21、

拂方不在家。

他的娘端一碗熬干发黑的腊粥（八宝粥）坐在院内灶毗间的短门槛上，苦闷地埋头吃芋头，见到陈凌时明显一愣，继而眼睛黏落在他腰间的皮夹子上。

她曾掏空多少个男人的腰包，对这叫人疯魔的东西再熟悉不过，略扫几眼就能通过皮夹的鼓囊程度计算陈凌带了几百块钱来。

“耶？陈少爷，您多些天不来了呀，班子里也不见您！”拂方的娘挺直腰板、正欲使出浑身解数留下陈凌的钱夹，忽然记起拂方一大早被春柳班新来的角儿喊走了——

便有几分咬牙切齿。

天杀的小畜生！唱得么崩瓜粘牙，长得么妖妖调调——休想把她那光风霁月、绝尘脱俗的摇钱树拉下台来！她还指望拂方替她多挣几年棺材板钱呢。

凭他——哼，娘胎里就烂屁/眼的瘪/吊也配？

呸。

她舌头向外一推吐出黑褐色的芋头皮，嘴巴边还沾着黄豆大小的不明食物渣；实在有心无力，把拂方的去向讲了，就又捧起碗、专心拣腊粥里的花生米吃。

巷子外的人力车还未走，车夫横坐在马路边将将打算“观看”两个乡下汉子为一捆莴苣大打出手。

见陈凌这样快就出来，他不由意犹未尽。

生意要紧。

今晚与月生约好要带钱家巷的荷叶鸡家去的。

唉，哪里比得少爷们悠闲嗳。

傍晚时分。陈府主院。

陈太太对着西洋镜戴耳环，银质钉扣一不小心扎到柔嫩的耳垂。

一双杏眼霎时泪光摇荡。她轻咬红唇环顾四周，一下便抓住致使光线昏暗的“罪魁”。

“站边上去，去去——怎么长这样高，挡着我照镜子。”话里倒听不出多少埋怨。做母亲的疼爱他长得高大英俊还来不及，便连嗔怪也多是反话。

“姆妈不在家吃晚饭么？”陈凌乖乖照做，搬来长脚方凳坐在她的左手边，又亲自把镜子捧着。

“是呀。沈太太做东请我去她家抹雀牌，”陈太太心满意足地在儿子的配合下戴上耳环，侧过脸看它底样式与今日挽好的蓬松发髻配不配，“我看识忍脾气好，未必与你生气。你不要‘雷声未动——吓破胆’呀，他比你好说话，乖得很。都是我妹妹教的好——比我好多了。我么读书少，不像她，上学时还在顶有名的报纸上发过文章……就是千不该万不该去英吉利！”

陈凌十指抓紧镜框边，凹凸不平的卷云花纹抵住手掌：“咳，我哪里就吓破胆！——姆妈你不要乱说。”

陈太太拽着陈凌的衣袖让他抬高些、得以望镜自赏：“好好，你是哥哥，当然不怕他。那么——我想不通你愁什麽。”

“他……他怪癖多得很，平日不说什么，眼里未必把姆妈你当一回事。你不要待他太好——”

陈太太噗嗤而笑，手指尖戳在陈凌的下巴上，满手玫瑰香膏的甜腻气息，“我看你是觉得识忍不把你当一回事罢？他还是认我这个姨妈的，你么，都怪你一上来给表弟脸色看呀——说起来，识忍第一天到我们家时就欢喜你的。我真看得清清楚楚，一点不错。”

陈凌讶异地前倾身体，手腕抖动了一下。

歪斜的西洋镜没能照出陈太太十分的美。

“怎么？你不信姆妈呀？识忍跟我发过誓，他定要让你欢喜他的呀。姆妈怎么会骗你……镜子歪——唉你放下罢，以后娶了妻，万别学话本子替她画眉——你定教新妇气得半夜回娘家呢！”

此次从侄子的事跃想儿子的婚事，原是甜蜜的、做父母的专享的期待，可她心底的秘密兀地蹿出——

像四肢不全的野猫从她的裙底掠过，惊起陈太太全身心的恐惧。

要是陈凌不——她更想起侄子陆识忍那句“识得忍字”，不免愁云罩顶，眉间隐现伊郁之色。

小妹忒心硬！她怎么能说动她家先生给孩子起这么个名？识得忍字、识得忍字……好狠的心！难道她们姊妹甜甜蜜蜜的小辰光（小时候）一文不值么！姆妈怀她生她时受了多少苦，竟把在家的十几年说是忍。

她心慌不已，定神看见儿子陈凌还好好地在她身边，这样孝顺、这样俊秀、吴城头一份的好儿子，便强迫自己不去想那可怖的未来。

她反复地看陈凌，从他饱满的额头往下看到绑有深色绸带的裤腿，慢慢安了心。

“我、我……陆识忍真这么说过？”

“千真万确。”

反驳的话已在嘴边，他望着姆妈认真的面庞，纠结半晌，选择相信，于是把表弟那些龌龊的勾当咽下去。

其实他想告诉姆妈：陆识忍喜欢男人、娱乐活动或许是嫖娼、至少也男女不忌，然而——

等等。

表弟、不，应该说陆识忍，他……什麽意思？

姆妈的话在陈凌耳边回响：

“识忍第一天到我们家时就欢喜你的。”

那时他与陆识忍在拂方的卧房见过一面而已……所以陆识忍——？

他们过去不是寻常的表兄弟，顶多将来会是寻常的表兄弟。

可陆识忍这小混账和姆妈说了什么。

他、他第一天见到我，就……欢喜我？

还说会让我也、我也欢喜他？

因这猜测，陈凌难免不自在。

那天我在他眼里是拂方的一个恩客罢？待他更不客气。

陆识忍如果不是脑子有病以为我与他臭味相投，就是——

临近夏日，白天下过两场急雨，青砖浸凉，穿堂而过的风将室内的潮湿闷气驱散干净。

陈凌反而热得坐不住，额头、鼻尖、颈窝冒出细密的汗珠。