其后数日，荆石皆留东泉村中，监督三库官记录清点。僬民本性顽皮，最不耐慢工细活，荆石既知比事，亦有计法相应。乃令三人交相记录，错序查验。但有一人不符，则三人皆受轻罚；二人不符，则受中罚；三人不符，皆受重罚。轻者以杖击手，中者一日不食，重者静坐半日。

僬民皮糙肉厚，罕畏苦痛，又耐饥寒，是以轻罚、中罚俱不在意，唯是生性好动，若命其静坐不语，实胜杖打百下。三人连犯数次，已然不耐其苦，每逢荆石查算，必先私下对簿，互为验算，以保不失。荆石见之亦不阻栏，反倒指点核法，又授粗浅数术，以增其学效。如此试得七八次，终得巨细无差。

三库官每犯疏错，荆石必不亲至施罚，而遣骨儿碗代行。骨儿碗既受废舟、水花所命，到底违抗不得，心头却有老大不愿。逮得一日空闲，便与荆石抱怨道：“荆官儿，你行事好没道理。”

荆石应道：“如何无理？”

骨儿碗道：“他三个中有人犯错，又非人人都错，怎地三个都罚？你若抓得哪个不对，罚他一人便是。”

荆石道：“只抓一人，日后他等必不相顾，难免有疏忽之时。三人合验，方保不失。”

骨儿碗不服道：“俺看你次次皆是一人算得，如何他等便要三个？”嘴上虽这般说，毕竟日日相伴，晓得荆石能耐，心中亦甚服之。但想三人共罚，到底心觉别扭，又道：“便是如此，他三个有人错的多，有人错的少，可也算不得公平。”

荆石道：“我是求三人皆无差错。至于公平，乃为行事有用，并非本来目的。”说罢又自埋首作书，不理骨儿碗撒缠。他自知大举期仅一年，欲将岛上治得日月翻新，绝无这般手段，但求能立规矩，驯得几名堪用之人，便算对得住废舟招待。又想废舟专意遣骨儿碗随己为伴，自是盼能使其历练，故而特派骨儿碗督罚。但看骨儿碗虽是跳脱，办事倒也老实可靠，方知废舟确有识别人之能。

他连日歇在东泉村中，居处养得珑姬所赠梅枝，虽仅供以清水，竟是清艳如初，不见半分凋萎。其香弥室漫鼻，闻而舒神。夜中寝眠，亦是酣睡无梦，再不遇先时诸般怪异。

如此过得半月，村中安宁无事，唯是霜风渐重，草木披白。荆石本来简装出行，仅带几件冬服，到底仍嫌单薄，而僬侥国既然为毛民，素无冬装之需，亦不知种棉织裘。正是手足生寒，日日为难之际，忽听村人来报，道有中村客来。出门一看，却是大小桃花兄弟。

两兄弟见得荆石，亦甚欢喜，上前扑抱拍打一番，方自身后取下老大行囊。荆石打开一看，见是数套裘袍棉衣，再让骨儿碗询问究竟，方知是废舟嘱意两兄弟缝制，以备荆石冬时用度。

僬民本来不善缝织，更罕见陆人衣饰。大小桃花临急受命，全照着荆石平日穿着，匆忙忙缝得几套应付。此是两兄弟初试身手，自觉与原物堪有七八分相似，甚为欢喜得意。荆石见他两个雀跃之态，唯有再三称谢夸誉，抱了衣被回屋细看，才觉袖长裤短，腰紧肩松，全然不合常人体格。穿来非但不雅，也甚不便利。

荆石虽非锦衣华裘之辈，但看僬侥人手艺如此，亦是无言可评。待得谢过赠礼，目送两兄弟走远，方才寻来骨针麻线，将几件冬衣拆缝补改。

他如此举动，自然瞒不过骨儿碗眼目。这金毛儿见他亲手改衣，似感有趣，蹲到他面前乐颠颠道：“荆官儿，你手活儿讲究，倒似陆上的媳妇。”

荆石看他一眼道：“改些松紧罢了，你不要和大小桃花说起。”

骨儿碗虽是脾气任性，却并非驽钝呆傻，先前见荆石态度，早晓得衣裳不如人意，便是嘻嘻哈哈，将大小桃花取笑一番。又抢荆石针线，欲代他缝改衣衫，却哪里做得像样，反叫荆石多费几分周折，忙至夜中方才了事。正欲上床歇息，又闻有物簌簌打窗，是外头银栗纷落，飘起大雪来。

荆石启窗观雪，见得天地素白，漫处银妆，心中忽想哈牟娑落岛偏于南地，而青都尚在更北，此时多半已是遍山银面。至于南域气候湿温，终年罕见积雪，既是少受霜冻苦楚，却也少见一番奇景。如此略略出神片刻，终于闭窗歇下。

是夜荆石因得新被厚衣，睡得更比平日好些。虽听窗外雪声扑簌，风啸如狂，反倒益觉室中暖融如春。正是睡昏头重，忽闻窗外有声啁啁，良久不绝，似是雀鸟啼叫。

他本警觉易醒，被那鸟雀稍闹，便即睁目起身，正欲摸了榻角火折察看，陡听屋内一声低叹，立时睡意全消。循声看去，只见屋里户牖紧闭，一团漆黑，唯独桌前远远站得一人，白衫如月，幽华隐隐，直似鬼魅夜游。

荆石见清此人，虽是惊讶，反去不少惕意，当即披上外衫道：“赩仙？”

桌前的白衫人应道：“是我。今夜巡岛，本意来看一眼子蕴，未想窗外那小雀闹我，却将子蕴惊醒了。”

此时屋中虽无灯烛，却有珑姬身带灵光，荆石避忌礼数，亦不便正目多看，唯有低头系带，佯作打理。正要起身见礼，珑姬又道：“今来只是兴起一探，旋后便当归城，并非有意扰子蕴歇息。此处亦无杂目，子蕴不必过分拘礼，这般说话便可。”

荆石听她如此吩咐，便停榻上道：“赩仙夜来岛间，可是海上有何变故？”

珑姬道：“此处离外海尚远，子蕴无需多虑。只是今夜偶见大雪，想起昔年往事，便出城外小游。”

她说话之间，信手将桌上梅枝执起，低头端看良久，说道：“我虽长在南岛，实则少时却在青山都住过，从掌教门下学律。山中岁寒早冻，料想苍筤宫外当已梅开。而今无缘一见，实为遗憾。”

荆石忽闻她这般言语，不由微微发怔，不知她是何意指。皱眉想得一想，方才问道：“赩仙可是想念青都故人？”

珑姬轻轻唔了一声，反口道：“子蕴离乡数年，眼下又寄身于此，期年不得返陆，难道并无思念之人？”

荆石遭她此问，一时竟无所答，默默思忖片刻，仍觉无以为想，坦言道：“既知各自皆得其所，徒思空想，并无裨益。”

他说完此话，便闻珑姬在那头轻轻吐气，不知是喟是笑，俄而听她道：“子蕴性情淡薄，未尝不为一德。”却再未置余评，又将那梅枝放回水中道：“今明大雪，子蕴勿忘添衣。”

刑石听出她言有去意，正欲起身相送，心中却生别念。稍一迟疑，仍出言道：“赩仙今夜可有别事？

珑姬轻啊一声，似甚意外，数息方道：“我本兴起而游，并无他事要办。”

荆石道：“既是如此，望能稍留相谈。”