战胜森林狼之后，雄鹿在主场休整了两天，然后便前往客场印第安纳。

步行者上赛季缔造了个全联盟独一份的纪录。

他们是上赛季唯一一支三杀雄鹿的球队。

杰梅因·奥尼尔每次打雄鹿都像是爆红灯的奥特曼。

因此，步行者也和小牛被并称为雄鹿的两大克星。

可是，这个克星却没能在季后赛杀到雄鹿的跟前就被淘汰出局，这是上赛季的一大遗憾。对于雄鹿的仇恨者来说，球风相克是事实，如果雄鹿在季后赛里遇见步行者，极有可能被下克上。

那步行者为什么连站到雄鹿面前的资格都没有呢？

步行者的新晋总裁拉里·伯德用行动表示：这都是伊赛亚·托马斯的错。

托马斯相信伯德对自己怀有偏见，因为在球员时代，他发表过大鸟如果是黑鸟而不是白鸟那也只是一只寻常的好鸟的言论。

“拉里和我没机会一起工作。我失望的是他没有给这个机会。”托马斯告诉ESPN的作家大卫·阿尔德里奇，“我知道他对当年的事心怀芥蒂，但那已经是过去式了，我失望的是他没给自己一个了解我的机会，我认为如果他了解了我，他可能会喜欢我的。”

对于炒掉托马斯完全基于私人恩怨的说法，伯德完全不予理会，他搬出了经典的“三年理论”，“我说过，一支球队在三年后就需要一个新教练。”

有意思的是，当托马斯处于被炒边缘的时候，正在为美国队效力的杰梅因·奥尼尔作为自由球员，向管理层发出了警告。

“如果不是因为伊赛亚·托马斯，我就不会在这里。他不仅是我的教练，还是我的第二个父亲。我不在乎你找谁来执教球队。如果你找不到每晚都让我们努力拼搏的教练，我认为我没有留下来的理由。”

不久后，步行者宣布托马斯下课。

就像是故意的一样，伯德前面刚说他认为一个教练最多执教球队三年的时间，这句话对他来说确实合理。他在三年内把步行者带到了总决赛，然后不再执教。如今球队在托马斯的麾下连续三年原地踏步，换帅是个非常正常的选择。

可是，伯德寻来自己的好友里克·卡莱尔，却与他签下四年的合约。

这无异于是在说：没错，我他妈就是讨厌托马斯，什么狗屁三年理论都是借口！

事发时，人们认为小奥尼尔会为了他的第二个父亲愤然离队，就像他之前的表态一样。

然而，杰梅因·奥尼尔没有浪费一秒钟为伊赛亚·托马斯的离去而悲伤，非常直接地与步行者签下了一份7年1.2亿美元的续约合同。

关于自己说过的话？小奥尼尔不记得了。

他现在说：“拉里让我明白，我们要为球队而战，我们要为总冠军而战，而不是为自己而战，什么时候我们摆脱了自我意识，我们就接近成功。”

那托马斯呢？

“他真的是一个很棒的教练。”小奥尼尔说，“我祝他未来一切顺利！”

卡莱尔为步行者注入了纪律性和平均主义的理念。

在卡莱尔眼中，没有特权阶级，球队的一切都为体系服务。

因此，他们在本赛季的第一场比赛里，竟然依靠防守战胜了钢铁般的活塞队。

现在，又坐镇主场面对卫冕冠军，步行者决意证明自己已经脱胎换骨，不再是上赛季那支混乱不堪，人心涣散且状态起伏不定的神经刀球队。

对雄鹿而言，他们同样有战胜步行者的诉求。

如果今晚再输，他们对步行者的连败纪录就要延续，这可不是一件好事。

尽管步行者上赛季三杀雄鹿，但于飞并不觉得双方存在球风克制的问题。非要说有什么克制，那也是小奥尼尔打雄鹿就像讨债一样凶猛。

托马斯治下的步行者给于飞的感觉是混乱的。

看得出来托马斯很努力地调动球队的斗志，但他并不能掌控球队。

如果说，雄鹿只有于飞是无法被教练组掌控的，那步行者的所有人都不受托马斯控制。

托马斯只是一个挂着教练名头的存在，他对步行者的意义有限。也许球员觉得为他打球很自由，但只要他们经过卡莱尔这种处事有方的教头的教导，就知道托马斯根本不干人事。

卡莱尔把步行者变成了一支更好的球队，他不像托马斯那样依赖小奥尼尔的进攻。他给小奥尼尔灌输了防守的理念。

愿意防守，且在护筐上表现良好的小奥尼尔，搭配正要进入巅峰期的罗恩·阿泰斯特，再加上老当益壮的雷吉·米勒，步行者变成了一支更好的球队。

于飞带着固有的印象看待步行者，几次进入内线都没把小奥尼尔当回事，结果吃帽。

雄鹿对步行者的总体策略也是基于上赛季的印象。

卡尔担心小奥尼尔再次爆发，所以制定了严格的联防和激进的包夹战术。

可是，步行者的进攻火力点却集中在外线。

米勒看起来完全不像濒临退役的老将，外线空位三分一投一个准。

雄鹿开场被打闷，上来便以13分的劣势结束首节比赛。

本来雄鹿就想赢，结果开场又被打晕，眼看要奔着对步行者的四连败去了，于飞直接要求卡尔别把自己换下。