五年后。

摇摇晃晃的马车上，一个约莫七八岁，梳着双发髻的小姑娘趴在另一个年逾三十，美貌依旧的妇人的膝盖上，仰着小脸问：“娘，半年过去了，哥哥什么时候回来呀？”

妇人神色一黯，又瞬间恢复了正常，抬手捏了捏她粉嘟嘟的脸颊，含笑道：“哥哥已经在京城长居，短时间内不会回来了，你要是想哥哥的话，可以给哥哥写信。”

母女俩不是别人，正是刚从县城办完事回来的桑叶和汤圆儿。

“不，娘您说谎！”汤圆儿噌的坐直了身子，气呼呼的看着娘亲：“哥哥临走前说过，最多半年就会回来的，哥哥不会骗我的。”

桑叶心头一动，确认道：“哥哥真说过这样的话？”

汤圆儿重重点头：“说过说过，您不信可以问元宵，当时元宵也在。”

坐在边上，两只胖爪爪捧着糕点，像是小仓鼠似的啃食的元宵听到有人喊自己，懵懵的抬起头，看了看娘亲，又看了看姐姐，显然没有跟上节奏。

亲手养大的女儿，桑叶自然相信她的话，脸上就露出几分激动来：“既然哥哥说了，他定然不会骗你。想来是有事耽搁了行程，说不定已经在路上了。”

汤圆儿顿时变得高兴起来，捏起一块点心咬了一口：“那我就再等等，不，我就等三天，三天后哥哥要是还没有回来，我自己去京城找他。”

桑叶陷入了沉思，没有理会她孩子气的话。

去年，恶疾缠身的先帝薨逝，留下遗诏传位于太子安毓。安毓继位后，连下四道圣旨。第一道圣旨便是册封原太子妃为后，可是谁也没有想到，就在册封仪式完成后，新帝就降下第二道圣旨——废后！

不仅仅是废后，还以通敌卖国的大罪抄了废后的母家，将其三代血亲悉数打入大牢，听候发落。这一举震惊朝野，在铁证面前，谁也不敢触犯天威，替废后及废后的母家求情。

第二道圣旨，是恢复安旻皇室子弟的身份，并加封为亲王，赐封号顺，将原来的皇子府作为顺亲王府。

安毓这么做的用意不难猜，无非是向天下人展现他的仁慈。兴许当初先帝把安旻冯宁夫妇从北荒召回，一来是考验安毓，二来也是给安毓铺路。不然，也不会任由夫妻俩身份尴尬的过了好几年。

第三道圣旨，便是开恩科，由新帝亲自出题，诏天下举子赴京。两年前，桓儿就参加了秋闱，并一举夺得魁首。

桓儿的老师有意压一压，没有让他参加次年的春闱。这一次开恩科，却是个难得的机会，就放他进京了。

作为亲王之子，原本桓儿不能继续科考。只是他的身份没有公开，谁也不知道新帝是个什么打算，桓儿也想借此进京，看一看亲生爹娘的情况，于是年前就收拾东西，随同样要回京城的冯伦一起走了。

临走前，桓儿没有说过要回来的话，桑叶怕他为难，亦不敢问，早就默认他会留在京城，给生身父母尽孝。没想到，他竟然对汤圆儿许诺会回来。

桑叶心里乱糟糟的，既期盼，又担心。期盼桓儿会回来，又怕他被缚住了，没那么容易回来。

仔细回忆着五年前小弟到家的日子，桑叶默算着桓儿可能会在哪天到家。直到马车驶到家门口，脑子还想着桓儿什么时候能回来的事。

郑凛掀开车帘，将一双儿女抱下马车。见媳妇儿坐在马车里一动不动，两手一撑就钻进了马车里：“怎么了？是不是哪里不舒服？”

桑叶回过神来，看着他愈发成熟的面容，没有说实话：“有点担心桓儿，不知道他考的怎么样了。”

郑凛牵着她的手小心翼翼地下马车，没有揭穿她：“以桓儿的学识，金榜题名不成问题。你该担心的是，他会不会给你带个媳妇回来。”

桑叶心情蓦地一松，白了他后脑勺一眼：“桓儿虚岁才十七，还是个孩子呢！”

郑凛没有跟她争辩十七岁还是不是孩子这个问题，悠悠的说道：“小江虚岁十七娶了媳妇，虚岁十八得了第一个闺女。小山今年虚岁十八，也定了媳妇，秋后就要成亲了。”

桑叶：“……”

这家伙，年纪越大越讨厌！

夫妻俩刚进门，眼前就出现了两个庞然大物，却是多日未见的胖团和大灰。

“嗷——”胖团热情地扑上来，在二人身上亲亲蹭蹭，对自己的吨位和力气没点数，直把人蹭的东倒西歪，差点扑到地上去。

大灰就在旁边看着，它向来不亲人，这么多年一点没变。

说起来，两个大家伙年纪不小了，一公一母一直在一起，崽儿都生了两茬。

只是运气不太好，也有可能是新手没有经验的缘故，第一胎没养活，崽儿不到三个月就没了。第二胎倒是健健壮壮，没想到随它们出去捕猎时，遇到了狼群，被咬死了。

两个崽儿都没能养大，对胖团和大灰是不小的打击，对桑叶也是如此。那两个圆滚滚的小家伙，刚出生没多久，就被它们带到家里来过，没想到没见几面，就再也见不到了。

“行了行了，都是当过爹的熊了，还这么不矜持。”桑叶拍了拍胖团的大脑袋，将手头的点心盒子打开喂了它一块。

闻到香甜味的大灰也凑了过来，大舌头伸就把喂到嘴边的点心卷到了嘴里。

桑叶的目光不经意的落到了大灰的肚子上，意外发现它肚皮鼓鼓，跟之前怀崽儿的时候一模一样。

“这是又有了？”桑叶惊喜的围着大灰转了一圈，轻柔的按了按它鼓起的地方，发现手感硬硬的，而且还在动，当即确定它们又要有宝宝了。

看它肚子的大小，桑叶猜测大灰到了生产期。只是前面两胎它们生在了巢穴里，这一次却到家里来了，她不禁怀疑那两只幼崽的死亡让它们有了心理阴影，便想把这一胎生在家里。

两头熊居住的屋子还保留着，桑叶就把它们带了过去，准备了不少新鲜的蔬菜，供它们食用。

不过它们似乎不饿，吃了几口就没吃了。大灰在屋子里躺着，胖团就在院子里转圈，用不可描述的器官到处磨蹭，显然是在做标记，不让其它动物靠近。

安顿好两个大家伙，桑叶刚想躺下来休息会儿，小江就过来告诉告诉她，爷爷奶奶回来了。

“什么时候到家的？就你爷爷奶奶吗？”桑叶一边飞快地换衣服，一边问候在外间的小江。

小江回道：“半个时辰前到家的，小婶和表弟表妹也回来了。”

桑叶喜出望外：“你表弟表妹都三岁了，我还没有见过呢，他们俩是龙凤胎，应该长得很像吧？”

小江说道：“不是很像，表弟长得像小婶，表妹像小叔，但是我们都觉着表妹更像姑姑您。”

桑叶一听，心里就先对没见过面的小侄女喜欢上了几分。说起来，他们兄弟姐妹五个，她跟小弟确实是最像的，小侄女像小弟，自然就像她了。

等她收拾好了，郑凛也给两个小的收拾利索了，一家四口随小江一道，高高兴兴的去了李家村。

去年，桑榆外放到隔壁重阳府，担任从五品知州。别看是隔壁府城，实则离桃源镇只有短短两天的路程，比桃源镇到云州府近多了。

桑老头和木氏已经有四年多没有见过小儿子了，于是等到桑榆走马上任抵达重阳府，不等他派人来接，老两口就自己过去了，一待就是大半年，去年过年就是在那边过的。

桑榆算的上官运亨通，不过短短五年时间，就从七品编修升到了五品知州，比同期的状元榜眼和探花升的还要快。只要任上不出错，三年过后应该还能再进一步。

不是没有人眼红，却没有一个人敢对桑榆使绊子，满朝文武都知道他得了当今天子的青眼，才能一步步走到今天这个位置。

都知道早在翰林院之时，还是太子的安毓就亲自提拔桑榆做了讲读。通常讲读专为一国之君讲书，那时先帝已经卧床不起，由当今监国，于是，桑榆每天主要做的事，就是给安毓讲书。

这一讲就是四年，及至安毓继位，才下旨将他外放至重阳府。

如果一次两次，还能说桑榆运气好，遇到了贵人，那么在桑榆出人意料的升为讲读，桑叶就不再相信这仅仅是运气的事了。

尤其是在与桑榆的通信中，他曾隐晦的问过她与太子安毓是否熟识，让她胆战心惊数日，做了好几次噩梦。

她不知道是不是自己想多了，只能一次又一次在信中叮嘱小弟谨言慎行，勿要侍宠骄纵。直至桑榆外放，她才放心下来。

此时，桑家的正堂里已经坐满了人，大多是村里的老头和老太太。她们听说桑老头和木氏从当官的小儿子家回来了，就怀着好奇心上门，冲老两口问这问那。

桌子上也摆满了茶水点心，供上门的人取用，没让他们觉得被看低了。

桑老头和木氏的年纪大了，舟车劳顿了两日已经很疲惫了，只是乡里乡亲的不好把人撵走，免得被扣上瞧不起人的帽子，以后到底要继续在村子里过活。

看着一身绫罗绸缎，头上耳朵手腕戴了一整套金饰，精气神也跟自己截然不同的木氏，一位老太太羡慕的说道：“老姐姐，这十里八乡就没有比你更有福气的人了。”

木氏淡淡的笑道：“你说我有福气，我还羡慕你儿孙都在跟前尽孝，不像我那个小的，几年都见不到一面，想的我啊，眼泪都快流干了。”

老太太听罢，脸上的笑纹深了几分。确实，她的儿孙不如这老姐姐的有出息，难得一个赛一个孝顺，又都围在身边，不怕哪天闭眼了，想见都见不到。

一大帮老头老太太聊的热火朝天，直到离的最近的桑叶带着男人孩子过来，那些人也都自觉的离开了。