竹道旁，夏风轻撩，酒帜斜飞。
帜长两尺、宽一尺，白底黑边，上书二字：褚氏。
酒肆挑角飞檐，上下两层，共有内外两进。因其紧临水、陆道口，乃入钱塘县的必经之地，是以来往舟车络绎不绝，生意大好。
掌堂先生叫余谯，是钱塘褚氏家生随从，跟随褚氏已近百年，替褚氏专事酒肆经营。钱塘褚氏原为北地阳翟中次士族，南渡之后便落籍会稽钱塘。如今之天下，商事百废方兴，不论驿栈酒肆亦或草市店肆，大多皆为世家所持有。普通商贾户若想行商通畅，亦需择世家而依附，不然难行其道矣。
天将晌午。
车停舟靠，四方行人皆来此地沽酒，酒肆内外忙作一团。堂后的余谯却颇是清闲，歪歪斜斜的倚着矮案品酒，眼光则随意扫过前堂酒客。但凡在堂中饮酒者，皆是普通农户或商户；若是世家子弟想饮酒，则会遣来随从购酒便走；即便有些暂停候舟，亦断然不会入堂，矮案一置，苇席一摆，或饮酒柳间，或对吟桥下矣！
身份不同矣，岂可同堂饮酒！
下随前来禀报：“余先生，县府来人了，说是涉及年税！”
“嘿！”
余谯眉头一挑，漫不经心的问道：“来者何人？”
下随答：“两名刺奸！”
“哦……”
余谯嘴角一翘，冷笑渗满脸，随后不知想起甚，摸索着酒盏，淡然道：“滋其五十钱，或是咕点酒。若是其尚不肯走，再来唤我！”
待下随一走，余谯挽盏徐饮时，瞅了瞅窗外日头，心道：小郎君快至了，使些闲钱打这些游奸亦好，省得其腌渍了小郎君的眼！
便在此时，下随再来。
“碰！”
尚未近前，余谯便怒了，将酒盏猛地一搁，腾地直起身子，冷声道：“怎地？这些腌渍货瞎了眼不曾，亦或识不得酒帜上的字！”
说着，踏出矮案，准备前往教训那两名负责商市治例的刺奸（游奸）。
“先生，小郎君……”
“啊！！”
闻言一半，余谯神情一愣，而后笑容堆满，以拳击掌，左右一看，见众随从皆在忙，遂指着下随道：“你，与我一同去迎接小郎君！”
话未落地，人已挥袖而去。
下随愣得半晌，眨了两下眼睛，喜色瞬间溢满眉眼，能迎接小郎君，那可是莫大的幸事啊。转念突地想起甚，一拍大腿，“啊”了一声，疾疾的奔出酒肆。
“吱吱！”
林间蝉鸣不休，若在往日余谯定觉烦燥，然此时心中却极喜。一切皆因小郎君将至，哪怕家族主庄就在本县，他亦有三年未见过小郎君了，此番小郎君前往会稽求学途经酒肆，自是得好生接待。
眼望着柳道，仔细分辩着来往牛车，却无一辆是自家的。
下随已至，嗫蠕道：“先生，小人话尚未说完呢，适才张老二来禀报，说小郎君明日才会到！”
“啊！”
余谯回头，凝视下随，眉簇眼眯。下随心惊，赶紧低头，双手垂在腿侧，而两股则直颤。
“你在此守着！若小郎君不止，你勿回！”
“是，先生！”
“哼！”
余谯转身大步而走，刚至酒肆道口，便听门前有人大肆喧哗，几个疾步行至近前。只见人群中，有个大汉抱着一坛酒，正在纵声大吼：“此酒，非是竹叶青！以劣酒欺我不知，如何肯依！”
酒肆随从，冷声道：“胡言乱语作甚，你买的酒本非华亭竹叶青！”
嗯？
余谯眉间一凝，他识得此人，这是城南有名的破落户儿，刚从北地逃至钱塘不久。
按说其理应归至侨郡，然恰逢王公将将颁布侨郡新法，将侨居分为两类：一类为徐州等实郡之地，一类则为寄寓。现今因北来者甚众，徐州等侨郡已人满为患，是以便生寄寓。这寄寓只持临时户籍，若有财物便可在江东自行购地生存；若无，则可入世家成为部曲、佃客、随从。这破落户身强体壮，滋事生非且好酒，无有世家愿收留。是以，其便整日厮混于草市，拉得一帮闲户儿四下作恶。
不想，今日其竟讹到褚氏头上来！当褚氏是卑贱商贾么？
余谯大怒，便欲命随从将其逐走。
突地，一个声音慢悠悠传来：“汝言汝购之酒乃是竹叶青，何凭？”
闻言，围观众人纷纷回头一看，只见柳道旁停靠着几辆华丽的牛车，车挑着重帘，丝帘却半掩，辩不清其中之人模样。那坐在辕上的随从，猛地一抖鞭，抽得“啪”的一声响，随后大声道：“答，小郎君话！”
那大汉抱着酒坛，斜掠一眼持着木棍的酒肆随从，面上却浑不在意的冷冷一笑，慢慢转身，高声问道：“我若答了，你便能为我讨酒？”
“大胆！”
“锵！”
辕上随从跳下车，抽刀在手，捺步沉迈。
“作甚？”
帘中人低问。
“是，小郎君！”
随从还刀入鞘，默然而回。
帘中人再道：“若是你有凭据，我自可为你讨得酒喝！”
“哦！”
大汉将酒坛往地上一搁，一屁股坐上去，沉声道：“此酒肆，卖酒之时，置竹叶于酒坛之上。我曾问之：此乃竹叶青否？彼答：是！敢问，这位小郎君，此言，可算得凭证？”
说着，将手指向酒肆案口。
果然，所卖之酒，坛上皆有一枚竹叶。
而此时，余谯将那华丽的牛车一辩，其暗纹见所未见，非是钱塘本县世家牛车。虽有倚仗不惧，却亦不敢大意，上前两步，躬身敬道：“敢问……”
“嗯？”
辕上随从声音极冷，眉间紧皱：“小郎君未问，汝何言之？”
帘中人道：“让其辩！”
“是！”
何人也？
余谯暗暗心惊，亦不愿替家族生事，神色间便更是恭敬，慎声道：“回禀这位郎君，本酒肆乃钱塘褚氏所有，所卖之酒共有两类，一类为竹叶，青酒！一类则为自酿果酒！”
竹叶，青酒？