输给公牛的比赛并不是那么令人难以接受，其中有一部分球场冲突的原因，开拓者失去麦克丹尼尔而罗德曼继续留在场上，这种微小的实力失衡对两只超级强队而言，影响显然是会放大的。

不过今晚公牛之所以能够击败开拓者，一在于乔丹在打法上的改变，和上一场输给开拓者时一人力挑进攻端不同，今晚上半场乔丹一直在给队友做球，特别是让皮蓬找进攻状态，虽然他们上半场落后，但是下半场乔丹开始力，公牛就追了上来。

二在于甘国阳在进攻端没有打出史诗级的表现，在赌场上赢了乔丹不少钱的甘国阳似乎把手感作为赌本还给了乔丹，他的内线进攻依旧给力，但中距离投篮感觉一般，这让他在高位的威力大减，不得不到更深的位置接球，这对整个开拓者的进攻施展是不利的。

所以在比赛结束回到波特兰以后，第二天早上甘国阳4点半起床，到训练馆加练了500个投篮和1000个跳绳，作为昨天自己表现不佳的惩罚，并且给自己定下规矩，在本赛季得到总冠军之前，他都不会再抽雪茄了，也不会再打麻将。

显然，那天在芝加哥他有些放松了，或者说整个开拓者还是没有能够完全进入季后赛拼争的状态，他们需要一个像全明星赛前对阵公牛那样的节点，来调动全队的气氛，打一场团结的、疏通筋骨的大战，来将球队的氛围上升到临战状态，过于轻松的胜利和高歌猛进的态势，并不利于球队迎接真正的挑战。

于是，2月26日，纽约尼克斯送上了门，如同瞌睡来了送上了枕头。

在进入下半赛季以后，开拓者开始越来越多地和东部球队交手，芝加哥，费城，迈阿密，球风强、防守坚韧悍的东区球队开始挑战着开拓者的锐利进攻——从另一个角度讲也是促进了开拓者进攻的全面复苏和升华。

纽约尼克斯，这支1991年开始由莱利接手的老牌球队，并没有如人所愿成为第二个“Sho-t”，这里没有加利福尼亚州的阳光和沙滩，只有大西洋冰冷的海风和曼哈顿高大沉郁的建筑，莱利来自牙买加的巨人尤因为核心，每年都会变着花样的搭配上各种各样的，身高在6尺7到6尺10之间的肌肉前锋来填充他们的前场，组成了著名的纽约锋线绞肉机。

这串锋线名单中出现过的名字有查尔斯-奥克利，安东尼-梅森，泽维尔-麦克丹尼尔，查尔斯-史密斯，拉里-约翰逊，如今已经过去了6个年头，莱利也早已离开尼克斯，接替他的是他的弟子，一个天天一副没睡好的样子，留着黑眼圈，头掉的差不多的杰夫-范甘迪。

和九十年代初期凶悍绝伦的打法相比，范甘迪治下的纽约已经稍有收敛，不仅仅因为麦克丹尼尔、梅森这种猛将都已离开，更重要的还是他们的核心支柱尤因在慢慢老去。

一支核心在老去的球队，是不适合打身体接触频繁的防守型篮球的——波特兰开拓者也不例外，他们在创造了连续压制70分以下的记录证明了自己的防守实力后，立马转型回进攻型球队，因为核心们的年纪都大了。

尤因，比甘国阳和乔丹晚一年进入联盟，但他的状态已经有些江河日下，数据上的表现还不明显，比赛中则可以看出来，他已经达到了职业生涯状态的一个分水岭，本赛季很可能是他最后的巅峰，这点在防守端最明显，他的协防脚步在下降，篮板拼抢能量在减少，当然他的进攻依旧是尼克斯的支柱。

从1985年以状元身份进入联盟开始，尤因似乎从来没有真正得到状元的荣耀，天赋上他不如奥拉朱旺和奥尼尔，成就他比不上奥拉朱旺和甘国阳，而且他所在的城市纽约实在是个是非之地，媒体尖酸刻薄，对尤因的各种批评不胜枚举，所以他连像大卫-罗宾逊那样的享受小城市低调、安静地打球都做不到。

不过本赛季，作为范甘迪的第一个完整执教的赛季，尼克斯的表现却是相当不错，虽然老大尤因看上去不会有质的提升了，但是注入了新鲜血液的尼克斯却焕出了不一样的活力，阿兰-休斯敦，拉里-约翰逊，这两位实力派球员的到来让尼克斯有了新的生计，和莱利相比范甘迪虽然仍旧是防守型教练，但与莱利的简单粗暴相比，范甘迪更加精细，更加学院派，在防守端对尼克斯的调教也是更加有条理。

于是，26日晚上在玫瑰花园的这场比赛也算得上备受瞩目，继开拓者、公牛的天王对决后，东西部两大强队的对话也是看点十足。

晚上，开拓者全队很早就到玫瑰花园来进行场地热身，因为之前在东部连打四个客场，所以刚回到主场他们也是需要稍微适应一下。

每个球队的热身训练内容一般大同小异，跑一跑战术，练一练上篮，然后就是进行投篮训练找找手感了，相对而言，开拓者的热身训练强度更大一些，甘国阳经常会拉着队友进行快速三分球投篮练习，就好像全明星赛上的三分球大赛一样，一分钟内在五个点各投5个三分球。