三月中旬，豫州沛国，蕲城。

曹操、刘备指挥大军猛攻蕲城，双方血战。

李业、杨弘、张勋、桥蕤等人誓死坚守，战斗非常激烈。

袁术手下这些将领虽然都是些废材，但是在守城大战中，这种个人能力的缺陷却没有表现的那么明显。这些人都是久经沙场的人，再加上袁术手里面的兵力不少，倒是也将城池守得滴水不漏。

但是，曹操毕竟不是普通人，最擅长用计。他见大军急切间难以攻克城池，于是派出细作在江淮一带大肆传播谣言。

随着时间的延续，关于袁术弑君篡立、袁绍要大义灭亲率军攻杀九江郡的谣言传遍了江淮一带。将士们惶恐不安，士气越来越低迷。

这时，突然从寿春传来一个惊人的消息。袁术带着家人和诸多亲信们的家眷逃离了九江郡，正乘船出海，向河北逃去。

蕲城守军大乱，虽然李业等人一再辟谣，甚至不惜诛杀了几十个带头惑乱军心的官吏，但依旧无法制止军心的涣散。

刘勋、梅乾、雷薄、陈兰秘密和曹操取得了联系，在得到曹操的承诺后，四个人率军投降，打开了城门，把曹操的大军放进了城池。

早已失去斗志的士卒们纷纷丢下了武器。张勋、桥蕤带着亲卫拚死突围，结果寡不敌众，全部战死。李业、杨弘率军死守府衙，负隅顽抗。不久李业中箭而死，杨弘被曹军乱刀砍死。

曹操顺利拿下蕲城，诛敌三千，俘虏近万。

这时候，中原的消息传到了蕲城。

北疆军集结重兵攻打河内，袁绍正在集结兵马，准备反攻。

曹操认为北疆军攻打河内只是牵制之策，目的是为了确保冀州的稳定，从而让北疆主力大军可以集中精力平定北疆的叛乱，但袁绍却极有可能将计就计，趁着河北无力南顾，自己又在江淮攻打寿春之际出兵中原。

曹操一边书告驻守兖州的荀彧、夏侯惇、夏侯渊等人小心防范，一边命令大军就地休整，暂时放弃攻击寿春，待袁绍的动向确定后，再图后计。

戏志才却提出了不同的意见，他说道：“现在所有人都认为河北今年要继续平定北疆叛乱。这个观点有很多事实可以证明。比如河北去年底征调大军出塞，在幽州开挖连通巨马河和沽水河的沟渠以便通过海路运输粮草，年初冀州从水陆两道同时运粮北上，还有现在北疆军攻打河内三城以威胁洛阳等等，但有个问题不知主公仔细想过没有，北疆的叛乱规模到底有多大？”

“我们最早得到的消息是袁绍派许攸北上大漠，联络了丁零、坚昆等五个异族，然后爆发了北疆东叛乱。这其实是袁绍的诡计，想要消耗李翊的实力。而丁零等异族正好利用冀州大战后北疆军元气大伤、无力北顾的时机，蓄意挑起了边塞战事。这个叛乱的地域局限在燕然山以西以北一带，由此我们可以推断出这场叛乱规模的大小。”

“根据我们得到的消息，在叛乱爆发后，李翊马不停蹄，立即北上出塞安抚诸胡。凭借冀州大胜的威势和他自己的赫赫声名，大漠上除了不知死活的丁零人，没有人敢和李翊作对，换句话说，李翊去年在大漠待了大半年，他完全可以击败丁零人。”

“丁零人有鲜卑人厉害吗？有鲜卑人等强悍的实力吗？鲜卑人都败在了李翊手中，丁零人凭什么和李翊对抗？以双方之间悬殊的实力对比，丁零人能够在李翊手中坚持多久？”

“就算丁零人的实力强大，就算李翊攻击受阻，但以李翊一贯的原则，他势必要以胡抗胡，趁机大力削弱胡人的实力，他有必要千里迢迢征调北疆军主力北上大漠吗？冀州大战刚刚结束，河北有必要为了一场规模不大的叛乱而耗尽极为紧缺的财赋吗？”

“所以，我个人认为，李翊早在去年就已经平定了北疆的叛乱，现在我们所看到的一切可能都是假的，都是河北故意做给我们看的，他们真正的目的是攻打中原。”

戏志才一语惊四座，满帐大吏目瞪口呆。(未完待续。)