腊月二十一，冉盛带着独臂荆奴冲风冒雪从辽西来到邺城，拜见兄嫂，就在邺城与兄嫂一家还有宗之一起守岁过新年，得知宗之和润儿俱已订婚、婚期在明年十月间，冉盛并未情绪激动，当年的纯朴少年现在已是喜怒不形于色的坚忍武将，冉盛只是问王珣此人品貌如何，是润儿良配否？得知王珣并无江左名门子弟服散纵酒的恶习，冉盛点点头，说道：“到时我会备两份厚礼，请阿兄、阿嫂回去时代我送上，就说高句丽人常有侵犯辽西之心，小盛实不能久离职守，请丁少主母见谅。”
陈操之知冉盛心事，若亲眼看着润儿出嫁只怕是心如刀割，所以也就未多说，那独臂荆奴却是有些着急，冉盛新年已经是二十四岁了，却还是孤身一人，即便没有合适的妻室，先纳两房妾侍生儿育女也好啊，荆奴请陈操之劝劝冉盛——
未等陈操之开口，冉盛笑道：“阿兄放心，我总不会孤独终身的，怎么也要传宗接代。”说罢便岔开话题，说及高句丽欲与幽州联兵攻扶余的事，高句丽先藩属于燕，有王子在邺城为质，晋兵攻邺时却是高句丽质子为率先打开城门投降，所以说这些小藩国都是趋炎附势、见风使舵的，不值得信任，只可压制，不能纵容——
陈操之知道冉盛很想对扶余动兵，因为扶余收容了慕容冲，但陈操之暂不想对扶余用兵，扶余是遣使表示称藩于晋的，陈操之的目标是代国，鲜卑拓跋氏才是中原的威胁，必须予以沉重打击，让拓跋氏不敢南下，只有北上与丁零国争地盘，丁零族与鲜卑拓跋争斗，可保河北中原百年安宁，刘牢之现在正操练一万重骑兵，另有新募的一万五千步卒，待这些步骑形成强大战斗力后就是越过长城向拓跋氏进攻的时机，不求灭代，要赶着拓跋氏向北逃跑——
冉盛听了陈操之的计划，点头道：“弟自然以阿兄马是瞻。”
……
宁康二年三月上旬，郗携妻周马头来到邺城，去年陈操之向朝廷举荐郗为邺郡太守，尚书令王彪之、中领军谢安、中书令王坦之都不愿意郗再居权力中枢，便接受陈操之的举荐，委任郗为邺郡太守——
陈操之率属吏迎接郗，寒暄后便道：“嘉宾兄，你此番北上可不是优游无事做清官的，要与弟一道殚精竭虑干一番大事。”
郗自入河北，即感气象不同，陈操之治理的冀州有着勃勃生机，慨然道：“但凭子重吩咐，甘为前驱。”
当夜，陈操之与郗抵足长谈，陈操之把自己的设想一一道来，他要在冀州推行田赋改革，当年慕容评乱政，百姓为逃避重税，纷纷逃离家园，沦为流民，或百室合户、千丁共籍，而五年前的晋燕之战，也让河北丧失了大量劳力，以至于田园荒芜，陈操之欲推行均田制，让流民安定下来，开垦荒田，使其成为官府可以控制的人口，这样可以遏制愈演愈烈的土地兼并，让农民摆拖世家豪强的控制，陈操之还要取消士族荫户制，自刺史以下，一律纳税，只有在役的兵户免税——
郗对陈操之的田赋新政深感震惊，这要是在江东，势必引起世家大族激烈的反对，陈操之将引火烧身，成众矢之的，但陈操之所说的土地兼并的危害，以郗的识见，当然是知道这是很有道理的，陈操之这是为百年大计，与江东相比，在河北推行田赋新政阻力会小得多，因为河北的世家大族与东晋皇室没有什么联系，无法向朝廷施加压力来抗拒陈操之的新政，而且陈操之镇守冀州近四年，深得民众拥护，河北的豪强也无力与陈操之对抗，陈操之推行田赋新政是可行的——
此后数日，陈操之与郗召集长史崔逞等一干文吏共议田赋新政，崔逞是清河大族，当然对新政表示不满，陈操之便退让一步，允许世家大族保留荫户，这些荫户可以不服徭役，但必须以钱帛代替——
崔逞联结卢氏、王氏、薛氏与陈操之几番交锋，察知陈操之态度坚决，终于无奈同意施行田赋新政，自宁康二年五月起实施，广大民众自然是欢欣鼓舞，因为与以前相比，这种田赋制农户的负担要轻一些，而对官府来说，纳税的编户多了，虽然每户税赋略减，但总体赋税收入却是在增加，这增加的部分其实是豪族大户忍痛让出的利益，当然，陈操之对那些世家大族也妥为安抚，征辟其子弟为官，冀州新政得以顺利进行，在均田制推行的同时，陈操之命各郡县重新设立乡正和里长，以便管辖在籍人口——
也是这一年，不甘寂寞的苻坚开始西征，既然晋强大，秦暂时无力与晋争霸中原，那么便向西北扩张，苻坚任命重臣吕婆楼之子吕光为骠骑将军、都督西讨诸军事，领兵五万征讨西域诸国——
王猛对此不以为然，西域诸国如龟兹、大宛对关陇并无威胁，劳师远征即便获胜，对秦国也无大利，王猛建议苻坚以匈奴刘卫辰为向导进攻代国，但苻坚不听，认为应该留着代国共抗强晋——
陈操之获知氐秦西征，也是听之任之，他的长远战略是，就算王猛病逝，只要氐秦不乱，他就不会进攻氐秦，毕竟苻坚用王猛之策，推行汉人制度，关中与中原礼制无异，所以没有必要急着灭秦，有氐秦在，关陇诸胡与刘卫辰的匈奴基本安定，一旦氐秦被灭，诸胡四散，反而战端频起，边境无宁日——
……
春去秋来，金风飒飒，冀州新政颇见成效，郗的精明机智，崔逞等人不是对手，有郗相助，陈操之对冀州的控制得到了加强，八月下旬，陈操之携妻儿还有宗之等人启程南归，宗之的亲迎之期是十月初二，而陈操之也必须就冀州新政回朝廷述职——
小婵诚然有宜子之相，七月初十又举一男，陈操之大喜，为儿子取小名邺生，本来是要取名季直的，但谢道韫去年七月便有了身孕，五月初应以分娩，路途远隔，尚不知母子平安否，杜子恭曾说谢道韫将育有一子二女，女为长，若谢道韫生的是儿子那就是邺生的阿兄——
陈操之这次回江东，命军士解送八百万钱、一万匹绢、八万斛麦作为冀州赋税进献给朝廷，以显示冀州田赋新政的成果，希望争取朝廷对他新政的支持。
九月二十七日，陈操之与侄儿陈宗之及家眷在京口登岸，晋陵内史刁彝前来迎接，当晚就在晋陵刁氏庄园歇息，次日一早启程入京，宗之婚期已近，不能再耽搁，车队出门不远，却见几个庄客揪着一个少年人往这边来，见到陈操之的车马，那一伙庄客不敢冲撞，揪着那少年立在一边，要等车队过去后再上路——
陈操之骑在马上，见那少年晃动两膀要挣拖，两个反绑他双臂的大汉差点擒他不住，这少年虽被反缚，却无惧色，咬牙切齿，一脸愤恨——
陈操之驻马问：“这少年犯了何事？”
为的庄客知陈操之是贵官，不敢怠慢，答道：“欠我家主人赌债三万钱，却不偿还——”
少年叫道：“我何时说过不还！”
另一庄客冷笑道：“你一樵渔贩履的穷小子，三万钱还到白头也还不清！”
少年怒道：“刁氏想霸占我的十亩好田，引诱我赌博——”
便有庄客劈头盖脸揍那少年，一边打一边骂：“叫你胡说！叫你胡说”
陈操之喝道：“住手！”问那少年：“你姓甚名谁？”
那少年额角滴血糊了右眼，却不能伸手去抹，答道：“姓刘名裕，小字寄奴。”
陈操之墨眉一挑，心道：“刘裕刘寄奴，没想到会在这里遇上！”便对那一伙刁氏庄客道：“将刘寄奴放了。”
庄客却不从命，为者躬身道：“好教贵客得知，这刘寄奴欠我庄上三万钱，而且此人是个无赖泼货，一放了他就逃得没影了。”
陈操之淡淡道：“三万钱吗，我代他偿。”命黄小统取两斤金给那为庄客。
那庄客捧着两斤金不知所措，陈操之喝道：“还不放人！”