唐绍仪一边吃，一边漫不经心地答道：“做臣子的都去学洪承畴，做皇帝还有什么意味？而且，这个还皇帝是个胡人！如今是共和的时代，再也不会出现这样的事情，所以袁宫保才有勇气，派我来议和。以国民议会，决定共和政权！”

伍庭芳连连点头道：“宫保明见。满廷幼主无知，贵胄弄权，庶政不修，疆吏解体，义师蜂起，海内骚然。请看今日之域中，竟是谁家之天下。吾人傥作左袒之论，当为清议不容。为今之计，惟推翻清室，变易国体，以民主总揽统治权，天下为公，与民更始。舍是别无他策，足以维系人心，扶持国事。二公爱国之殷，不让廷芳，忠君之诚，或且过之。宜速谏君让国，自保安全。则北伐之师，无名可借，而南来专使，有功足录。鄙人亦不辞微劳，二公许之否？”

这的确是点睛之语。说这话时，伍庭芳目中精光四射。他认为，袁世凯若率先推翻满廷，北伐之师便无名可借。李想，姚雨平之辈，也只能掩旗熄鼓。这时候，和议要怎么谈，要谈多久，就不存在任何阻碍，连孙、黄也没有理由阻止。

伍庭芳的话其实说得非常有诚意，只是袁世凯不想做这个逼迫满廷孤儿寡母的千古恶人，其实就是想做那个什么，又想立牌坊！在京城，袁世凯一直都在高唱“忠君爱国”，“共和万万不可”。

杨士琦抬头看着伍庭芳道，“士琦不敢于庭芳兄及少川兄，比肩事主，政见佥同。兹以阁员膺和议代表，而和议全权属诸少川兄。庭芳兄之议论，深表同情。上方冲龄，政权悉操项城手。而项城之言，实足以左右太后。士琦愿与少川兄共负疏通之责，以国家安危，民生利害，个人得失说项城。难免其不怀故主之恩，因循犹豫。然大厦将圯，讵一木可支。臆度项城，必能当机立断，以天下为己任也。”

又是一语惊人，周围顿时是死一般寂静。袁世凯要怀故主满廷什么恩？差点要他脑袋的恩？政客就是这样，什么无耻的话都能张嘴就说。

突然汪兆铭呵呵大笑，其声音磔磔如枭鸟夜鸣，屋中人无不听得汗毛悚然。“久闻袁宫保是治世能臣，乱世奸雄，果不其然！”他笑声陡止，汪兆铭阴沉着脸说道：“满廷对项城还有什么恩义可言？项城还有什么对满廷的留恋？大事能否可成，项城一言可决，有何为难！”

“项城只是还在犹豫，只要事情可为，必能当机立断！”杨士琦毫不踌躇，昂声答道。

“只要事情可为！”伍庭芳急问，终于说到点子上，“有什么条件？”

“庭芳兄这就明知故问了。”杨士琦悠然笑道，“少川下车伊始，即以说明，若推举项城为总统，则清室退位，不成问题。”

一听这话，几个人面面相觑，不知怎么对答。确实，这话唐绍仪从武昌说到上海，几乎逢人既说。

伍庭芳可没有全力应允，他这个南方议和总代表就是个传话的，只是干笑道：“总统是要通过议会选举产生的。”

唐绍仪哪里不知道，张骞早说了，能拍板的人在惜阴堂，所以他根本不打算和他们谈和议条件，就是跟他们叙叙旧，拉拉家常，打打官腔。谁知道扯着扯着，还是扯到这个问题上了。看他没有主见，只是敷衍的样子，干脆和杨士琦双双闭嘴。

伍庭芳知道再问也问不出什么，遂笑道：“依少川兄之见，对共和政体有何见解？”

唐绍仪站起身来打一个呵欠，说道，“美利坚之平民政治，我侪游学此邦时，即已醉心。”

“这我知道！”伍庭芳连忙点头，“南方其实也是想组建一个联邦式的政府。”

“洎奉使新大陆，益悟其共和政体之有利于国计民生，更复倾倒不置。”唐绍仪又稳稳坐下，“杏城我挚友，亦君故交，虽未曾远渡欧美，固尝涉足南洋群岛，安抚侨民，深谂外人以我国积弱，慢肆欺侮，不平之愤，时露颜表。”

“国家如此，我等有为青年也是心疼！”汪兆铭听了半天，终于开口了。

唐绍仪是微微一怔，随即笑道：“我既归国，恒为余言**不可立国，引子舆氏民贵君轻之说，与美利坚共和成绩相印证，实惬我心。是吾二人之素志，初非有异于诸公也。”

“丈夫有此心，精卫知道了。”汪兆铭站起身，“果真项城有议和诚意，南方必虚总统之位以待，会党中人有反对者，我去游说。”

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