因此，朱树人仅仅在一天多之后，十二月初六这天一早，就从襄阳再次开拔，带领超过十万人的湖广军主力北上。

这里必须提一句：十万人的主力部队调动，并不会影响到如今的湖广和四川防务。因为朱树人的军力，跟一年多前没有入川时，早已今非昔比。

他入川之前，就有十四万湖广军，包括一些防守部队，后来消化了一部分陈县大战中的俘虏，和此前湖广地区张献忠军俘虏慢慢改造，又加了一万多战兵，补充完战损后，约有十五六万人。

入川之后，虽然征战也有折损，但补充更多，本部人马始终能保持在十五万左右，但秦良玉的两三万人、方国安的一万多人，还有王光昌兄弟、谭文兄弟等后世“夔东十三家”里的四川本地武装近两万人。

四川战役结束后，朱树人等于是直接把大明的相当一部分家底逐渐邀买人心变成自己的了，

他还很仗义地逐步给秦良玉方国安谭文他们升级一定数量的装备，把二线淘汰下来的东西递补收买人心，顺便也提升这些部队的战斗力。

改造完之后，等于是六万大明川军也成了半嫡系，这些人都加上，朱树人的主力已经膨胀到了二十一二万人。

调到汉中的曹变蛟部，有一万多人，加上汉中本地原有驻防官军，加起来也有两万，算上这些后，朱树人的作战部队人数已经达到了二十四万。这还是刨除了那些只能守本地城池的临时武装、民壮，二十四万人都是能机动作战往外调动的部队。

而他最后一块兵力补充，则来自于彻底剿灭张献忠后，李定国、刘文秀的投降，这些人被改造数月后，拢共也有三四万人可以充军，大约一小半是从军很多年的老营，剩下三分之二至少也是从军两三年以上，有战斗力的。

至于张献忠入川后新抓的炮灰，朱树人几乎没用，八成都放归务农了，这些人被抓时只当了几个月兵，临时守卫地方还行，拉出去远征完全是浪费粮食浪费人命。

另外，孙可望那边也还有两万人，此番朱树人开出优厚条件后，孙可望已经抓紧时机，书面回复愿意归顺接受改编。但实际上还没来得及实施，只是要求孙可望不许再流窜、就地坚守等待朝廷腾出手来接收。

所以，不算孙可望，朱树人都能拉起二十八万人了，算上孙可望，可以整整拉起三十万大军。

全据四川和汉中后，朱树人的兵力，比他当初只有湖广一省时，直接又翻了一倍。从十四万涨到三十万，朱树人只用了一年多的时间。

有如此庞大的势力，短时间内立刻纠集起十几万人救援崇祯，也就不足为奇了。

……

第一批援军就有十几万人，这真要是赶到了北京，那崇祯还真就活了。

但朱树人自有办法，让自己光伟正的形象保持到最后一刻。

十二月初六从襄阳开拔后，遇到的第一个问题和拖延，就是行军路线和粮道——朱树人一开始故意假装没有提前做安排，默认“南阳的左良玉会维护道路、提供行粮”。

结果部队从襄阳过了汉水，经过樊城、新野之后，去找左良玉要粮的使者，才带回了左良玉扯皮的搪塞。

左良玉当然是拼命叫苦，说自己实在筹不出粮食供应国姓爷的大军，但他有心忠于大明、只要陛下需要，他也愿意勤王，各种扯皮。

而左良玉之所以这么干，一方面是这一年半多以来，他割据自立惯了。二来他当然比朱树人更怕崇祯活着、甚至将来群贼被平定后，会找他算账。

崇祯的脾气刚愎自用，眼里揉不得沙子，那是天下共知的。对崇祯忠诚不绝对的人，就会被视为绝对不忠诚。

左良玉此前的割据自雄，听调不听宣，崇祯之所以忍着，那是暂时没腾出手来对付他，有更可怕的敌人要解决。这要是李自成张献忠都死完了，你看崇祯会不会算旧账？

贺人龙被杀，就是铁证！

所以，左良玉如今虽不至于彻底背叛大明，但不想崇祯活，那是必然的。他幻想的最优解，是崇祯死后，能换个软弱好湖弄、不翻旧账的君主，那说不定他还可以和稀泥昏过去，那样继续当大明忠臣也不是不可以。

天下到了这一步，已经有多少文武，是出于害怕清算，愿意忠于大明，但不愿意忠于崇祯。

或许还有人会觉得：朱树人你不能提前跟左良玉打好招呼么？为什么要临启程了才去给人下任务？

但这还真怪不了朱树人，因为他此前得到的诏书只是让他勤王啊，又没说给他升官，最多只是加了爵位，可爵位是不带来权力和差遣的。

南阳属于河南省了，左良玉现在理论上是大明河南地区的守将之一，他朱树人只是湖广总督、兼督四川军务，又不是当年杨嗣昌那样的“总督六省军务”，所以他不到事到临头，就管不到左良玉，也很合理。

大明对地方官的制约、祖宗之法摆在那儿，能怪朱树人？

当然，河南境内的所有府，也不是都不归朱树人管，毕竟当初他当湖广总督前，朝廷就专门特别划过他的辖区，还包括了大别山区的信阳府，外加南直隶的安庐地区，江西的九江府。

南阳府不肯提供军粮，道路情况也不好，白河等地缺乏行军所需的船只，那朱树人只好换条路，从另外的方向穿越桐柏山。

他从樊城迂回到随州府境内，然后从信阳道翻越桐柏山，进入自己管辖的信阳府，再用囤积在信阳的军粮供应大军，继续北上。

这一切倒是没有再生周折，但都要时间啊，从襄阳到随州再到信阳，足足花了九天，大部分时间都是浪费在穿越桐柏山谷道上。

考虑到山区行军的困难，这速度真对得起崇祯了。

十二月十四，朱树人全军抵达信阳府，随后又了解了一下河南境内的敌军情况。

得知闯贼有在开封府、归德府等地都留下一定的驻军，朱树人跟部下们商议后，觉得一路打过去太慢了，就再顺着淮河往下游走一点，然后由凤阳府的亳州一带北上穿过归德府东部、绕开坚固的商丘城。

一切的一切，都显得他是那么以大局为重，一心救驾。而这时候，其实已经是李自成围困北京的前夜了。

崇祯没机会再给朱树人发来任何指令，内外消息被彻底断绝之前，崇祯收到的最后一条关于湖广救兵的消息，就是朱树人抵达了信阳府而已（从信阳消息传到北京还要三天路程），再往后，北京城就是彻底被围状态。