荆石回道：“猜臆无实，未敢定论。”

废舟见他不肯松口，也不故弄玄虚，直言道：“敝民虽不养于人腹，亦与陆人婴胎有相似处。但凡胎表光润明亮，所化幼婴自然更是体健，更有生养之望。且我僬民寿数亦不同陆人，多者可达数百载，少者仅廿卅年，皆是生时便能知晓，正凭其沫胎大小。如愚朽尚有半百之年，而先前海中所拾，若能孵育成活，其寿约在甲子。而潭内三丸可享双百之期。”

荆石哦了一声，不由又问道：“那骨儿碗如何？”

废舟笑道：“大人似对那浑儿格外关切。”

荆石亦不否认，只道：“废舟先生既遣他跟随于我，料想是此子有些不同之处。我此为好奇一问，并无他意。”

他二人正说此事，又听大小桃花在远处招呼，其声呜呜，不似先前高亢。荆石听其大意，乃是呼唤自己两人归舟启程，便同废舟往岸处返回。

废舟边走边道：“大人既问于此，愚朽亦不应相瞒。昔年愚朽于潭中拾得那浑儿沫胎，其大如山核龙眼，当可期三百年之寿，而其光湛如坠星，亦属愚朽生平仅见。待其孵化成人，脾性虽甚顽劣躁浮，却也未失灵慧，又得根骨天成，岛上无见能匹者。愚朽虽未与其明言，实有意择其为继任。奈何此儿浑璞未琢，迟迟不能成器，故而特意使其追随大人左右，实欲增其见闻，促其成事。”

荆石道：“既然先生欲托任于他，为何今日不叫他同来？”

废舟看着他笑道：“大人想必今日也见过那浑儿，可觉他有半分愿来的意思？今夜这两个小儿，愚朽亦是中意其质，将来或以为药事吏、死事吏，故而携他两人历练，也未见两个小儿推脱。唯独那浑儿，早年尚且勉强应答，偶来相助，自愚朽年事渐高，则借口层出，每逢月圆之夜，绝不往村内进出。浑儿顽劣至此，愚朽奈之若何？”

荆石听他此话，方才明白骨儿碗原先何故那般扭捏，只得宽言道：“想必他只是懵懂未开，将来自然知晓先生厚意。”

两人说完骨儿碗，便离岸登舟，再往北行。直至月上中天，再未寻得半枚海沫。废舟脸上却无失望之色，趁了闲时与荆石讲道其中缘故。盖因海沫有水族喜阴之性，平时依附岛下岩柱，每逢月圆浮海而出，乃为吸取太**华，自然趋月而行，多出于岛东一带。废舟累年操此事务，早熟知海沫常聚之地，是以甫一出行，便有所获，其后往北而去，觅的是漏网之鱼，却要全凭运气。纵然一夜再无所觅，也是不足为奇。

荆石得他指点，才知其中玄机，俄而想起一事，又道：“既然海沫有群聚之性，如何能以生地命名？若数胎同出一地，恐怕同名者众多，难以分辨其人。”

废舟听他此问，却轻轻叹了口气道：“若能如此，反倒是莫大喜事。大人请看。”说着伸出木杖，将两人中间铜盆上所覆的网兜轻轻揭开。

荆石躬腰看去，见盆中银华团簇，乃是十来枚海沫飘在一处，彼此挨碰摇荡，乍看并无怪处，然而细细一数，却皱眉道：“先前海中找见十四枚，后在礁岛找见三枚，现下却少五丸，个头也与先前不合。”

废舟缓道：“大人看去少了，其实却还在这盆中。”说罢用木杖轻轻一点盆沿浮沫道：“那化去的五枚，便在此处。”

此时因舟行海上，难免风浪颠簸，盆中海水晃起泡花，荆石也未如何在意。他经废舟提点，才觉那泡沫细细密密，良久不碎，立时心有所悟，默然片刻方道：“原来胎名海沫，竟是这般来由。”

废舟徐徐将那网兜覆回盆上，淡然道：“但凡幼胎脱离海源，则多出萎败之象。愚朽先前说十中仅化一二，乃是以归岸后的得数而计。其实每逢取胎，必有提前死衰者，便自行化为水沫。尤其同地而出之胎，其聚众愈多，则化沫者亦多，到头来能存其一，已是侥幸。若逢凶年恶岁，累月而无一活胎，亦非罕有之事。”

荆石听罢稍思几息，应道：“既然如此，若每月去时仅取少数，可否保得更多？”

废舟微微摇头道：“此法古时早已试过。若仅取少数，则必无一胎成活。大人道是为何？实因群胎集聚，有互补互益之效。若无那死胎所化沫水滋养，则剩者亦无生机。”

荆石闻他此言，亦复无语，方知僬侥人居此世外桃乡，又皆身强体健，内无饥寒忧患，外无强敌恶邻，却如此寡民稀丁，实乃其衍育之困。只是僬民既然不经人胎，纯是从水而生，偏偏却又分雌雄之性，倒也不得不引为一桩奇事。

其后半夜四人行舟，将岛东北一面尽数巡过。其间时逢奇鱼异景，鲸鸣豚歌，然而确应废舟先前所言，再未找见海沫浮出。如此半夜空劳，至冰轮西坠，只得调转舟头归岛。四人置舟登岸，再揭开那铜盆察看，却见里头已是光华零落，仅剩了四枚银丸未消。大小桃花看此情形，难得竟不吵闹，只从舟内取了木勺，将四丸并了海水一一捞起，置入瓦瓶之中。随后两人合抱瓦瓶，慢慢朝中村走去。荆石与废舟随在其后。

大小桃花因要留神那瓶，归路上再不嬉戏乱跑，走得分外小心，待四人慢慢行至村头，已是月沉日升，天光将明。四人走至村口，抬目望去，却见道旁立着一人，体态佝偻，通体漆黑。此人足边趴伏一物，正埋首泥中，哼哼蠕动，赫然是头幼龄黑猪。

废舟见得此人，两道白眉顿时扬起，难掩惊讶之情。待对方走至近前，正是那隐居山内的死事吏乌码。大小桃花原本抱瓶走在前头，陡遇乌码拦路，却似甚为惊惧，哑哑垂首，退到废舟身后。

乌码恍如未觉，慢吞吞走至近前，对废舟微微躬腰道：“老人可好？”

废舟神态如常，对他颔首道：“好。今次是谁？”

乌码道：“是云桥儿，三日后子时，我来给他收拾遗物。”

废舟应了一声，片刻后道：“你辛苦了。”

乌码脸上也无喜怒，只道：“分内之事。”便往村外野径走去。他两人虽皆为僬民，方才却以陆内官话交谈，才让荆石也听了个明白。待得乌码走至林边，那埋首拱泥的黑猪乌喀亦是忙忙撒腿，跟上主人足迹，却见乌码忽地回过头来，一双灰眼瞧了瞧荆石道：“大人可记得我前日所告之事？”

荆石微微一怔，旋即想起那“寿止三年”的说法，点头道：“记得。”

乌码目光转动，掠过旁边抱瓶的大小桃花，方才牵着脸上死皮笑一笑道：“大人今后当少去多水之地。”说罢抱起那黑猪，慢吞吞入林而去。