你怎么能去这样多的地方？农女问。她也曾抵达世界尽头，那是冷洋与天空的终结之地，没有彼岸的巨大深渊。她带着飞龙在那深渊上乘风遨游，然而从未看到别的边界。国王曾警告它不可离开太远，否则便会迷失在狱火永燃的迷烟当中。即便如此? 她不曾遇到过老人所说的景象。可她也不疑心老人撒谎，因为老人从未显露恶意。智慧者更见真诚。这是阿伦登刻于殿堂间的箴言。

老人向她描述了一种奇怪的旅行方式。在天外，无尽狱火的包围之外，人们把钢铁敲打成封闭的船只，再用各种加工后的稀有矿石点燃，便可在虚空里航行。那虚空远看和星辰海相似，实际却大不相同。它广袤无限，没有尽头，每一颗发光的星星都和尘世一样巨大。倘若不懂得窍门，但靠铁船在两颗发光星星间航行，时常需要几十万年。老人正是乘坐这样一艘铁船，从虚空落入狱火，再来到尘世之中。

农女听着这离奇的神话，心中无限惊奇，且难相信世上有这样奇妙的船。她问老人是否能让她看一看那铁船游荡的虚空，换来的是无限深蕴的微笑。

“我很愿意让你看到，孩子。”老人说，“我有一些船，足够我将其中一艘赠给你，但虚空对你是危险的。在这儿，你父亲的国度，风和雾听从你的心意，任何外来的诅咒难以将你伤害。但如果你离开故乡，这些便会消逝。你会很快虚弱，终日疲倦思乡，直到彻底衰亡。只有很少的办法能让你离开这儿，但又不必为此衰竭。”

农女再三追问，想知道那去看铁船的办法。最终老人向她坦言，那需要某种牺牲。

“一点牺牲。”他说，“你或他人。如果有人愿意替代你的命运，使你成为一个不必要的人……就像一个可有可无的影子，你便能自由穿梭在任何世界。或者你可以牺牲自己的一部分。手，脚，心脏，还有人选择骨头，你必须永远地丧失这部分，将它留存在你的故土，如此你便与故乡一线相牵。那仍然将使你疲倦和虚弱，但程度要轻得多，足以坐着那些铁船往返在星星之间……以及，最后的办法，我听说有人亲手使故乡焚于星辰之火。啊，如此的决绝和无情，只为摆脱那土地的约束。”

他们穿过黑夜，走入万象汇集的荒野。在那风声暗影间，农女仿佛看见老人所讲述的事物从他们身旁飘逝。她看到那和主人一样飘渺不定的庭园，其中每一朵花、每一棵树都不相同；由阿伦登造的恒圆月灯在迷雾远方，就像那座有无数门窗的宫殿；随后是那些喷火的铁船，在虚空里默然而迅疾地划过。

她想象那一切，就好像真的亲眼所见，尽管那不过是树杈乱影、寒烟夜雾和她心中一点梦幻的混合。她的心情犹如初次飞出深渊，走入那繁荣春天里的尘世。可她心里也晓得，当那征服天兽的战役结束时，她又将回归洞穴上的宫殿，在龙吼风啸中磨砺枪尖。那将是她宿命所归，直到所有的创世之光被收回。那时国王将兑现他的承诺，使诸神重返旧日，而一切灾劫和痛苦都不复存。

那时，或许诸神将自地下离开，重建陆上的神国。将那无尽廊厅里的王座搬回最接近天空的高处，她也将把所有的地龙、虫豸、巨蛛、猎龙蜥和飞龙带去地上，驯养在食物丰盛的地方。那任务十分艰巨，她尚未想好如何完成。或许届时温戈拉斯另有妙法，因这些野兽本来由他养殖。若是国王允许，她将留下一对飞龙，也许莉斯蕾洛和穆勒卡昆，或者再加上斯顿伯恩，因那残翼的龙太不合群。她要带着它们遨游世界。那时她不必再回到地下那庄严而孤冷的黑暗王国，而会永远在空中流浪，眺望那变幻多彩的大地。

她沉浸在美妙的期望中，对凛冽刺骨的寒风全未在意。沐伦恩影影绰绰的荒野像一座巨人的坟墓，而她像不过是只不起眼的游萤，静静观望新生的嫩芽从荒废处冒头。冰霜与枯萎当然压倒了一切，可风声也向她泄密，告诉她哪些地方已藏下了种子。只待这漫长的严冬结束，一切自然卷土重来。

但，倏然之间，当她从那安静而欣慰的期盼中惊醒，她发现自己来到了一条从未见过的奇径上。霜冻的土地变得漆黑，雾前所未有的浓烈。在那幕布般灰色得雾后，无数影子晃动着，摇曳着，全都如风般喃语。这陌生的世界里只有老人是她仍然熟悉的。他站在她旁边，了然而含蓄地微笑。

“这是今夜我想让你看到的。”他说。

“这是哪儿？”农女问。

“往日。”