在前往森林的途中,罗彬瀚把“藤壶”开花的事告诉了莫莫罗。后者一点也不惊讶地点着头。
“这样是最好的。”莫莫罗说,“这些虚空里的种子会吸附船只,食取魔舵散发的能量。但如果船只把它们带进了其他世界,它们也会吃掉物质来快速成长。等它们成熟后会变得很大很危险。”
“能有多大?”罗彬瀚问。
莫莫罗想了一会儿:“像我的原型,或者还能再大上两三倍吧?那时它们就不需要甲壳了,成体的触须上会生出硬而韧的表皮,在虚空里游走,袭击路过的船只。那实在是很悲惨的事,罗先生,只要是遭遇成体的船,救援队能做的就只有清洗船上的碎肉,然后寻找遇难者的遗物。毕业前我接到过类似的救援任务,最后也还是没有救到任何人。”
说到这里他身上的光明显地黯淡了一点。而罗彬瀚则不可思议地打量着手掌中的白花。那是他从“藤壶”里摘下来的纪念物,轻盈、洁白、纤弱,随时都可能会凋零,看起来毫无威胁。
“所以它怎么就变成花了?”他摇着花茎问。
“这是此世的防护,”莫莫罗解释说,“这个天壁内禁止虚空里诞生的物种流入,以免它们把壁内的物质吃掉或带走。”
“所以变成花是这里的物理规则咯?”
“不,”莫莫罗顿了一秒,然后果断地说,“这是魔法,罗先生。虚空生物的遗体都会变成花。”
罗彬瀚嫌弃地把花扔掉了。
最后他们在森林边缘驻扎。尽管森兰多的难民们失去了赖以航行的飞舰,他们仍携带着不少轻型武器和装备,其先进程度远超罗彬瀚的故乡。在脱离那古怪的燃素海洋后,他们迅速地组织起来,用木材与一种非常轻薄的布料搭建庇护所。
罗彬瀚陡然意识到一个问题。“我们住哪儿?”他瞪着眼问莫莫罗。
“回寂静号呀,罗先生。”莫莫罗说。
“那我们走过来干嘛?”
“照看难民呀。”
罗彬瀚有点糊涂了。但这时凯奥雷走了过来,后头跟着他的好友欧齐斯。他热切地招呼罗彬瀚与莫莫罗,问他们是否愿意和自己去森林里探索并收集食物。
莫莫罗以照看附近的难民为理由拒绝了,但却并未阻止凯奥雷进入森林的举动。罗彬瀚因此判定那林子里没什么危险,于是便欣然同意。
他和包括凯奥雷在内的六人一起走入林中。大概是出于对寂静号成员的警惕,另外几人都显得很拘谨,只有褐发的欧齐斯跟凯奥雷一样开朗健谈。
“你也会飞吗?”他很感兴趣地问罗彬瀚,“就跟那个红衣服的男孩一样?那原理到底是怎么回事呢?如果我将来驻扎在这个宇宙也能学会吗?”
“看缘分吧。”罗彬瀚模棱两可地说。
“你祖母可不会同意你驻扎。”凯奥雷说,“她去年就叫你退役了。”
“得了。难道你不想学会那个?那太有趣了!以后你再看到第二舰队的人背着单兵飞行火箭在你面前翻跟头,你就先给他鼓鼓掌,然后飞起来给他跳个霹雳电闪舞,问他‘嗨你看怎么样?现在谁才是真正的空中巨星?’”
凯奥雷被他说服了。“好主意。”他兴奋地说,“我们非这么干不可。”
他们在闲谈中拨开草丛与灌木,寻找着可供食用的野果。罗彬瀚起初还担心他们会碰到毒蛇之类的意外危险,结果得知他们中的一个带着热能探测器,其精度甚至足以捕捉附近昆虫的活动。