银盘似的圆月落在水里，往来的航船小舸像刀般剪碎了月影，粼粼银光在微波里摇曳。摇橹咿呀声与楼里拨弦琵琶相和而歌，酒客喧声与歌伶曲乐遥遥飘来。丰元入了夜，却还未到静的时辰。

从江里飘来一瓣瓣桃花，雨似的在舟侧泛过。左三娘挪到船头，伸着脖子往前方望。柳叶般的轻舟晃了一晃，惊起层叠涟漪。

三娘坐不住，拗着木十一要来寻金五。金五以为她没发现，但她早发觉他呼气又快又浅，也不敢弯身，定是带着伤。每回他都是还未养好身子便往外跑，新伤叠着旧疤，没一刻安生过。

她忧心忡忡地拨弄水里的桃花，头探得外了，把着桨的暗卫女子出言提醒道。“三小姐，勿要随意走动。”

“还有多久？还有多久才能见到五哥哥？”三娘却不理她，喃喃道，“我偏要走，不要坐在船尾。要是坐在船头，就能离他更近些，若是他从院里出来了，也能第一个瞧见。”

岸边玉栏画栋悠悠划过，红烛的光影映得水里亮彤。小舟过了桥洞，往曲折的江道里钻，远方是一片如墨般黑压压的邸房。

木十一只是默然地用木桨拨着水。她没有对这两人置喙的胆儿，也不懂三小姐的心思，候天楼刺客注定是冷面无情的。三小姐要她陪着来找金五，她便一声不响地领命。

江里头忽地有喧天鼓乐迸开来，震得人耳廓子发疼。四下的航船不知何时已如烟般散了。但觉前头江水翻涌，一股股浪花推打过来。不一时行来艘雕栏玉砌的楼船，像金碧辉煌的巨兽般闯进她们眼帘离。船里灯火通明，映得两岸鲜红；笛箫鼓奏，红绡袅娜，舞妓的倩影在纱里层层叠叠地摇曳。

楼船逼近，三娘看得呆了，水十六却闪不及，一下将小舟碰在船沿，溅起数尺水花。悬在木台边的漆碟染得湿透，那上面绘着黑身赤目的鸟儿，口里叼着条金环蛇。

这一碰可有些响动，她们颠簸了片刻，水花子一片片溅在袄子上。好不容易坐稳了，却发觉画船里声息倏地被掐灭了一般。笛子停了，琵琶断了弦，方才还在帘子上晃动的人影已然不见，整艘船灯彩亮堂，却透着股诡异的死寂。

帘子忽地被撕开了，有个人影矗在烛火里。

那是个身上罩着黑绵布、裹白巾的汉子，说是汉子，却又有些诡怪。他半边脸生得俊美无俦，半边身子却又像缝补过一般，接着个垂老干枯的躯壳。如同新枝接朽木，望上去瘆得慌。

他手里提着把琵琶，那琵琶弦黑亮细软，竟是用女子青丝接的，山口边悬着串银片，末端系着个圆球儿。有暗红的水滴往下淌，在木板上聚了一小洼。

“大哥，对不住，是小女子没看准道，冲撞您啦。”

左三娘是个会看眼色的姑娘，立时觉得此人有些古怪，定不简单。她拍了拍身上的水，笑盈盈道。

从帘隙里看得见舞妓们伏在地上像玉石般莹润的脊背，女子们一个个蜷在那处，仿佛犯了甚么不敬之过般瑟缩地垂头。帘子遭夜风拂动，一瞬间三娘瞥见了她们跟前摆着的物事，霎时大惊失色。

那是条血淋淋的罴皮，熊头垂在一旁，血似蜿蜒的蛇般在木板上淌，皮缘粗糙，竟似是徒手从巨熊身上撕下的一般。

那男子开口，“你扰了我听曲儿的兴致。我买了河沿两栋楼里的女人，却没想到要听你拿船往我身上撞的响动。”

他说起话来也颇为古怪，像是有两个人同时扯着嗓门，一边年轻，一边干哑。

木十一见了那人的面，身子竟绷得如将发的铁箭，不由分说地挤到三娘面前，将她护在身后。

男人道：“你要拿什么来偿我？拿钱，拿命？”他细细打量了三娘半晌，摇头道。“正是豆蔻年纪，我用不着。”

他说话间，有女人跪着从帘里爬出来。她赤着身子，在月光里白皙如雪，墨黑的龙纹盘踞在背上，似是某种诡秘的图腾。她凑到男人身边，伸舌去揽搅他指尖，把其上的血珠一点点舔净。

“用不着？”三娘皱了皱眉，迷惑地嘀咕。

“要过了七八年，便用得着了。”男人道，“最好肚里有了孩子，如此一来，便能试我调来的丹砂，看是婴孩先亡，还是母蚋先死。所以你还没用，算得个废物。”

他忽地出手，两指撬开身边的女人的口腔，竟扣着上颚生生将她提起，像拖着条涸辙里的鱼儿转身往回走。那女人也不动，漆黑无神的眼望着三娘，空洞一片。

三娘见过这样的眼。左楼主常叫她把“忘忧”灌给遭罚的人，结果他们皆痴头痴脑，目如死灰。她想起曾见过那女人，记得是烟雨楼的红牌，名叫翠喜儿，平日里扭摆腰肢，招蜂惹蝶，神气得很，现在却像烂泥般瘫在地上。

“你把她怎么啦？”三娘忽而出声问道。“她现在奇怪得很。”

男人停了脚步，一只眼珠先转了过来。“奇怪？怎个奇怪法子？”