“这是个可笑的说法。”戴金戒的男人说，“婴儿，他们不过是原始的牲畜。你怎能说他疯狂？他不认识自己？哭个不停？乱撒屎尿？那不过是婴儿本来的样子。照你这么说，每个婴儿都是疯子。”

“那婴儿另有特别之处，老爷。当他诞生时，没有哭泣或挣扎。他睁着眼睛，凝视房顶的角落，有时他像看见什么那样露出笑容，但很快又迷失在凝视里。他从未发出任何声响，不吃不喝，几乎不需要照料。所有经验丰富的助产士、奶姆和大夫，用尽各种办法，无法知道他究竟罹患何种疾病。这孩子受到妖魔诅咒，注定不能长久于世——他们这样断言。所有人中，只有孩子的母亲知道他的秘密。她既同情于他，又恐惧于他，于是将他藏在无人所见的角落里。”

“所以……”

“半神之子。”老人说，“当他出生时双星开始交错，梦境替换了他凡人性质的生命，使他的所知所感全被梦幻包围。梦境成为了他的真实，因而他的心智无法建立，亦不理解外界发生何事。日复一日，他的母亲将他深锁于花园角落的隐秘小屋中，让一切外物跟他隔离，确保他的梦不会因此而搅动。”

“那是什么意思？”

“他的梦会改变现实，一旦他意识到现实存在。”

戴金戒的男人抽动了一下脸颊。他半是讥笑地说：“那听起来很荒唐。”

“故事向来如此，老爷。”

“那意味着他能让一切心想事成，是不是？女人、金钱、王冠……所有东西都在一念之间。”

“诚然。不过，对于一个活在梦里的婴孩，我想这些都用不上。”

男人又开始用那些金灿灿的戒指刮擦嘴唇。他眯着眼睛，寒光在瞳间闪烁。

“那么就说点婴孩感兴趣的东西，”男人说，“如果，他突然对那王国的天空感兴趣——就像一个小鬼为了好玩而砸掉废屋的窗户——那接下来会发生什么？”

“那天空会成为一扇碎窗户。”

“所有人都会死？”

“不，我想那孩子会死。”

戴金戒的男人无声地抿了下嘴唇。他示意老人继续说下去。

“那国度被一个强效的魔咒所保护。”老人说，“所有的山中人都有义务维持那个魔咒的运转。他们把它掩盖在历史和语言的深处，描绘成某种古而有之的天成事物，一个巧妙伪装的谎言，末端则由他们称为‘掌教’的历任领袖所把守。他们相信，当最终时刻到来时，那运转的魔咒将使他们隔绝在深渊之外，保留最后的火种，为此他们不惜一切。每当魔咒需要调整，他们中的领袖会选择合适的继任者? 然后将自己补充入内。曾有几度那魔咒受到威胁，他们便采取最严厉的手段将之排除……啊，一套示以凡人的道德理论，实际上却不过是那巨大谎言的外壳。”