荆石道：“若为乌码所有，尺寸不合。”却陡然想起乌码颏下另有一头，乃是其兄弟死胎。若将此银币藏于其头口中，大小却正相合。但看银币与死舌粘连紧密，显是同置多年，如是乌码自己所放，却不知此举何意。他疑心此为僬侥葬仪，问以废舟，废舟却道：“我国既是不用银钱，更无此含币之俗。”语气甚为笃定。

两人议论几句，仍不知银币来历，当下放置桌边不顾，又去看篮底遗物。只见篮内插得一把柴刀，乃是乌码平日所用。另有六七块死肉，腥臭弥漫，因是天寒地冻，倒也未及腐坏。荆石逐一取出，加以拼凑，果真便是那小黑猪乌喀。试以验査伤口，则见断口平滑，躯干虽裂，脏腑竟是冻在原处，未曾落出，定为利器疾斩所成。其中尤有一伤，乃是由臀及口，将之横切而断。

乌喀本为幼豚，体高不及陆人膝头，纵以僬民身量，亦可俯瞰其背。若持利刃杀之，自当提刃刺背，又或割颈放血，如此平切橫斩，实是大违常理，荆石既察此节，心中暗暗一沉，但觉真相未明，便不胡思乱想，只将此事说与废舟，问道：“先生国中祭祀海神，可有这般屠牲之法？”

废舟摇头道：“我国中祭祀与陆上不同，素无进献三牲之礼。”

荆石应得一声，目望残尸良久，终是将之归于篮中，盖上席布。往出洗净手面，又归废舟处问道：“事已至此，不知废舟先生心中何计？”

废舟拄杖徐行，踱步屋中，许久后方坐桌前缓缓道：“我国中之民，但逢元寿将近，必自心中有感，便往死事吏处挂名以待，罕有疏错之时。但若天时骤变，海上遇险，亦有寿数未尽而早丧者。死生往复，本是寻常之事，虽憾乌码死于陆上，不及收敛归海，但他日升云落雨，也是一般落葬。大人不必以此为怀。”

荆石听他一番话说来，言下所传之意，竟欲将此事轻轻带过，不复追究，心中不免愕然。当即出言道：“若为意外亡故，自是人力难为。但今所见之事，乃是人祸加害，废舟先生何故不理？”

废舟白眉微耸道：“大人想是听了骨儿碗那浑儿所言，方才由此断论。那浑儿素来心急莽撞，言语多有夸张，大人亦不必全然信之。”

荆石道：“我非听他所言，是见乌喀死状如此，绝非猛兽绝悬所致。它既死因出奇，恐怕乌码亦非失足而亡。”

废舟沉吟不语，俄而应道：“大人可曾想是乌码杀得其畜，其后再失足落崖？我岛上虽多村人，亦有如骨儿碗野居者十数人，或许乌码失足坠亡，其畜乱闯别处，却被途径之人所杀。”

荆石微微皱眉道：“他蓄养乌喀多时，何故杀之？至于乌码先死，乌喀后为外人所杀，此事未免巧合。先生若觉如此，亦可召集岛上野居者，逐一问之，便知分晓。”

废舟摇头不应，又道：“大人若欲如此，也无不可。”意态却甚淡然，竟是分毫不以为意。荆石虽是秉性淡泊，不喜于人争执，未想废舟却当真视生死如无物，又逢头疼体病，一时胸中郁气垒结，暗火闷烧，凝眉道：“先生今既不查此事，日后再有他人横死，又当如何？”

废舟垂目半瞑道：“若真如此，实我岛上数百年未遇之变，恐怕非是岛人所为，老朽年迈昏暧，但听大人做主。”

他既处此言，荆石亦无言语可应。但想怒急火烧，终归于事无用，便自收拾心神，仍以常态道：“既然如此，我当自往查之。但若逢犹疑，问以先生，还望能得相告。”

废舟应道：“自当知无不言。”

荆石默然点头，又道：“乌码本为岛中死事吏，今既暴死，先生欲择何人替之？”

废舟道：“我本嘱意大小桃花接任死事吏、药事吏，今虽事起突兀，亦无更佳人选。方才已叫大桃花收拾行装，今夜即迁林中角楼，接任死事吏。”

荆石未想他择人换任，竟是这般雷厉风行，而村中诸民虽是聚而纷议，却少见悲戚之态，益觉此国轻视死事。他毕竟外人，无由强涉民风之事，只得道：“便听废舟先生安排。”这才起身请辞。出得废舟门外，正见大桃花身背行囊，与小桃花互抱相抚，依依告别，状甚不舍。当下静立门前，远远相望，及至大桃花离村而去，方才归入官栈之中。