少务并没有解除对郑室国的围困，从国都调来精锐野战军阵精锐换防，但数量尚不足原先大军的一半。这样一支军队用来封锁并警戒是足够了，但想强攻郑室国却不可能，而且主帅不再是原相室国的镇国大将军悦瑄，换成了默默无闻的灵宝。

据说灵宝出身低微，仅是因为攀上了彭铿氏大人的关系、成为其座下大弟子，才受到巴君的擢升与重用。也有熟悉相室国朝堂之事的消息灵通者说，因为彭铿氏大人的功劳已太大，令少务对其本人几乎赏无可赏，所以才会重用其弟子以示格外恩宠。

郑室国总算是松了一口气，朝堂上的气氛不再那么紧张，但也没有因此放松警惕，仍在关注着巴原上各方势力的动态。彭铿氏与玄源操控比翼飞舟迁徙小世界民众，一时应无暇他顾；伯劳与长龄亦时常出入巴室国都，看来并无异动。

近几十年来，郑室国的国祭大典司礼者皆是英竹先生，他甚至比国君更像主祭。重要的祭祀仪式上，每个人的身份非常重要，这是代表万民与上天沟通的场合，能在民众的心目中凭添无形的神圣权威。

郑室国近几年也恢复了学宫，但国祭大典司礼仍是英竹先生，谁也不能取代他的地位。巴室国的学正是于成礼，就是郑君泓竹在百川城之会的助手，他亦是英竹岭弟子，在国祭大典上担任的是英竹先生的助手。

这几年国祭大典的次日，英竹都会直接从郑室国如今的陪都贵树城飞回步金山道场。从贵树城到步金山道场，普通人若步行须艰难跋涉甚至无法达到，就算英竹先生的随行弟子，依仗神通法术也要走大半天。

但若御神器飞天而行，其实直线距离并不太远，英竹先生用一个多时辰也就回去了。他身份尊贵且神通广大，回山当然不会像其他弟子那样费大半日功夫步行，所以在这一个多时辰之内，恰好落单。

英竹先生独自离开宗门道场的时候也许很多。可是外人并不能准确把握其行踪。所以想突袭拿下英竹先生，所能把握的机会，每年就是这么一个多时辰。而在英竹先生刚刚离开贵树城时，将要到达步金山道场时。都是不适合动手的，真正合适的时机不超过一顿饭的功夫。

……

巴室国大军虽围困了郑室国残境，但并没有将之彻底封锁，亦没有完全切断其与外界的联系。大军在只截断了东、北、西三面道路，而其南面与蛮荒群山接壤。

所谓英竹岭。从地名上讲其实是南荒群山延伸入巴原的一条余脉。英竹岭道场在山脉中，而贵树城坐落在这条山脉的尽头，其东、南、西三面各有一座城廓拱卫，构成了如今的郑室国残境。

英竹岭百年之前还是默默无闻的一个小宗派，当时叫竹山派，因为道场所在的那座山脚下，密密麻麻长满了各种竹子。

英竹先生是竹山派中的第一位大成修士，也是振兴宗门者。他成为宗主后，竹山派便以整条山脉为名改称英竹岭，而他这位宗主也号称英竹先生。至于英竹先生原先叫什么名字。好像已经没人记得，就算知道的人也不会再那么称呼他。

英竹岭的历史如此，镇山鞭这件神器也是英竹先生因机缘所得，不知是哪位上古仙家所留，连同神魂烙印传承一起，如今落到了英竹先生手中。

英竹先生今年已有九十多岁，但形容看上去还是一位中年人。在他的心目中，英竹岭虽还无法与赤望丘、武夫丘、孟盈丘相提并论，但已不在步金山、古雄川、众兽山、炼枝峰、大足山等大派宗门之下，而且迟早会更加兴盛。

如今的英竹先生。可以说已掌控了郑室国的朝堂。在郑室国经历国战溃败之后，英竹岭对其国事的掌控反而更加彻底了。英竹先生在国中说一不二，甚至比国君更有权威。

虎娃等人多少也了解英竹岭的历史，想对付英竹先生这种高手。当然格外谨慎。虎娃、盘瓠、羊寒灵、三水先生先绕道至南荒，再沿着英竹岭这条山脉潜入，接近郑室国之地时便没有飞天而行，挡在从贵树城前往英竹岭道场的必经之路上。

英竹先生沿着起伏的山脊线飞天而来，前方有一座宏伟的高山，山腰以下植被茂盛。接近峰顶处却巨岩裸露寸草不生，这也是北荒一带的景观特色。只要越过这座山峰，再穿过一个长满花草的山坳，前方就是英竹岭道场了。

虎娃等人潜伏在峰顶的北面，羊寒灵突然以神念道：“和我们预想的情况不一样，来的是两名高手！”

飞天而来的显然并非一人，是两位高手并肩而行，三水先生惊讶道：“我们掌握的情报有误，或是英竹先生提高了戒备，是否按原计划动手？”

机会稍纵即逝，须立刻做出决断，虎娃眯着眼睛道：“哪能事事尽如人意，两个就两个吧！”