暮春的阳光透过福寿延年纹的窗棂照进略显昏暗的室内，屋里烟雾缭绕，北墙正中有一供桌，香花鲜果供奉，香炉里烧着檀香，神龛里，白衣大士的双目半开半闭。罗老安人虔诚地跪在蒲团上，口里念念有词。自打偷鸡不成反蚀一把米后，罗老安人便过上了半隐居的生活，每日里足不出户，只管念经，求菩萨保佑家业兴旺。

元和四年是个大计年，贺敬文老早就往京城去了，一想到儿子副人鬼不共的德性，罗老安人念多少经都不能让心情平静。一个劲儿地求菩萨：“叫他别惹事儿，不求升官财，就算罢官也人，只要人平安呐！”

今天，还是这么念叨，越念越觉得，这个官儿，不做也罢。老安人嘴唇翕动得越来越快，身子也颤抖了起来：儿子已经走了好两个月了，也没见个回信儿来，这究竟……

室外响起脚步声，老安人的祈祷被打断，满腔的担忧化为愤怒喷薄而出：“谁这么没规矩……”

宋婆子的声音因兴奋而变得高亢：“老太太、老太太——大喜！大喜！太太给您报喜来啦！”

老安人满腔怒火不及-泄，被兜头一盆冰水浇灭了，还嗤嗤地冒着青烟儿：“什么喜事儿？”直到韩燕娘到了她面前，才对这个令她不那么舒服的儿媳妇另眼相看。

“你有了？”

“老爷高升了。”

“……”

“……”

婆媳俩一齐出口，又一齐失语。

罗老安人虽当儿子是宝贝，对这个宝贝的能耐却一点也不会高估。她经过事儿，晓得像贺敬文这样的，举人做官，在官令任上熬个十年都算是升得快的了。她丈夫也是举人做的官儿，从做官儿到死，也就升了一次官而已。贺敬文这样的，比她丈夫还要呆傻些，熬个二十年，孙子能读书了的时候，能做个知府，已经算是仕途上很有进益的了。

知府，正四品呐！

她公公倒是进士出身，到死也没做到三品大员。

顾不上别的，罗老安人追问道：“别是你听错了吧？”

韩燕娘也不想婆婆再提什么了“有了”的话题，强行翘起了唇角，话儿渐说渐顺：“没听错，老爷打京里来了书信，张先生亦有信至，怎么会错呢？信我给带来了，您看。”

罗老安人有些老花眼，将信展开了，又手理着凑到窗棂子底下，离眼尺多远，一字一字地看着贺敬文的书信，看完了，红着眼眶问：“张先生的信呢？也是一样的说法？”

韩燕娘道：“是。”又奉上了张先生的书信。书信比贺敬文的更厚数信，除了向两位主母汇报贺敬文升官之外，又说了李千户、蓝同知等俱被降级远调，老爷命送些盘缠与李千户家。后面就是写的三个学生的功课，给贺成章的最仔细，又细说了一回功课。给两个女学生的就更简单些，让丽芳至少每日写五张字，若不想读五经，便去看看史书。至于瑶芳，老先生也没有多讲许多，命她读完了《会典》也可与丽芳一道读史，只多了“循规蹈矩，循序渐进”八个字。

老安人对张老先生满意得很，这一回贺敬文能升官儿，老安人的心里，这师爷要有一半儿的功劳，另一半儿是贺敬文自己不曾贪黩、容尚书也隐有支持。看完了，又仔细看了信上所言之归期，心算了一下，对韩燕娘道：“这回来要在大姐儿生日后了，他没回来这些时日，家里你多照看着些儿。”

韩燕娘答应了一声，请示道：“那咱们……是不是得新做衣裳、打些饰了？”她这话问得也是有缘由的，高祖定制，命官、命妇，按品级其妆饰各有不同。在贺家，便是老安人，先前也只是个六品的敕命，如今老安人至少是个四品的诰命恭人，其特髻，六品用金银，四品，便可以加珠翠了。贺敬文衣裳的颜色、腰带的质地，也都要更换了。

老安人笑道：“可。旨意没到这里，先不要声张，以免显得轻狂。唉，也不知道他到他舅舅那里报喜了不曾？”老安人更担心，贺敬文对舅舅不恭敬，惹来非议。

韩燕娘道：“有张先生在，想是会提醒的。”

罗老安人这才放下心来。

韩燕娘见这婆婆欢喜得有些不定神了，只得自己将一些安排想了，拿来请示：“家下，是不是该改称呼了？老太太可再不是安人了。再有，孩子们的亲娘，也该有赠，合该备下祭仪上炷香的。”

宋婆子侍立一旁，此时凑趣儿：“太太说的是，我们老太太如今可不是六品的敕命啦。恭喜老太太，贺喜老太太，恭喜太太，贺喜太太。”

有她引着头，自老夫人院子往外，一迭声儿的恭喜。罗老太太笑道：“好好，都有赏。”

韩燕娘心道，这还不声音呢。心里也欢喜，一开心，晚饭就要加菜。老太太回过神儿来，道：“说着这个，我又想起来了，如今你们老爷身份也不同了，你也是，孩子们也是，身边就那两个人伺候着，就寒酸了，再买几个人添补了。”

韩燕娘牙有点疼，回道：“老太太说的是，不过我想，这宁乡县毕竟小，好使的人也少。旧年要买人，看了都黑黢黢的，也不雅相。不如等老爷回来了，咱挺到州府那里，也好挑拣，您说呢？”

老太太笑道：“这也好，”将手里的信还给韩燕娘，“家里的事都交给你啦，我去给菩萨上香，谢菩萨保佑。对了，张先生信里说的功课的事儿，你盯着。”

韩燕娘搀她到了菩萨跟前，也跟着上了炷香，袖了书信往前面来了。

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出了老太太的院子，韩燕娘的眉头就皱上了。升官财，升官财，可有的时候升了官儿，它未必就会财啊！就贺敬文那个样儿，一是他不肯去贪，二是一旦贪了保准能叫锦衣卫拿了去——太傻。贺家是有家底子的人家，照知府的花销，也就能撑个两、三年，就要捉襟见肘了。两、三年后，丽芳就要出门子了，得备嫁妆，接着就是儿子娶妻，再二年，瑶芳又该出嫁了。一样一样，都是要钱的。

果儿跟着她，见状小声唤道：“太太？”

韩燕娘的脸上又挂上了微笑：“走吧，到俊哥那里去。”因张老先生不在，韩燕娘便将张老先生的院子与贺敬文书房间的门锁了，如今三人读书都在贺成章那里。

到了的时候，见贺成章在写字儿，丽芳正悄悄在把一本略小些的书放在摊开了的《孟子》上面看哩。瑶芳跟前如今不放《大陈律》了，却放了一本先帝朝新修订的《会典》，看得津津有味。见韩燕娘来了，丽芳悄悄将那本小书一卷，塞到了袖子里。韩燕娘只当没看见，看他们行了礼、问了好，便将两封书信的内容告知了他们。又将书信传阅。

瑶芳着重看了张先生的书信，心领神会，也作欢喜状：“爹高升了，咱们要去湘州府了，是也不是？那可好，听说热闹。”

丽芳听到“热闹”二字，想起彭敏说的，湘州府那里，闲书比宁乡县多得多了。宁乡县只有一间小小的书店，也不卖多少闲书，书也颇老。喜道：“是呢。娘，咱们什么时候过去呀？要收拾行李么？咦？州府那里有府学，俊哥能不能开个后门跟着去听叻？”

韩燕娘笑道：“这个要等你爹回来问他。不管怎么着，都是件好事儿。有一件事说与你们，先自己想着。老太太的意思，你们父亲升了官儿，你们的排场也要讲究起来，要给你们添人。要我说，你们每人，除了现在的奶妈妈、丫头不变，总共好得一个大丫头，两、三个小丫头才像样儿。俊哥也比照着来。想要什么样的人，自己想好了。等搬了家，就要买了来了。好啦，你们慢慢儿读书，我去安排些事儿。”

韩燕娘走后，这只有三个人的房里，就有些热闹了。丽芳道：“先说好了，都不许要淘气的，也不许要蠢笨的……”弟弟妹妹对望一眼，由着她说。等她说完了，贺成章道：“阿姐，这些不用你操心的，长辈们会先过一过眼，太粗笨、太顽劣的都不会到你面前来的。”说完就被丽芳掐了一下脸：“就你明白。”

贺成章瘪瘪嘴，不说话了。

瑞芳道：“等等，我们就快要走了，也不知道阿敏她们家是怎么样的。哦，对了，俊哥，你在此地与谁相熟？临行前，好歹告别一下。你月钱还有剩么？买些纸笔啊、小玩艺儿啊，临别赠些小礼物，说不定日后科场上还要互相扶持呢。”

贺成章沉声道：“阿姐忘了，我用心读书，何曾出去玩来？”

丽芳又愁上了：“你这没有朋友，可怎么好？到了城里，可要看差不多的朋友，结交他两三个才好。”

贺成章摇摇头，随这姐姐胡思乱想去。再看妹妹，已经坐在桌前，翻了一页书了。

瑶芳随手翻了一页书，将根系着红丝带的缕空云纹银书签夹在了书里，开始想事情。要买人，要换大房子，升官又要有更多、更花钱的交际，家里的钱，够用么？贺家两处产业，一是老家祖产，有田有铺，取租的。二是京城，老太太的嫁妆并贺家在京城置办的少许产业，也是取租。既没有家仆经商，也没有门人孝敬。贺敬文的俸禄，将将能供奉两个师爷。

可老太太的话，也是有道理的，输人不能输阵。做了这样的官儿，就要讲究些个排场，否则容易被人看轻。颜回穷，叫安贫乐道，不是颜回而穷，那就是穷酸。会叫人看不起的。