两点之间直线最短, 聂九罗决定从塔西直接去石河。

走的那天，聂东阳开车送她去车站，聂九罗一路看街景, 车子飞快，行人和行道树嗖嗖后退。

聂东阳跟她搭话：“舍不得吧？”

没什么好舍不得的，正相反，回来一趟, 把她对故乡仅有的一点眷恋都给洗刷干净了。

她点开手机：“大伯，我把冥诞的钱转账给你, 付款码给我一下。”

聂东阳说：“嗐, 这点小钱就算了, 下次办你再给吧。”

这是真心话，聂九罗索要项链这事, 让聂东阳忽然意识到：的确已经捞了人家挺多东西的, 三瓜两枣的还往家扒拉，吃相有点难看了。

聂九罗说：“要转的, 没下次了。”

她以后不回来了。

管它三十五十冥诞, 都不回来了。

***

又到石河县。

上次来是夏末秋初, 只过了不到两个月, 这儿已经有入冬的迹象了，聂九罗衣服带得不足, 路上连着下单了好几件冬装, 还叮嘱卖家务必发快件。

离八号还有两天，她大部分时间都待在酒店看书, 没去问蒋百川那头的进展：她只要在指定的时间，到达指定的地点，做该做的事就行了, 其它的，懒得打听，也不想知道。

这一晚，长时间读书之后释卷，眼睛干涩得不行，聂九罗揉了揉眼周，看向窗外。

外头疏疏点点，无数细白颗粒被风推涌，映着室内的暖光斜划而下。

下雪了？

算算日子，是该下雪了，聂九罗走到窗边，打开一扇。

冷风裹着雪粒子瞬间卷入，但因为屋里开了空调，并不感到冷，反而觉得空气尤为冷冽清新，洗心洗肺。

因着天晚落雪，外头已经没什么人了，露天停车场的灯光在雪线里融成一大片柔软的暖橙黄，有个男人，从一辆刚停稳的车里跨步出来。

雪很小，用不着张伞，那男人立在车边、光下，侧着脸，耐心看大衣肩头慢慢堆起雪粒，然后伸出手指，很温柔地一点点拂去，像忙里偷闲，因时就雪，玩一出只有自己窥到法门的小游戏。

聂九罗心说，真是冤家路窄。

那是炎拓。

再一想，路其实不窄，石河县只有这一家高档酒店，他上次住这儿，这次过来当然还住，她也一样。

肩头掸拂干净，炎拓仰起头，看簌簌雪粒里的酒店大楼。

聂九罗没动，她觉得自己如果忽然闪避才会引人注意，停车场只他一个人，酒店却有上百个明亮的窗口，他未必看得到她，看到了，也只会以为是某个开窗看雪的住客。

炎拓的目光掠过这一片。

有那么一瞬间，毫无理由的，聂九罗觉得，炎拓看到她了。

***

窗外雪粒渐渐稀疏，看来，这场雪是下不起来了。

聂九罗关上窗户。

睡前，照旧写今日三件事，然而这一天过得非常平淡，回想再三，只能记上一条“炎拓又来了，不过，他没看见我”，再一想，在末尾加了个问号。

落下日期之后，熟练折星，星星折成，轻飘飘的。

她把星星弹向高空，候着星星落下，一把捞住，然后瞄准不远处摊开的行李箱，正待投掷，床头搁着的酒店内线电话响了。

聂九罗收势侧躺，伸长手臂捞起电话：“喂？”

那头传来炎拓的声音：“聂小姐，有空见面聊聊吗？”

聂九罗动作一滞，眸光回敛，慢慢从床上坐起：“炎拓，你是不是不知道，‘两清’是什么意思？”

炎拓：“知道，从那一天起，大家就是陌生人。但关系清零，也意味着从零开始、有无限可能——只要有共同利益，还是能聊聊的不是吗？”

聂九罗：“我跟你不熟，没共同利益，也不欢迎你给我打电话。”

正准备挂电话，炎拓说了句：“我见到狗牙了。”

聂九罗心里一动。

炎拓：“他还没醒，但是恢复得不错，我问过，再有一两个月，估计就能翻-墙窜院了。聂小姐，你不欢迎我打电话，我就不打扰了。不过，我欢迎你，随时，不管是电话还是上门，我住406。”

居然把狗牙抬出来了，看来，他也知道狗牙是两人可以继续对话的基点：现下双方之间风暴渐成，华嫂子、瘸爹都是牺牲品，她之所以还能过着有情有调的平静日子，完全有赖于狗牙还睡着。

406。

成大事者不拘小节，要么，去跟他聊聊？

聂九罗被子都掀开了，一转念，又盖上了。

他应该笃定她会去、等着给她开门了吧，就不去，让他等好了，等一夜，等失眠。

是他先打的电话，他比她着急，所以，她急什么呢？

聂九罗关灯睡觉。

***

第二天，聂九罗早早起身，洗漱了之后，去餐厅吃早饭。

都说雪后初晴，雪没下起来，却奉送了一个相当不错的晴天，聂九罗取了餐，捡了张靠窗的卡座坐下，阳光透过明亮的窗玻璃推涌进来，在桌子一侧烙下大而晃眼的光斑。

炎拓托着餐盘过来，在她对面落座。

聂九罗微掀了眼皮看他。

炎拓知道，在人多眼杂的地方，她一定会克制又客气，所以没什么压力，还给她推荐菜品：“他们这豆沙包做得不错，馅很细。”

聂九罗：“我没空聊闲天，麻烦你讲正事。”

炎拓其实也没心思扯别的，只是出于客气，想暖个场，没想到，她连暖场都嫌烦。

“聂小姐，你同伴失踪，你好像一点都不关心。”

同伴？哦，说的是瘸爹。

聂九罗：“那些都不是我同伴，我没同伴。”

炎拓抬头看她：“嘴上说自己是普通人，对这些事不关心、没兴趣，但每次发生点事，都能看到你。聂小姐，你在这中间，到底是个什么角色？”

聂九罗把球抛回去：“你呢？你又是个什么角色？瘸爹被绑架，你出了不少力吧？”

炎拓沉默了一会，说：“随你信不信吧，我就是个小角色。瘸爹被绑，我不知道；绑来了，轮不到我审；关起来，我也见不到——就是这么个角色。”