口货物绝大部分都是集中在东南这几省，废除了厘金制度，他们谈判取得的成绩就完全是一个笑话！

不过，纵容心里不爽，他也是无可奈何，易知足此举无异于是向西洋各国展示了他在东南九省的绝对权势，在克里木战争没有结束之前，绝对不能招惹！

镇海公府，长乐书屋。

包世臣抚须笑道：“如此试探，着实是闻所未闻，也唯有爵爷想的出如此妙法！”

“大掌柜如今是奏一本准一本，东南各省官员要想保住头上的乌纱帽，就必须老老实实乖乖的听话。”严世宽爽朗的笑道：“如今可没人再敢质疑大掌柜这个‘东南王’了！”

伍长青也是一脸的振奋，从道光十七年结识易知足以来，不到二十年时间，他亲眼看着易知足一步一步从行商子弟成为大清炙手可热，权倾天下的南洋王、东南王，完全足以与京师的那位当今天子分庭抗礼。

一篇文章就轻轻松松废除了东南各省的厘金制度，易知足心里也是颇为高兴，这等于是敲了西洋三国一记闷棍，另外，湖广总督琦善、两广总督黄恩彤、湖南、湖北、广东、广西四省巡抚积极表态响应也不啻于是表明了立场，这可谓是意外之喜。

点了支香烟，他才缓声道：“这次试探，不只是试探东南各省督抚大员，我已着元奇各府县分号及时电报各地拆除厘金局卡的情况，对于办事拖拉，阳奉阴违，不听话的的府县官员要坚决的驱除出东南。”

听的这话，伍长青不无感慨的道：“有遍布东南各省所有府县的元奇分号和能即即收的电报网，大掌柜能够轻松的如臂使指，怕是没有官员敢拖拉和阳奉阴违。”

易知足心里暗笑，还真以为是靠元奇分号监视地方？元奇如今有着庞大的情报网，各府县都设有大大小小的情报机构，当然，这话他不会说。

包世臣缓声道：“海军正在广西云贵围剿太平军，对于广西云贵以及四川，爵爷可有想法？”

“没必要。”易知足缓缓的摇了摇头，道：“凡事得适可而止，真将朝廷逼急了，未必是好事，广西我都不打算插手，云贵、四川以及北方各省，十年之内，元奇都不会染指，元奇底子毕竟薄了点，还是循序渐进的好。”

包世臣如此问本就是意在试探，他担心易知足得意忘形，听的这话，登时放下心来，颌道：“爵爷说的是，欲速则不达，循序渐进方是正道。”

欲速则不达，说的好，易知足微微点了点头，他确实不着急，十年之后，他也不过才四十出头，这就是年轻的好处了。