北国风光，千里冰封，万里雪飘。

乌沉沉的夜空下，北京城披上一件雪的素衣，白沟河的大浪涛天顿失滔滔。

寒风似剑，雪花如锦铺满锡拉胡同，华美的袁家大宅银装素裹，琼楼玉宇的犹如仙境。

高楼之上，胡子花白的一个胖子目光炯炯望着玻璃窗外，紫禁城的红宫墙、黄琉璃瓦，被冰雪把繁华覆盖。暗黑的天空，似乎宁静，又似乎包藏着危机。他粗重地喘了一口气，问旁边侍立的风神如玉的杨度：“武汉三镇的战事可停了？”

杨度从眼前良辰美景中清醒，眉心舒展，潇洒的笑道：“洋人已经出面调解。”

刺杀了吴禄贞，撤掉了张绍曾，北方局势安定，北京的资政院开会，正式推举他为内阁总理大臣。袁世凯才把军事指挥权交给亲信冯国璋、段祺瑞等人，自率卫队北上，于11月3日抵达北京，组织责任内阁。

新内阁的办公地点，经他奏请朝廷，搬出了皇宫，改设在东城石大人胡?同外交部大楼里面。除了万不得已，他是不进宫的，他不愿也有点怕到那里面去。康熙宫中演武擒鳌拜的事情，在京城的茶馆里与五鼠闹东京齐名，他不可能不知道。要知道在京城，七侠五义的影响力不下于四书五经。

外交部大楼，他也以足疾为由，很少前去，他主要在他的私人住宅锡拉胡同办公。现在的锡拉胡同袁家大宅，每日里真是车马盈门，门庭若市。各部官员，各省代表到这里来请示机宜，解决问题的络绎不绝。好多大事，在这里就可以拍板定案，这里成了北京城内的另一个中心。“皇爹”摄政王载沣实权皆无，整个清廷中枢已被他架空。

入京不久，市面上就流传着“国体要变”的说法。引得京中要人，社会名流纷纷前来向内阁总理大臣问询。

“那里，哪里。”重入北京后，随天时乍暖还寒的那颗心，让袁世凯变得无比持重。他的城府，一天深似一天。他总是这样回答大家，又接着说，“不过南方各省纷纷变乱了，我手头的兵力就这么点，只有剿，抚，和并用啊！但是要和，他们的口气也很坚决，非要实行共和不可。想我世受朝廷恩遇，只能忠君爱国，一以朝廷社稷为念，我能依了他们而背朝廷吗？现在南方民党很猖狂，我们是要想一个确保社稷的万全之策才好。”

“那么，依总理大臣之见，我们到底实行什么国体为好？”有的人根究得紧，非要这个举足轻重的人物作一个比较具体的回答才放心。

“唉！――”袁世凯长长的叹了一口气，“君主制度，万万不可变更，本人世受国恩，不幸局势如此，更当捐躯图报，只有维持君宪到底，不知其他。”

君主立宪，载沣三年前早就下过‘切实筹办宪政’的诏书，老奸的袁世凯把他抬了出来，作为公开回答一般社会舆论的口头禅，是既不过份又不保守的。其实，他心中却另有打算。

从一开始，对于武昌的革命军，袁世凯本人胸有成算，根本没有急赤火燎杀绝灭绝的心。人还在彰德时，他已经派出手下刘承恩，以湖北老乡身份向黎元洪套近乎。攻克汉口后，用枪紧逼的同时，袁世凯派人劝降，遭到革命党人明白的拒绝。而后，刘承恩得他授意，派密探王洪胜持秘信往见黎元洪，发生了一段很耐人寻味的对话，有点将要勾搭成奸的趋势。

后来，是那个叫李想掀起民党士气如潮，见此局面，不仅黎元洪态度转为强硬，黄兴也改变先前谆谆而劝的姿态，立驳刘承恩的君主立宪言论，并通谕武汉军民，勿为袁世凯讲和所动，揭发其不良居心。

于是，他加紧部署冯国璋等人的进攻，派兵攻下汉阳。“若不挫其锐气，和议固然无望，余半身威名，亦将尽付东流！”袁世凯在给弟弟袁世彤的家书中如此写道。

冯军统于孝感大胜黄兴，受到朝廷封自己为“男爵”的鼓舞，加上大胜的铺垫，好像有点昏了头，段祺瑞就给他来过秘电，冯爵爷拿下阳夏没有停顿，立刻在龟山架起炮轰武昌，要一举攻下武汉三镇。

这可把袁世凯急坏了，从一到北京，他就一再从侧面叫冯国璋把武汉的战争停下来，一日内七次急电，有一点当年十二道令牌叫停岳爷爷的架势。

于袁世凯而言，保有了武昌，给革命军留下一块地盘，在对外显示了自己宽容态度以外，最重要是保留住和谈的对手，证明革命军力量不可小视，借此可继续挤兑清朝朝廷，以免攻破武昌后载沣等人对自己再起烹狗之念。

冯国璋贪功心切，差点坏了袁世凯的好事，老袁同时准备找黎元洪谈判。在“革命”和“反革命”两个阵营间，踩稳钢丝，拿捏有度，以求自身利益最大化，最终完成窃国大业。

这一切，就有了袁世凯前面的一问，杨度后面的一答。就因为段祺瑞的一个小报告，把袁世凯吓坏了。

此刻，已经入更。袁世凯望着紫禁城的风云变幻，这一切全在他的掌控之内。想当初，自朝鲜到直隶，袁世凯为清朝竭尽犬马之劳。可是，他最后换来什么呢？差一点就换来一把杀头的钢刀。但是，从今儿起，自己的命运完全由自己掌控。不久，这个国家，这个民族的命运也将由他掌握。