秦机与秦羽立在一旁，垂首恭听。

“我听说那曹家，除了曹泠还有个曹沁。”秦老夫人拿眼睛看着秦羽。

秦羽回道：“是有个曹沁，但他是庶出，平日里大不成个体统……”

秦老夫人抬起手，打断秦羽：“我还听说那曹沁有个胞妹，叫曹涟，今年也有十五了？”

秦羽点头：“正是，与曹沁是一母同胞，也是庶出。”

“那便好。”秦老夫人满意地点了点头，“那就说与你做妾，过几日便差人去送礼。”

秦羽大惊，这纳妾之事也非同儿戏，秦羽之原配陶氏心胸狭窄，莫说是纳妾，秦羽就是在府上同哪个丫头多说个几句，她都要生出些事来。如今贸然纳妾，自己必无安生日子可过了。

秦老夫人知道秦羽的担心，屏退左右，站起来往前踱步，命秦羽搀着，低声与他耳语道：“不孝有三，无后为大。你如今也大了，膝下除了浣儿，也没个男娃。那陶氏的脾气我不是不知道，奈何她娘家势大，你平日里少不得忍气吞声。但这曹涟与她沾亲，想必她也能容得下。最重要的是，你若纳了曹涟，咱们便可对曹家说，不宜亲上做亲，顺水推了你妹妹和曹泠原来的婚约。”

秦羽为难，道：“只怕我媳妇要闹……”

“他闹你便让她闹去，闹上几日也就好了。”秦老夫人说。

秦羽虽然心不甘情不愿，但这是府中大事，他也不好推辞，只说全凭父母做主。秦机自然应允，如此便再无不妥了。

秦羽仍觉得蹊跷，便问秦机：“本不是二妹入宫，如何这次诰命夫人却冲秦纶而来？还闹得要退亲这么复杂？”

秦机叹了口气：“此次你叔父在京中贸然惹祸，一来你二妹尚小，不够入宫的年纪；二来你叔父得罪了贵妃，若不付出点代价，贵妃如何肯依？那诰命夫人必定两头做人，一头答应了六皇叔让秦纶入宫，另一头怕早就把纶儿定亲退亲的事情卖给了贵妃，让贵妃抓着这个把柄，日后好挟制纶儿。”

“这么复杂。”秦羽沉吟。

“官场上的事比这复杂多了。”秦机边走边说道，“你也要好好学着点。”

秦羽点头称是。

秦羽告辞秦机，便来瞧秦纶，秦纶正在房内收拾衣物，见秦羽来了，忙让座道：“哥哥来了，我这里正乱着。”

“不妨。”秦羽掀起衣服便在厅内的圆桌边坐下，联珠奉上茶来。

“妹妹……”秦羽见秦纶东西都收拾得差不多，房间空旷了不少，心中有难舍之意，道：“你这一去，怕是日后相见就难了。”

秦纶在父母双亲面前要考虑他们的感受，不敢露色，秦羽这一句话，她便滚下泪来。秦羽也禁不住垂下泪来。

秦纶拿帕子替秦羽拭泪，秦羽拿袖角替秦纶拭泪。二人对坐着哭了一会儿，才强止住说话。

“我这一走，爹娘、祖母就劳烦哥哥照应。”秦纶道，“你自己也要多保重。”

“这些你都放心。”秦羽道。

“只一事，我放不下。”秦纶擦干泪痕道，“就是纯儿，我走以后，你要多过这边来看她，万不可让她觉得孤单。”

“这个自然。”秦羽点头。