出征之前总要先念出师檄文, 城门外，万军列阵, 萧怀瑾披着厚氅，陆岩跟在他身边, 手里举着袖珍金斧头，不过黑压压的人根本也看不清这小斧头了。陆岩冷漠地拿出行台下令收复高阙塞的文书, 朗声念了起来。

文书先由并州府的师爷起草，他们是并入行台的文吏, 平时做一些抄录的活计。后来何贵妃拿到手里，嫌不够气魄, 便自己提笔大书一番；武明贞看了后，干脆了当地在文书上加了一句“犯晋土者永诛”, 末了扔笔对贵妃说：“其它都是废话。”

于是这下令夺塞的檄文, 言辞越发激烈强硬，陆岩读到后面冷汗涔涔。幸好并州的地方军年年打仗，什么乱七八糟的动员令都听过，早就习惯了，也压根听不懂文绉绉的在说什么。

只是他们的情绪有些不同于往常——毕竟柳不辞的真正身份, 是京城来的显贵。

并州军常年屯驻边塞，天高皇帝远，都快变成了土包子。听闻有长安的高官，带着天子的手书，以及行尚书台的大印，还有调动天下兵权的黄钺, 这一切的一切，令原先低迷的士气仿佛被激情引燃灼烧，迸发出四溅的火星。

柳不辞是代替皇帝出使的人，行台等同于朝廷分驻在此！

多么大的阵仗，多么高的规格！

军中的窃窃私语流传开来：“听说是这样，大将军一心清廉，不想惊动沿途官员，就特意扮成平民，结果啊，路上被煌州那一旮旯的流民打劫了！但你们想，大将军怎么会一般人？他当然是把那伙儿流民打得屁滚尿流，然后就自己称老大了！”

屠眉支起耳朵，心想，这都传得哪儿跟哪儿？柳不辞明明是主动去招揽流民的，而且在煌州那会儿，是被她屠眉打得屁滚尿流！这群傻兵蛋子，颠倒黑白！污她声誉！

“我说呢，怎么这么大的官儿，来了并州的地界上还不告诉伯爷，原来是不想劳师动众的，听说是……柳大将军体察军情？唉，大将军真是……那个，爱民如子啊！”

谢令鸢支起耳朵，心想，这都什么美化的传说？萧怀瑾明明是想浪，结果浪翻了车，手下的流民打完仗散了，他只好带着剩下的人归顺了安定伯，又因安定伯重伤才临危受命亮出身份的。

士兵们纷纷感慨道：“可不是，柳大人上个月亲自守城，就是九壮士之一！九壮士！这才是真正的好官哪，以前长安派来那些监军，来这里吃吃喝喝拿好处，哪儿比得上柳大人！”

“这才是好将军啊……”

“我们的英雄，九壮士……”

“上天他比天要高……”

“下海他比海更大……”

萧怀瑾淡淡地微笑。被人如此崇拜，前所未有，他心中暗爽。

在一眼望不到尽头的人群里，也不知他安插了多少人，隔三差五便听到有人说着类似崇敬的话，三句不离大将军英明、大将军体察军情、与民同苦……这些日子大概也都在军中传开了，此时令士气颇为振奋。

谢令鸢尴尬地扭开头去，想笑又要憋着，提醒道：“大将军，时辰快到了。”

为免暴露了萧怀瑾，她是以谢家二公子谢庭显的身份随军的，反正都是行台的，谢庭显本身就是中书舍人，倒也很正常。她是临时授命散骑郎和参军，所以身边有几个部从跟随。

虽然谢令鸢恢复了一半【朝垣】之力，并不需要他们。

但行军打仗的多是糙爷们，更别提并州这种西北风口上日晒雨打的贫瘠之地，连萧怀瑾这种晒黑了蓄须的人，都被看作是“眉清目秀”，更别提谢令鸢本身容貌标致，脸上贴了一圈络腮胡也挡不住清秀气质，甫一在军营露脸，就招至了围观。

萧怀瑾点点头，近两万大军在他眼前列阵齐整。

他出声整顿道：“西魏人将我晋人逼到绝路，几次欺上门，你们都看清了，心里也都恨着。今日这一战虽是突袭，却是为了守我们自己老家不被胡人抢掠，为了守自己祖坟不被胡人掘坟，为了守妻子爷娘不被杀戮，为了咱们能活下去！”

他不再像刚出宫时那样说话文绉绉的，如今说话已经可以做到粗俗易懂，士兵们也格外被他唤起了士气，各队副尉带头喊道：“咱们不能退后，不能再失地盘！”

“大将军与咱们同甘共苦，说什么也得把地盘夺回来！”

“对！让胡人滚回他们的草沟里烧牛粪！”

全军跟着喊了起来，声如潮水，振聋发聩。

在这喧哗的喊声中，萧怀瑾并不激动，他方才的话也不算渲染，都是些大实话，只有实话才这么残忍。

他敛起了方才随意的模样，双唇紧抿，神色冷峻。军中的人喊完，热烈的气氛也渐渐归于安静。

因为所有人都知道，他们将生死押在这场仗上，城里只留了几千伤兵，就是因为输不起。

萧怀瑾正色，目光有力地扫过每一伍士兵，严辞道：“故，本将受命于天子，今以行尚书台之名义发令——此高阙塞之战，凡砍下五人首级者，可免除以后三代赋税徭役！凡砍下十人首级者，可封执戎，配享食邑！凡立重要战功者，酌情加封！”

随着他话音甫落，四下几乎哗然，却因纪律严明，没有欢呼呐喊，但每个人的眼神都燃着激切和躁动，全身紧绷着，如箭在弦上。

谢令鸢在他身后，心想，不愧是真命天子御驾亲政，加官进爵的应承都这样豪迈——杀五个人就可以减免三代人的徭役赋税，要知道官府人头税和世家课税，要逼死多少人啊！而赚十个人头，甚至可以摆脱低微的贱命，拿朝廷的爵位与俸禄，只要朝廷不亡，他们就可以享受加官进爵的荣耀，这样的承诺，怎能不令人为之疯狂？

当然萧怀瑾的算盘打的也不坏，无论是因战功免除赋税还是得了爵位的人，因这些好处，对朝廷便更有归属感，以后祖辈誓死效忠，维护自己挣来的利益，算是拿钱养些爱国主义者。

月光朦胧罩在众人身上，谢令鸢能感到兴奋的情绪如潮水般蔓延，连她都莫名被传染淹没。人类生来便追求的地位富贵，因萧怀瑾这句话，近在咫尺。所以每个人都想伸手够一下，从此翻身。

“所以，”萧怀瑾目光缓缓扫过他们，号令道：“我们要誓死夺回高阙塞，不退让一寸。”

众军肃然道：“绝不退让！”

谢令鸢亲眼见识了一番古代军队里的统战工作，先树立柳不辞的伟岸形象，再由他发表一番沉重的讲话，然后许以重利，可以说是非常套路了。

萧怀瑾算是用上了一切办法，毕竟晋军是占着劣势。他们比西魏人少，地势险恶，马上又要降寒，可谓是天时地利人和一个也没有。唯一能扭转成败的，大概只剩士气和战术。

随后，大军开拔。

屠眉在最前方，担任冲骑校尉，她反应快，下手狠，做前锋最合适不过，因此意气风发地走在前面。谢令鸢骑在马上，整齐列阵的士兵从她身边走过，铿锵有力的步伐声在大地上凝聚成绵长的步曲，一时令人目眩。

她回头仰望高高城池，武明贞正站在在城墙上，无声地目送他们。二人目光交汇了短暂一瞬，谢令鸢忽然开口，对她说了一句话。

像武明贞和韦不宣这般，敏锐的目力和耳力都是从小就练成的，她当然也看到了，并看懂了。于是正要挥动作别的手，迟滞了那么一刻。

她挥别的手按在城墙的石砖上，错愕地想，德妃是开玩笑，还是认真的？

待陛下凯旋后，定要问清楚！

当然武明贞也未想到，这一战后便是分别。

城楼下，大军开拔，谢令鸢留下那句话，转身赶了上去，毫不拖泥带水。

挑在临近既望的日子出战，这样日子的夜色最明亮，也是萧怀瑾有意为之。

若非不愿惊动西魏人，他压根不想夜里行军——没有哪个将领愿意走夜路，因为晋军普遍比胡人容易夜盲。

上一次他带着流民兵夜间行军，去埋伏西魏王子时，那个晚上可十足狼狈，因是偷袭，又不敢亮火把，叫苦连天的，本来不长的一段路，硬是花了两倍的功夫才走过去。

好在今夜晴朗，不必火把，也能看得清阵仗。正规府兵毕竟不同于流民，行路尚算顺利。待到丑时末，天际隐见启明星辰，在深蓝的夜幕中独亮，远处的高阙塞，已经隐约可见。

高阙塞是建在山头上的一座石头城，连绵起伏的城墙合围，有一座烽火台，夜幕中矗立在半空，被西魏人攻占把守着，显得威迫。还没有走到烽火台的可视范围，夜里只能隐隐望见那如豆的火光。

忽然，谢令鸢觉得四周空气潮潮的。

这种潮意越发明显，来得也十分迅速，走在最前头的屠眉已经看不清了。

四周有参差的老树，在夜中扭动着魑魅魍魉的身影。逐渐，那树仿佛也蒙上了一层薄纱似，渐渐看不真切，似是隐在薄纱后偷窥。

谢令鸢的心跳漏了一拍，这是……起雾了？！

显然萧怀瑾也早就意识到了，一时行军的步伐都有所停顿，不可思议地瞻顾。

怎么可能？他曾问过安定伯和许多老将，逢这段时间，朔方历来不会有雾。

且如此要紧的战事，军中是有专人测天气的，一连测了半个月，笃定不会起雾下雨。这些日子本来都是晴朗，怎么会忽然降雾？

不过，倒是好事情。

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恐怕西魏人也没有料到，在这个时节，西关一带居然会降雾。

这个地方一年也起不了几次雾，除了冬天降雪，几乎全年都是晴天朗日。

西魏人有些慌神了，大雾的天，是偷袭的绝佳隐蔽。

这场大雾是在后半夜丑时开始蔓延，逐渐浓重，甚至到了相隔几尺也看不清彼此的程度，简直蹊跷！

西魏守军提起了十二分心神，谨防敌人偷袭。他们十多年前占了朔方城的时候，被韦不宣打得记忆十分惨痛，如今再也不敢掉以轻心了。

然而怕什么来什么。

待到寅时，巡夜的斥候骑着马赶了回来，上气不接下气，喊着路上看到了大股晋军来犯，因为雾大的缘故，是直到挨得很近了才发现，结果有几个斥候没来得及折返，就被晋军杀掉了。

西魏守军赶紧将消息上报。他们站在弥天大雾的城头上，等待着迷雾后面那隐藏的军队，等待着未知的交战。

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接近两万人的大军，在平地上快速移动，想要做到神鬼不觉是没有可能的。所以萧怀瑾放弃了隐匿行踪，强调加快行军，都是迫于形势做出的选择。

这样很容易便会惊动西魏的斥候，他也早做足了准备，预计着烽火台上会升起狼烟。谁料忽然天降一场大雾，将高阙塞的坞堡隐藏在了迷雾之后，即便点起狼烟，估计城头也看不见，起不到什么警示作用。

所以，西魏人来不及狼烟报信，只得派斥候传递，因此耽误了不少时机。

萧怀瑾差点乐坏，心想，莫非因为他真命天子，上天降一场逐鹿之战？

不过当务之急，西魏人占了高阙塞，有绝对的制高点，他得找出一块地形来隐蔽行军。他随行的副将之一，是原高阙塞的守军校尉，在身后提醒道：“大将军，左前和右前过一条河，有废了的壕堑，那里本来是修墙的时候垒不起地基，就挖的两道深沟。”

如今大雾，西魏人更是成了瞎子，摸不到他们踪迹。于是萧怀瑾吩咐下去，派了十余人先淌过河去勘察。

壕沟确实是废弃了挺久，甚至曾经被高阙塞的守军当成了粪池，也有偶尔游荡至此的牧民将牛羊马粪留在这里。西魏人占了高阙塞后，也没有来碰这个地方。

确定没有伏兵，萧怀瑾才捏着鼻子，亲自带着大部分人马，从两侧壕堑里行走。