别院花园里，繁花似锦，蜂飞蝶舞，比蜂蝶更为引人注目的，是衣着鲜艳华丽，配饰璀璨繁复的各府少爷小姐们。

南叶稍稍瞄了一眼，不敢多看，随着世子来到花园西边的一块空地上。这里，整整齐齐地摆着好几排炉子，每个炉子前，都围着一群厨娘，个个都是既兴奋，又紧张，显然，她们和她一样，都是各府的幸运儿，跟着自己的主人出来赌菜的。

世子把南叶带到地方最宽敞的一个炉子前，对她道：“你先在这里作些准备，莫要声张，等轮到你上场时，我自然派人来叫你。”说着，又朝远处指了指，道：“待会儿你比赛的场地，是在那里。”

南叶顺着他手指的方向一看，简直惊呆了，那是用来做菜的地方么，分明就是个华丽的舞台！果然，在华朝国公府里当厨娘，必须有过硬的心理素质，起码得不怯场。

虽然她对自己很自信，但毕竟是第一次在这样众目睽睽的场合下做菜，她该不会挥失常，丢了世子的脸罢？南叶想着想着，不由自主地紧张起来。

世子本来正准备离开，突然觉察到她的情绪，又停了下来，温言安慰：“不用怕，平时怎么做菜，待会儿还怎么做，就算做砸了也没事，不过是一场赌菜而已，不必太在意。”

华朝的豪门子弟们，爱好的就是这个，倘若真做砸，会很丢脸罢，怎么可能不在意！世子这分明是在宽她的心……南叶十分感动，忙低头应了。

香秀就站在不远处，但她一看见世子就怵了，非等到世子走远，方才过来，抓住南叶的胳膊，望着世子离去的方向，显得比南叶还要激动。

既是想看世子，刚才大大方方地过来打个招呼不就得了，她就是世子府里的人，难道还怕这个，南叶哭笑不得。

香秀踮着脚，伸着胳膊，直到腿酸，方才收回视线，好奇而又兴奋地问南叶：“世子方才叫你去作什么？他居然亲自送了你来！这要是让厨房其他人知道，保准连眼珠子都要掉出来！”

世子叫她去……呃……这叫她怎么说……说世子问了问投毒的情况，然后生了通闷气，讲了些莫名其妙的话？南叶实在是不知如何开口，只得扯谎道：“世子叫我不要紧张，就算砸了比赛也不要紧。”

“世子真这么说？”香秀却不相信，“可据我所知，以往不论谁被带出来赌菜，世子都是命令他们只许成功，不许失败的呀。”

这……真的？可刚才世子明明是宽解过她的，态度看起来亲切和蔼得很啊……也许，是香秀记错了罢。南叶摇了摇头，端起了锅子，道：“咱们赶紧作准备罢，不论世子怎么说，我们都不能失手。”

“是，这不单是为了世子，也是为了我们自己，这是我们成名立万的好机会！”香秀重重点头，走去收拾兔子了。

这个香秀，还惦记着扬名立万，南叶笑了起来。

在她们周围，各府的厨娘们都在积极准备，忙得不可开交，由于她们要做的葱泼兔里，用的是绍兴加饭酒，省却了熬煮高汤的时间，反而比其他人清闲很多，不一会儿就做好了所有的准备工作，歇在那里百无聊赖了。