“未必。”易知足道：“太平天国一直有建立小天堂的打算，如今采取流寇模式，应是为了集聚实力。”

包世臣心里一动，道：“大掌柜可是打算领兵平叛？”

“现在还不是时候。”易知足轻笑道：“朝廷对咱们一直深具戒心，不到逼不得已，不会以咱们为主力平叛。”

两人正聊的兴起，林美莲快步进来，禀报道：“大掌柜，江中丞前来拜访。”

江忠源来了？易知足看了包世臣一眼，道：“江中丞前来，应该是有军情，先生且歇息。”说着起身快步出了院子。

江忠源前来确实是有紧急军情，一见面，他就道：“方才接到沔阳告急，太平军伪王杨秀清率兵三万改道向西，直奔沔阳而去。”

沔阳？易知足连忙走到大幅湖北地图前，找个地图上的沔阳后，见的沔阳与京山相距不远，心里不由一惊，道：“僧王如今在什么位置？”

“僧王与提督和春率领二万人马追击石达开，如今在曹武镇，距离京山不远。”江忠源神情凝重的道：“侯爷是担心石达开、杨秀清在京山夹击僧王？”

易知足点了点地图，道：“京山县南北皆是大山，由京山至钟祥，实则就是一条大峡谷，僧王一旦追进去，就极有可能被前后堵截，沔阳距离京山不过二百多里，急行军，两日便可赶到。”

江忠源脸色登时异常难看，喃喃道：“真要是个圈套，只怕是来不及了。”

“不论是否来的及，都要快马通知僧王。”易知足沉声道：“马上派人过江，阻止僧王追击，分几路前往！”

两人心里都很清楚，一旦僧王中伏，后果不堪设想，僧王率领的是八旗新军，若是被重创，整个湖北的战局都将逆转！太平军会反过来追着八旗绿营打，甚至可能再占汉阳，攻击武昌！

江忠源却是有几分犹豫，若是判断失误，僧格林沁、和春就会错失追击的良机，沿途府县失陷都是小事，若是石达开径直去打襄阳，那就是个大麻烦，僧王、和春救援不及，必然会将责任推诿到他身上，他这个新上任的湖北巡抚肯定会被革职。

见江忠源没吭声，易知足自然清楚他担忧什么，当即大步走到门口，道：“来人，传令.....。”

见易知足毫不迟疑的派人去报信，江忠源脸上登时火辣辣的，连忙道：“侯爷如此肯定？”

“不敢肯定。”易知足道：“战情瞬息万变，虚虚实实，谁敢肯定？”说着，他摆了摆手，道：“我无所谓，真要判断失误，大不了把责任推到我身上。”

江忠源起身一揖，道：“海军不熟地形道路，侯爷写信用印，下官遣人通报。”

易知足也不多话，提笔挥毫，一连写了三份用印之后交给江忠源，随即点了一支香烟，他有种强烈的预感，京山极有可能是一个圈套，杨秀清、石达开两人都不是等闲之辈，有着极高的军事天赋，这两年时间从广西转战到湖北，经历大小无数一战，早就磨砺出来了。

目前，对于太平军威胁最大的就是僧格林沁的八旗新军，杨秀清、石达开怕是做梦都想歼灭这支八旗新军，不仅能除掉一个强劲的对手，还能缴获大量的米尼枪，京山，有可能是杨石两人早就部署好的一个圈套！

“侯爷。”江忠源折回来道：“各府县驿站必然已荒废，沔阳出的急报已经两日，武昌到京山三百余里，报信怕是已经来不及.....。”

江忠源虽然没将话说出来，但意思却很明白，希望海军兵救援，易知足抽着烟没吭声，三百多里，最快也要两三天，以八旗新军的战力，即便被十多万太平军两面夹击，坚守三四天，应该是没问题的，要出兵救援，倒是来得及。

可问题是，这一战，不论是重创八旗新军还是重创太平军，都不是他愿意看到的，而且，出兵救援，还可能与太平军交恶，影响他掌控两湖的计划，不过，这一战太平军若是大胜，绝对不可能放弃湖北。

出兵还是不出兵？又是一个两难的选择！易知足考虑了一阵，摁灭了香烟，看向江忠源道：“岷樵兄可愿一道前往京山？”

江忠源登时大喜，连忙道：“固所愿也，不敢请耳。”

“尽量收集马匹、毛驴。”易知足道：“岷樵兄的抚标，挑选精锐，必须能日行百里！”

“没问题。”江忠源说着一笑，“咱们若是白跑一趟，可就闹笑话了。”

“闹笑话总比僧王所部被全歼好。”易知足说着对外吩咐道：“备马！拿军装来！”

“江边汇合。”江忠源拱手道：“下官去琦制台那里禀报一声，随后快马赶来。”

易知足点了点头，之所以决定出兵救援僧格林沁，一则是他不愿意太平军占据湖北威胁两江，再说了，太平军实力越大，野心越大，必然不会将元奇当回事，这是他无法容忍的。

再则，他已经向冯云山说的很明白，不允许太平军染指湖北，太平军却在湖北大动干戈，教训一下太平军，让他们长长记性也是好事，免的他们以后不将他的话当回事！

另外，这次出兵若是救下僧格林沁、和春，朝廷对元奇的戒备会稍稍放松一些，他后面撂挑子，争取长江水师也会相对容易些。当然，他也不否认，僧格林沁与他私交不错，他不想见死不救。

林美莲托着军装进来，一脸关切的道：“大掌柜这是要领兵出征？”

易知足边更换军装边道：“又不是第一次领兵出征，不必担心。”顿了顿，他叮嘱道：“包先生问起来，告诉他，我率领五千陆战队前往京山救援僧王。”