在这场皇帝与众臣的博弈中，唯一得利的人是许太后。她绝不希望皇后出身名门，成为后宫之主。她才四十出头，正是年富力强精力旺盛的年纪。静居慈安宫，和心如死水的老太妃们一样跪着菩萨，念着佛经度过余生，那该多么寂寞。

雨过天晴。御花园的花争先恐后结蕾绽放。心情大好的许太后下了懿旨，在园中办了赏春宴。

所有人心里都清楚。赏春宴赏的不是御花园的春色，而是借机让年轻的皇帝赏一赏由太后终选定下的十八位佳丽。

宫人们的态度无比谦卑，好奇地猜测着，这些出身不高的采女谁会鱼跃龙门，成为未来的皇后。

出生不高的采女中，仍然有自己人。许太后在心里默想着兄长许德昭递来的名单，目光从姑娘们脸上掠过，落在右边末桌的一位姑娘身上。

自从听无涯提过之后，许太后就上了心。她暗中嘱人远赴邱明堂老家探访，没想到真找到了邱明堂的妻儿。邱田氏在三年前过世。守孝三年，耽搁了邱莹的婚事。许太后将十八岁的邱莹接到了京城，直到今天才让她入园赴宴。

邱明堂死后，邱莹随母亲回了老家生活，从来没有离开过河南。她也根本不认得皇帝。无涯究竟打哪儿喜欢上这位姑娘的？许太后万分疑惑。

难道是出于对杜之仙尊崇，想替过世的杜之仙补偿邱明堂一案的心思？不论如何，心疼儿子的许太后也不想违了儿子的心意。后宫多一位妃子也不是多大的事情。只是，以邱莹的姿质委实配不上皇后之位。就算自己能轻易掌控她，这样的皇后也难以服众。许太后想，等皇帝见到邱莹后，她要好好和他谈一谈了。

春宴上，姑娘们坐得端庄，以最淑女的姿态欣赏着歌舞。各自心头另有一番思量。

彭采玉坐在最末一桌下，与邱莹同桌。面对这一席繁华，她如坠梦中。

圣旨筛下那些高官之女时，彭采玉幸运地赢了一半的对手。又因陈瀚方那位礼部学生的暗中动作，她又幸运的成了能入园赴春宴的十八位佳丽之一。

自从父母过世之后，她回到老家依附族人生活。只想着进宫哪怕留下来做个宫女，也比嫁个农汉强。如今却在采女们羡慕的目光中走进了御花园，与太后太妃们坐在一起。能得到一个哪怕最低的位份，一跃成为宫里的贵人。

恍惚的时间太久，又有歌舞助兴，彭采玉竟然没听到皇帝到来的声音。直到衣袖被邱莹轻轻扯了扯，她才回过神来。

猛然一抬头，她看到了一张谪仙般的脸。他是……皇上？一股血直涌上面颊，彭采玉手忙脚乱都不知道自己是怎么行完礼的。

无涯摆了摆手，示意姑娘们免礼，让歌舞继续。他走了几步，忍不住回过头看了彭采玉一眼。末座的那位姑娘红着脸低头坐着，分明就是一张极陌生的脸。他心里一阵黯然。

采女中并无邱明堂之女。无涯自嘲地想，他怎么仍然还抱着一丝幻想？

“皇儿。”许太后偏过脸，示意他看邱莹，低声笑道：“邱家的那个女孩邱莹，母后给你接来了。”

无涯大吃一惊，险些站了起来。

儿子的表现让许太后得意地笑了笑，又有些忧虑。儿子分明对邱莹进宫极为上心。她意有所指：“你仔细瞧瞧。”

顺着太后的示意望过去，无涯的目光显得有些茫然。左边一排全是陌生的脸，难道母后说的那个眉如新叶的姑娘？她的眉和穆澜的眉太相似，乍一看几乎令他闪了神。