至于关卓凡的问题，也不算是明知故问。后膛枪固然是大势所趋，但到底好在哪里，关卓凡就说不上来了，一切细节，都要请教华尔。

“原来我们的士兵在散兵战斗中，试图在某种遮蔽物后面进行跪射或卧射时，一切前膛枪都显得困难——如果他要保持隐蔽，就不能把枪竖直，而如果他把枪竖直来装弹，那就会暴露自己。”华尔用这支步枪一边演示，一边认真地解释道，“而士兵使用后膛枪时，却可以采用任何姿势装子弹，这是飞跃性的进步。”

“唔……还有吗？”

“后膛枪配合定装弹药，会产生令人意想不到的效果。”华尔平端步枪，哗啦一声拉开枪机，“这是击针式后膛步枪，你来看——打开枪尾，装子弹，关闭枪尾，瞄准，击，一共只有五个简单的动作！使用这种枪，一名合格的士兵在一分钟内可以进行五次精确射击。”

“你的重点是……”

“原来的前膛枪，一分钟只能打出一两子弹，而且容易出错。现在等于一个士兵，可以拥有三个士兵的火力！如果能练到像我这样的水平——”华尔炫耀似的又做了一套开闭枪栓瞄准射击的动作，“每分钟可以射击七次，而且枪枪命中。”

“哦，哦，那你就是我们轩军的养由基。”

华尔的中国话已经说得相当不错了，但“养由基”对于他来说，还是个陌生的名字。

“我是什么鸡？”华尔迷惑地问。

“养由基，是中国人最优秀的射手。”

华尔脸上现出得意的微笑。

“不过现在说全军换装，做不到。”关卓凡给他兜头浇了一盆冷水。

“为什么？”华尔脸上的笑容，换做了一副愕然的表情。

“华兄，你是军人，军人总是追求最好的装备，这不足为奇。”关卓凡坦率地说，“我却要考虑一个成本的问题。这批枪，搜罗不易，是花了很大的气力才找到的，所以昂贵得很。想要全军尽换，不瞒你说，眼下我没这么多钱。”

“哦，”华尔明白了，不免就要替关卓凡想办法，“逸轩，那我们多打下一些地方，把长毛的银子都抢过来，再让老金去多收厘捐，就有钱买枪了。”

关卓凡哈哈大笑，说道：“你不用急，日后等我们要换枪的时候，会有人替我们出银子的。”

“是吗？”华尔惊奇地问，“谁会这么好？”

“多半是美国人。”关卓凡半开玩笑，半是认真地说。

华尔瞪大了眼睛，关卓凡则笑而不语，不肯再说下去了。

关卓凡不肯全军换装，其实也不仅仅是钱的事，他还要考虑性价比。就目前的装备来说，经过上海一役便看得出来，除非太平军的装备忽然有了突飞猛进，否则面对全体洋枪、还拥有近百门洋炮的轩军，几乎完全没有胜算。

换句话说，够用了。至于换装，他不想弄成添油式的渐次淘汰，而是在筹划跨越式的一步到位。

只是这一步该怎么跨，他现在还不能对华尔透露。

才送走华尔没多久，便有巡抚衙门的一名守备持了帖子来，恭恭敬敬地禀报，说明天中午，李中丞想请藩台大人到巡抚衙门，吃一个便饭。

（二更还是在晚上。）

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