“漕运总督吴棠，”关卓凡点点头，说道，“咱们花两万银子，买他一个密保。”

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在许庚身和安德海那里花钱，自然是为杨坊铺路，但他们平时是在京里，总不能平白无故地替杨坊说话，必须得有一个人，先从地方上把杨坊的名字报到京里。有了这样一个由头，许庚身和安德海，才好施展。

清制，地方大员为了叙录有功人员，或者推荐有特殊才能的人员，可以采取向朝廷保举的方式，分为明保和密保两种。

同样有一个保字，但分量却大不相同！明保是循例保举，交吏部审议记档，密保却是直递军机处，由军机大臣阅过密存，算是一种特重的保荐。

在关卓凡来说，现在还不到跟李鸿章翻脸的时候，尤其是李鸿章身后还站着一个曾国藩，更是得罪不起的人，所以他自己，不方便出面保举，否则不但容易引起正面的冲突，而且怕启动李鸿章的猜疑，危及到辛辛苦苦埋下的黄海清这条内线。

然而找人就找人，何以非得找驻节扬州的漕运总督吴棠呢？对于杨坊的这个疑问，关卓凡有一个说法。

“启翁，吴仲宣这个人，不知你打过交道没有？”

“当年因为办小刀会的案子，我跟他有过一面之缘。”杨坊回忆道，“那时他还是清河县令，官声似乎也平常，官运也不怎么好。直到这两年，不知怎么忽然红了，擢了江宁布政使，又署了漕督。”

“这里面，当然有个缘故。”关卓凡笑着说，“启翁，你只当做轶闻来听——”

那还是吴棠任清河县令的时候，他的一位故交，湖南道员刘启光去了世，长子扶棺回籍。丧船抵达清河县地界时，派人上岸向他通报。吴棠得信后，立即派长随带了三百两白银作为赙仪，去船上送给刘启光的儿子。

长随来到码头，看见一艘丧船停在那儿，上前一问，果是某道员之灵，便呈上三百两白银作为祭礼。然而船上接银子的，却是姐妹两人。

“那不对，”杨坊听到这里，摇着头说道，“岂有长子不出面，倒让自己两个妹妹出面的道理？必是送错了。”

“果然是送错了！”关卓凡笑道，“吴仲宣听了长随的回报，亦觉得很不对劲，便派人再去打听，原来码头上的十几只船里面，竟是停着两艘丧船，难怪长随送错了地方。”

这艘船上停放的灵枢，恰巧也是一位道员，但却不是湖南陵浦道刘启光，而是安徽皖南道惠征。他的两个女儿也是扶柩还乡，船停在清河码头。

这一下把吴棠气得跌脚，但钱已经送出去了，又是祭礼，怎么好要回来？先把那个糊涂的长随骂了一顿，想一想，干脆来个将错就错，送个顺水人情算了。于是，他第二天又封了三百两银子，亲自送到刘启光的灵船上，然后再到另一艘丧船上，祭拜惠征。

惠征的一双女儿，奉母扶柩，船走到清河县，已是盘缠将尽，而且人地两生之中，真有“呼天天不应，叫地地不灵”的绝望，几日来都是在船中对坐而泣。现在这位素昧平生的吴县令不仅送钱，而且还亲来探视，仗义到这样的地步，让姐妹俩感激得无以复加。旗人有长女持家的传统，于是做姐姐的，将吴棠的名帖珍藏在妆盒中，含泪对妹妹说：“千万要记住这个恩人，他日咱们若能富贵，一定倾囊以报！”

“真是一段佳话。”杨坊听得连连感慨，“吴仲宣此举，虽是无心之美，但上天眷顾之下，有这样的福报，难怪官运走红。”

“福报是不假，倒也不是上天眷顾，”关卓凡笑着说，“我猜他那张名帖，至今还压在长春宫内，圣母皇太后的妆盒之下。”

杨坊先是一怔，紧接着恍然大悟——原来那一双姐妹，是当今的慈禧太后和醇王福晋！

这一下大吃一惊，不敢说话了，心想难怪关卓凡要特地找吴棠来保自己。

“两万银子不是小数，”关卓凡知道他听明白了，平静地说，“不过用来买吴棠的一句话，我看值。”