“若果消息确实——”一位色灰白的中年贵族右手微微颤抖，他按着自己的左胸，深深鞠了一躬。

“——请容我亲自去，为您办妥这件事。”

“还没有最终确认，但落日神殿里的那盏灯确实点亮了，看样子，距离非常近。”

熊熊的炉火旁，一个健壮的身影放低支在下巴上的右手，沉沉地说道。

“我已经派出了约德尔，他比埃达更适合秘密行动。”

“你知道这个消息多么的——重要，李希雅她甚至第一时间以神谕的名义封锁了内坛，所以更不能冒着无谓暴露的风险，只有到最终确认的时刻，我才会秘密派遣你去。”

“当然，当然，”灰白色的中年贵族难掩激动，“若到彼时，我愿竭诚为您效劳。”

“唉，”健壮的身影叹出一口气，“不知为何，我听闻这个消息，本该比你更加激动。”

“但现在，我却如此平静。”

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里克不知道自己是怎么走回兄弟会本部的。

那股脖颈后的冷意一直都在。

当他看到兄弟会的黑街本部，看到门口两个玩着扎手指游戏的精锐，看到屋外影影绰绰的明岗暗哨，走进大屋里，看到铁桌后方，细细查看着账目的莫里斯老大，看到背靠廊柱的贝利西亚鄙夷的目光时（今晚贝利西亚增加妓馆经费的提案被拒绝了），心里着实松了一口气，就连一直跟他不对盘的杀手莱约克，在餐桌的烛光下也显得和蔼可亲。

不知不觉中，他脖颈后的凉意也消逝无踪，就像从来没有过一样。

连里克自己都怀疑，是不是他神经太紧张了。

当他跟专管人口生意的莫里斯老大说起，怀疑有人在跟踪自己时，莱约克笑喷出一口麦酒，直接喷灭了桌上的烛台，贝利西亚打了个呵欠，把自己硕大无朋的胸紧了紧，看向他的目光更加鄙夷。

而莫里斯老大，在看到满头冷汗的他时，也神色古怪，拍拍里克的肩膀，让他近期不要太劳累，少看一些冥夜神殿的话剧，等怪医生拉蒙出差回来，让他开个安神药方。

见鬼！

里克知道，连他这个异能的存在，别人都很难相信，更别说一个从废屋跟到黑街，跟了整整一公里，无影无形，目的不明却毫无动作的刺客——但里克下意识地认为，那个家伙的存在是真的！

但在他回到自己的房间，躺下来，细细回想了一下今晚遭遇跟踪的各种细节时，连素来多疑的他，也不禁有些怀疑，真的是自己过于紧张了吗？

里克又静下心来，重新试了试异能，一切正常，顶在绒枕上的脖子舒服得很。

好吧，也许是我多心了。

但下一刻，那种惊心动魄的凉意又再度袭来！

我草！

这觉没法睡了！

里克猛地从床上翻起。

他拉出床底的一个箱子，在箱子里翻出一柄重得要两只手才能拖动的西格尔六型魔能枪，紧张得贴在实心的墙面上，慢慢蹑着步子走出走廊，仔细倾听。

走廊上满是燃着永世油的不灭灯，照得无比亮堂，但依旧一个人也没有。远处，一个值守的哨卡兄弟上完厕所回来，似乎在抓痒，拉扯着裆部黑红相间的皮甲，走过里克身旁。

走廊尽头的房间里，按照惯例传来莱约克和贝利西亚放荡而疯狂的嘶吼声。

“妈的，这对不要脸的狗男女，最好用力过猛折断掉。”里克大声诅咒道。

刚刚走过的哨卡兄弟很有同感地转过身来，对着里克点了点头，两人目光对碰，顿生知己之感。

然后，里克看见对方正痛苦地抓挠着裆部的皮甲，而对方则看着吃力抱着魔能枪靠墙的他。

两人都尴尬地转过头去，回岗的回岗，回房的回房。

里克摸了摸自己的后脖颈。

妈的，一定是这该死的异能失灵了。

再说了，如果对方摸到高手如云的兄弟会本部，还没被一个人现，那自己抱着魔能枪肯定也屁用没有，就算莫里斯老大的异能也没用。

睡觉，睡觉。

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泰尔斯的背伤看起来糟糕，但似乎也没多严重，因为才第三天，他就能站起身来走路了。

鸣人属性，天赋异禀啊，泰尔斯排着队，叹了一口气，看着周围的破屋和破墙，接过打手皮尔森递来的黑面包和野菜，咬进嘴里。

可惜生在了这么个地方。

“你旁边就是尖树枝，一定是你偷偷割伤了我的手！”

“不是我！我的手昨晚也被割伤了！”

“我们全屋人的手都被割伤了！一定是第八屋的人！他们嫉妒我们昨天的收获！”

“原来是他们！我们第十四屋的人也在夜里被割伤了！他们不想让我们上街‘摸羊’！”

泰尔斯打了个哈欠，慵懒地听着好几个别屋的乞儿，从吵架展到打架，旁边的乞儿们甚至还在起哄，直到打手们过来制止。他叹了口气，咽下最后一口难吃的早餐，拍拍手叫上第六屋的乞儿们。

开工了。

当天是周二，第六屋的乞讨比较顺利，他们为了更多的生意，直接来到西城门靠近哨卡的地方。最近一周似乎是落日之神的庆典，但听说神谕降下，落日神殿封锁了内坛，导致许多信徒都在这周里从西门进城，登上城墙，对着落日祈祷，以弥补不能向着落日女神在人间的代言者亲祷的遗憾。

在守卫们把怒目而视转变成出手阻止之前，泰尔斯甚至在莱恩和科莉亚的协助下，成功地从一个肥胖的蔬果摊贩身上，顺到了一个黑木雕刻的皓月神像。那个摊贩太注意自己怀里的钱包了，所以在莱恩和科莉亚，跟他为一颗苜宿讨价还价的时候，泰尔斯把手伸向了他身后的包裹。

这个皓月之神雕像，市价应该值至少五十个铜子。当然，这种赃物不能见光，只能在兄弟会的渠道里出售，兄弟会的老手们知道他们只是乞儿和偷儿，更会死命压价（遇到值钱的甚至会强抢），能换到五个铜子就不错了。

不过蚊子再小也是肉嘛。

当泰尔斯和大家回到废屋时，看到像往常一样来巡视的里克，没有了一贯的和蔼和淡然，反而神色匆匆地叮嘱了打手几句，就消失在视线里。

“里克先生遇到麻烦了吗？”饥肠辘辘的科莉亚咬着手指问道。他们走得远，回来得也晚，幸好泰尔斯跟负责送饭的打手皮尔森关系不错，时常贿赂一点小礼物，后者才答应给他们留饭。

“可能是奎德，那家伙最会惹麻烦了。”凯利特道，他的肚子也在叫。

听到这个名字，尼德跟莱恩齐齐打了个寒颤。

“小子们，今晚没饭了。”六个孩子进到已经空无一人的领饭院落，远远看到他们，负责打饭的皮尔森就摆了摆手。

“别看我，我也没法子，”面对六个孩子愤怒但颇有些底气不足的质问，皮尔森只是不在意地摇摇头，“里克下了命令，今晚要早些休息，作息时间都提前了。”

最后，泰尔斯好说歹说，并且以那个皓月神像作为代价，才从皮尔森手里换来他本来准备截胡，留给自家两条猎犬的四个半黑面包和半碗黑松菜。

“最近里克和奎德都有些神经质，”当其他五个孩子都吃开的时候，皮尔森在临走前，跟泰尔斯透露了一则消息，“奎德最近脾气越来越差，一天到晚都在骂什么“死光头”——不过他本来也就是这个样子——但里克就变得很奇怪，尤其这两天开始，听本部的人说，”

说到这里，皮尔森四处张望了一下，小声地在泰尔斯耳边低语道：“他被一个鬼魂缠上了。”

泰尔斯看着远去的皮尔森，咬了一口平时难吃，但肚子饿时变得格外好吃的黑面包，默默地思索着。

不知道里克遇到了什么事，才会撞鬼。

但让奎德脾气变得越来越差的事情么，泰尔斯咽了一口面包，看来自己最近要低调一点。

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里克再次变得紧张起来。

之前两天，他一直以为自己的异能出错了。

直到今天早上，他为下一批的乞儿准备物资，翻开名册时，才真正确认，自己的异能没有错。

里克是个很有野心的人。而他认为，要实现自己的野心，就要从小事做起，如日常一些小心的习惯，例如从来不把行程和规划写在纸上，例如在抽屉、箱笼和重要文件里，他都会在不起眼的地方夹上几根头，以防被人偷窃和偷看，例如从不把钱藏在一个地方等等，他一直以自己的小心谨慎自豪，也认为总有一天会为这样的谨慎而收取应得的回报。

例如现在。

里克翻开了乞儿的名册。

名册上，每一页夹着的头都在同样的位置上。

这本该是好事，意味着名册无人翻动。

但里克是书记抄写员的儿子。