上海。

眼见天色渐渐昏暗，伍庭芳真有点等急了。一席丰盛的酒菜早已放凉。桌旁坐着温宗尧，默默审视着手中玲珑剔透的玉杯，王宠惠背着手观看墙上挂着的一副米芾手书，钮永健则与旁坐的汪兆铭窃窃私语。谁也无心去吃。

民军公推外交总长伍廷芳，为议和总代表，温宗尧、王宠惠、汪兆铭、钮永建为参议。又黎元洪派胡瑛、王正廷等为武昌代表，参预和议。除黎元洪派来的两个人，其余的也都来齐了。

“你有些什么想法？”伍庭芳不住，开口问温宗尧，“这一会儿，连报信的怎么也不来了？”

温宗尧正在苦苦思索，听得伍庭芳发问，便沉吟道：“黄大胆今日去惜阴堂，是赵老头送出来的信，黄金荣的得意门徒杜月笙也亲眼见了，这是不致有误的，不过……这半日不见信儿，杜月笙又突然不知下落，肯定事情有变了。”他站起身来，“天色将晚，不比白日，我们应该派人去探听一下。”

听到这＝＝话，王宠惠便扭转脸来，汪兆铭和钮永健也停止了说话，抬头瞧着伍庭芳。

武昌起义爆发后，赵凤昌通过电报局第一时间获知首义胜利的消息，当天即邀约在沪上的工商巨子、社会名流来“惜阴堂”彻夜商谈，预判形势发展，并声援义军，表明“上海据长江下游，集人力物力，足为武汉之声援也”。其后赵又访问上海商会，通知外交使团，革命军一定会保护外商在沪利益，洋人绝不能干涉革命军，免生冲突引致大乱。各国公使最后集体决议，“清廷已病入膏肓，不会有所作为，各国不会主动帮助清廷”，同时宣布“严守中立”。

彼时全国陆续已有湖北、湖南、陕西、山西、云南、江西、贵州、江苏、浙江等11个省份先后宣布独立。满汉之间的斗争逐渐转变为南方与北方汉人之间的斗争，南方的主力是张之洞创建的湖北新军，北方的主力是袁世凯的北洋系，袁世凯亦开始实行“以南压北，以北压南”，既谈讲和，也兼用兵，以剿促抚，软硬兼施之计。一来可用南军名义逼清朝退位，二来可为其争总统大位做好威权铺垫。当南北会谈转移至上海时，南北双方不约而同，以“惜阴堂”为消息中转汇集中心。

湖北方面，新军是武昌起义的主体力量，其领袖与赵凤昌关系密切，而北方，袁世凯等人也与赵凤昌等人有着非同寻常的关系——赵凤昌的妻弟洪述祖在袁世凯政府中也是高级幕僚，赵凤昌的老友张謇与袁世凯关系更非同一般。在某种意义上，“惜阴堂”参议者便代表了“东南财赋”，这是“惜阴堂”意见举足轻重，无论孙、黄还是袁世凯，乃至外国人必予重视的原因之一。

在上海的黄兴，有空就去找赵老头子摸摸茶杯，就是很正常的事情。

汪兆铭见伍庭芳目光直往自己身上扫，忙道：“不碍事，又不是第一次去。克强此去惜阴堂，还不是被湖北方面给逼迫的。因为李想在湖北的大捷，南方各省北伐的呼声很高，尤其是广东三千北伐军叫嚣的最凶！连英士也雄心壮志，以沪军都督的名义向南方光复各省建议组织北伐联军。和议在即，他们却都像疯了一样，克强也是无奈，去找赵老头这位当世诸葛讨点主意。咱们不妨再等等看。”

王宠惠嘘了一口气道：“一群疯子，和湖北的李疯子一样疯狂。胜固然好，民国可成。但要是败呢？还是克强明白人，袁宫保不是曾国藩，咱们还是不要逼他去做大清国的忠臣！”

“着，就是这话！”钮永健双手一合道，“庭芳兄，你是满廷的老外交，与唐绍仪，杨士琦同官京朝，夙有交谊，与唐绍仪更共乡里。不如开议之前，先找他们叙叙旧情？”

“不可！”不等伍庭芳答言，汪兆铭大声截断道，“倘或有心人看到，岂不要砸锅！国家大事，竟然掺杂个人私情，虽然是为了共和大业，但是传扬出去，别人就不会这样想了。”

钮永健格格一笑：“在京之时，兆铭兄也时常出入锡拉胡同，世人皆知兆铭兄清风亮节，革命意志坚定，相信兆铭兄出入袁宅是为了劝袁宫保反正，世人也未曾对兆铭兄有过任何怀疑。只不过和唐绍仪私下碰个面，有何惧怕？”

汪兆铭反驳道：“兄弟曾谋刺摄政王，坐过满廷的牢，我会党中人谁不识我玉壶一片丹心？而伍丈夫并非我会党中人，会党之中的激进人士，难免会对他做出不好的揣测，甚至引发某些激进的行为。”

伍庭芳也是摇头，觉得钮永健一向精明，这个点子却出馊了。王精卫说言“某些激进的行为”也就是“炸弹环侍之”的刺杀。当初陈其美跪在伍公馆外，求他去当这个外交部长的时候，他就怕出现这一天。

钮永健并不在意，“哼”了一声，将手中玉杯轻轻地放在桌上道：“你道我是傻子！给唐绍仪去传个信，就说庭芳兄请他过来一叙。不就变成唐绍仪主动来找，岂不什么麻烦也没有？这等进退裕如、万无一失的良策你们看不中，岂不怪哉？”

伍庭芳听到这里，如同拨开眼中浮翳，一迭连声道：“对，就是这么着。”

伍庭芳其实本不想趟着混水，所以他不求有功，但求安稳。能平安的糊弄一天是一天，他虽然名位南方和议总代表，其实他的话对这场南北和议无足轻重，关键人物在惜阴堂蹲着呢！要不然，他们怎么会傻傻的等在这里一起，等着惜阴堂传来的动静？