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开元三年八月二十三日黎明，天色已经微微亮了，庭州每日清晨城门例行开启。由于突厥人已经进入西域，守城兵士接到命令，要严格盘查进出城的人员，但真正执行起来却相当棘手。庭州地处天山北麓，东连伊州、沙州，南接西州，西通弓月城、碎叶镇，是大唐在天山以北的政治、军事重镇，来往人员众多，盘查起来的确挺麻烦。

就在城门刚刚开户启之时，守门士兵突然听到远处传来异样的声音。一阵仿佛闷雷一般的马蹄声由远而近，听声音足有三百余骑。

“敌袭！”城墙上的校尉显然也听到了声音，他大喊道：“速速关上城门，擂鼓报警！”

兵士虽然紧张，但却忙而不乱。

城门又重新关闭，报警的巨鼓之声响彻全城。

骑兵到了距城门一百余步的地方，猛然停住。马上的骑士清一色披着宽大的黑色斗篷，看不清面目，与暗夜融为一体，又像是黑色的旋风。

他们端坐在马上，纹丝不动，没有一个人出声响，兵士也察觉了异常，将火把举在手中，照了下去，但却徒劳地现，什么也看不清楚。

越是这样，越让人心惊，城头上乱作一团，士兵们手忙脚乱，越来越多的人奔上城头，却不敢打开城门。

就在此时，一个洪亮的声音响起：“不必惊慌，各司职守！”

这一声不高，却斩钉截铁，显示出无所畏惧的个性。说话之人是一名四十来岁的将官，身材高大魁梧，眉浓而直，明亮双目带着勃勃生气。此人名叫郭虔瓘，是北庭都护府的副都护。

大唐各个都护府的都护为亲王遥领，故而军政事务均由副都护主持。

郭虔瓘并没有急着向来人问话，他在等，等天彻底大亮。届时，光天化日之下，不用问一切便清楚了。说实话，他不相信突厥人以区区二三百骑，便敢到庭州来撒野。

这些骑士的中领头的不是别人，正是日夜赶路的张宝儿。

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从皇宫出来的张宝儿，并没有耽搁，派快马迅速赶到潞州，通知秋白羽与****，从潞州团练中精心挑选出来三百名团练兵，迅速赶到七星庄集结。同时，要求赵朗真做好准备，三千名训练成型的潞州团练，随时候命开往西域。

派往潞州的人走后，张宝儿又分别召集王胡风与燕谷过府商议。

给王胡风的指令是全力采办各种物资，组建庞大商队，与三千潞州团练共同开赴西域。

给燕谷的命令是派出大量人员先行进入西域，迅速收集西域的情报。

诸事安排完毕之后，张宝儿差人将姚崇为自己准备的关于西域的资料悉数搬入书房，把自己与魏闲云关在书房内，由魏闲云给自己详细讲解西域的具体情况。

张宝儿向来不打无准备之仗，毕竟他从未去过西域，不做足功课他心中怎会有底。

这种状态一直持续到****与秋白羽等人到达七星庄，这才算是告一段落。

一切准备停当，七月十四日，张宝儿带着华叔、狼天、秋白羽与潞州的三百骑，从长安悄悄出，经泾州、凉州、甘州、肃州、沙州、西州，一路西行了六千余里，直到八月二十三日才赶到了庭州城。

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张宝儿望着眼前的庭州城，不禁浮想联翩。

唐贞观十二年，西突厥分裂为两个汗国，乙毗咄陆可汗的牙帐在北，乙毗沙钵罗可汗的牙帐在南，号称“北庭”、“南庭”，北庭之名由此而来。贞观十四年，大唐置庭州，辖金满、蒲类、轮台三县，后金满县改称后庭县。北庭古城人口稠密，经济繁荣，是“丝绸之路”上重要的交通枢纽和军事要冲，北庭都护府与天山南麓的安西大都护府南北辉映。

良久，张宝儿叹了口气自言自语道：“不愧是西域之军事要冲，只可惜兵力太少了！”

北庭都护府驻屯西州、伊州二州境，防制突骑施汗国、坚昆部落，统辖瀚海军、天山军、伊吾军共二万人。控制天山以北如此之大的地方，两万军队，的确是太少了。

天终于放亮了，郭虔瓘看的分明，城下的三百骑分明是汉人装束，虽然没有着军服，但老道的郭虔瓘一眼就看出这些年轻人都是训练有素之辈。对方没有说话，郭虔瓘也沉得住气，他倒要看看这些人究竟弄些什么玄虚。

让郭虔瓘多少感到有些欣慰的是，还是对方先沉不住气了。一个汉子上前，举弓一箭射在了城楼的旗杆上。那气定神闲的一手绝技，不仅是城楼上的兵士，就连郭虔瓘也是暗自叫好。

郭虔瓘知道，对方这是以箭投书。果不其然，不一会，一名军士便将缚在箭上的绢布送到了自己面前。

绢上的字很是清晰：“大唐定国公，皇家岑氏商号东家张宝儿拜谒北庭副都护郭虔瓘！”

郭虔瓘看罢，不由皱起了眉头。

张宝儿的大名他听过，特别是潞州团练在营州与契丹、奚族的那一仗，他也所耳闻，皇亲国戚中能出这么一位人物，也算不容易了。陛下为岑氏商号赐名的朝廷邸报，他也收到了，当时他并不以为然，没想到张宝儿做为岑氏商号的东家，竟然出现在了庭州，这让郭虔瓘有了一种不同寻常的感觉。

看完绢布上的字迹，郭虔瓘沉吟片刻，对城楼上的兵士命令道：“放下一个箩筐！”

张宝儿看着城头晃晃悠悠放下了一个用绳子系好的箩筐，不由苦笑道：“这个郭虔瓘真是够谨慎的了！”

华叔在一旁道：“姑爷，要不让我先上去，跟他说明白了，待打开城门你再进城？”

张宝儿摇头道：“以他现在的作派，你去了也讲不清楚，还是我自己去吧！”

说罢，张宝儿对秋白羽与****吩咐道：“你们原地待命，待城门打开之后再行进入，在这之前，万万不可造次！”

秋、王二人应诺。

张宝儿下马，在潞州众人的目光注视下，朝着城上放下的那箩筐走去。

张宝儿到了箩筐跟前，直接抬脚进入箩筐坐在了里面。不一会，连箩筐带张宝儿便晃悠悠被庭州军士拽上了城楼。

张宝儿刚上城楼，便有数十个军士拢了上来，他们手持长枪虎视眈眈地将张宝儿围了起来。看那架势，只要张宝儿有所异动，便会将他捅成马蜂窝。

“不知郭虔瓘郭副都护可在？”张宝儿朗声问道。

“在下便是郭虔瓘，不知阁下是……”郭虔瓘试探地问道。

“在下张宝儿！”

郭虔瓘向张宝儿施了一礼道：“虔瓘见过定国公！”郭虔瓘向张宝儿施礼道：“因突厥人已经进入西域，故而北庭各地防范加强。虔瓘久闻定国公大名，可惜无缘相见，为了避免不必要的麻烦，请定国公见谅，入城必须有兵部开出的身份证明！”

“这是自然！若没有身份证明，我怎会千里千里迢迢来到庭州呢？只是……”张宝儿看了看左右道：“郭副都护可否借一步说话？”

郭虔瓘愣了一愣，他没搞明白张宝儿这是要做什么。

张宝儿见郭虔瓘有些犹豫，故意激将道：“我只是孤身一人，郭副都护大可放心！”

听张宝儿如此一说，郭虔瓘脸上挂不住了，他向张宝儿一伸手道：“我自然是放心，定国公，这边请。”

郭虔瓘将张宝儿带到城楼内军官值班的偏房。

“现在没有人在了，定国公有什么话尽管直说！”

张宝儿笑道：“我没有什么话说，只是想请郭副都护看一样东西！”

说罢，张宝儿从怀中掏出一样东西递给郭虔瓘。

郭虔瓘接过，看罢神色凝重，对张宝儿施礼道：“北庭大都护府副都护郭虔瓘参见钦差大人！”

张宝儿摆手道：“郭副都护，我这钦差在北庭只有你一人知道便可，对外我只是岑氏商号的东家，我来北庭是为做生意而来的！你可明白？”

郭虔瓘点头道：“定国公尽请放心，虔瓘知道轻重！”

“好了，将我的人放进来，我们到了都护府再慢慢聊吧！”

……