刘表话音方落，厅外忽然响起一声断喝。

旋即有一团物体忽然从厅门外劈空掷了进来，落地弹了两弹又骨碌碌地滚到了刘表脚前，刘表急定睛看去，却是一颗人头，眉目宛然、表情狰狞，赫然竟是自己的从子刘磐，刘表这一惊简直非同小可。

急促的脚步声中，身披重甲的蔡中、蔡和已经从厅外疾步而入，身后还跟着杀气腾腾的大群甲士。蔡中从人群中找到了蔡瑁，喝道：“大哥，这次若非曹公相助，你我兄弟三人还有合家数百口，悉遭刘表恶贼所害矣！”

“刘表老贼！”蔡瑁目露狰狞之色，上前一脚踩住刘表头颅，狞笑道，“汝还有何言？”

刘表脸如死灰，默然无语。

“啊！”

蔡瑁大叫一声，拔剑亲手枭下刘表级，掷于地上，然后向曹操单膝跪倒在地，喝道：“蔡瑁恭请曹公为牧守荆州！”

其余黄承彦、黄祖、王威、王粲、韩玄等荆襄士族亦纷纷跪倒在地，齐声唱道：“恭请曹公牧守荆州。”

剑阁，严颜大帐。

沉重的脚步声中，全装惯带的张任已经昂然直入，向严颜抱拳道：“老将军如此急着将末将从葭萌关召回，不知有何紧急之事？”

严颜道：“孟道（张任表字，杜撰）还是问两位大人吧，老夫也是心中疑惑。”

张任环顾左右，见费诗、王累、王平肃立帐中，急抱拳道：“原来两位大人还有子均（王平表字）都在，末将方才真是失礼了。”

费诗笑道：“将军不必介意，呵呵。”

严颜肃手道：“两位大人还有孟道、子均请入席。”

五人分宾主落座，费诗清咳一声，忽然问严颜、张任道：“在下冒昧问两位将军一句，扼守葭萌关、剑阁，乃是为何而战？”

严颜不答。

张任却是遥向南方拱手一揖，朗声道：“自然是为了主公而战。”

费诗又问道：“那么主公又是为何而战？”

“这……”张任一顿，勉强答道，“自然是为了朝廷镇守西川而战。”

“好。”费诗道，“当今天子何在？”

张任道：“洛阳。”

费诗道：“天子既在洛阳，凉侯既为丞相，两位将军扼住葭萌关、剑阁而阻挡朝廷大军入川，岂不是犯上作乱？”

张任道：“公举（费诗表字，改之）大人此言差矣，马跃名为汉相实为汉贼，天子虽在洛阳实为马屠夫所挟持而身不由己，主公既为汉室宗亲，自当替朝廷效力，替天子镇守一方基业，又岂能放任马屠夫的叛军进入西川？”

一直不曾做声的严颜忽然道：“孟道这话就不必说了，其实你我都知道是怎么回事，西川是西川人的西川，又岂容马屠夫这个外人染指？这便是老夫与孟道守住葭萌关、剑阁，拒绝西凉大军入川的全部理由。”

张任并未反驳，显然是默认了张任的意思，事实上也的确是这么回事。

费诗微微一笑，欣然道：“还是老将军敢直言相告，那么在下还要请问老将军，刘焉、刘璋父子难道就是西川人吗？吴懿、庞羲难道就是西川人吗？董扶、赵韪虽然是川人，可在他们的祖父辈便已经移居中原，事实上已经不能算是真正的西川人了！”

费诗话音方落，王累接着又说道：“现在的西川早已经是外人当政，两位将军不妨睁开眼睛看看，我们这些真正的西川人处境又如何呢？张松大人才干过人，不过屈居从事之职，庞羲、赵韪只为阿腴奉承却身居高位；董扶、吴懿进不能上阵杀敌，退不足以震慑三军，却手握重兵，两位将军勇冠三军、名震西川却屈居偏将、远守边关险要，手下亦不过区区两三千兵卒，这难道就是两位将军所希望看到的西川吗？这难道就是两位将军不惜为之抛头颅、洒热血，这之马革裹尸的西川吗？”

“这……”

张任、严颜同时语塞，说到上阵杀敌，一百个费诗、王累也不是两人对手，可说对辩才，只怕一千个张任和严颜也远非费诗、王累之敌。不过话说回来，严颜、张任也觉得费诗、王累说得在理，现在的西川的确不是两人所希望的西川。

费诗深深地吸了口气，稍稍平抑下心中的激动情绪，接着说道：“任公（任岐）、贾公（贾龙）的事情，两位将军并不陌生吧？要说忠心，任公、贾公对刘焉可谓忠心耿耿，可最终下场如何呢？还不是被刘焉借东州士这把刀给杀了！”

王累道：“刘焉为什么要这么做？因为任公、贾公的威信太高，已经威胁到了刘焉的地位，刘焉不希望我们西川人有朝一日能真正掌握自己的命运。”

张任道：“那么让马屠夫入川，我们西川人就能真正掌握自己的命运了吗？”

费诗道：“张松大人已经携带自己手绘的西川地形图前往洛阳，张松大人的能力两位将军应该很清楚，我们应该相信他能够替西川人谋取应有的利益！以大人的聪明才智，如果马丞相想耍花招，肯定逃不过他的眼睛。”

王平忽然道：“两位大人，老将军，孟道，在下出身寒微，想站在西川百姓的立场说几句话，不知道诸位愿不愿听？”

严颜肃手道：“子均但说无妨。”

王平肃然道：“西川的百姓都不希望打仗，他们不管西川是姓刘还是姓马，他们只希望西川不闹兵灾，有安生日子过！诸位不妨看看凉侯治下的关中，再看看刘表治下的荆州、孙家治下的江东还有袁绍治下的河北，不知诸位有何现？”

严颜肃然道：“据老夫所知，关中风调雨顺，百姓富足，而关东却灾祸连绵，民不聊生。”

费诗点头道：“关中百姓为何富足，因为他们的税赋非常轻！除了屯田的佃农需要向官府缴纳六成收成外，拥有自家土地的百姓只需向官府缴纳半成收成！诸位再看看我们西川，税赋是整整五成啊！”

张任蹙紧的眉头渐渐舒开。

事实上，张任和王平一样，也是出身寒微，从小受惯了民生的艰苦，深知百姓生活的艰难！由于地理相邻的缘故，关中、凉州的一些消息总是会被一些行脚商人带进西川，慢慢的，西川百姓就知道了关中百姓的生活现状。

在富足、安定生活的吸引下，每年都有许多生计没有着落的西川佃农举家迁往关中，这一切，张任都是知道的。

而最最重要的是，马跃是现在势力最大的割据军阀，不管是荆州的刘表，还是江东的孙权，或者是河北的袁绍，他们都只有挨打的份，而无法反过来讨伐马跃！也就是说，只有马跃治下的百姓才可以免受刀兵之灾！

张任喟然道：“其实，末将也觉得让凉侯入主西川对百姓而言是福不是祸，至少不会比现在更糟。可问题是，老将军还有末将手中仅仅只有几千人马，而董扶、吴懿却手握十几万重兵，我们如果贸然起兵，只怕是以卵击石啊。”

“这个将军就不必担心了！”费诗微笑道，“一切等张松大人从洛阳返回，便有定论了！只不过，在张松大人返回之前，诸位且不可将今日剑阁所议之事泄露出去，否则，只怕在坐诸位都将难逃一死。”

严颜、张任、王累、王平等人起誓道：“今日之事若有半句泄露，来日必死于乱箭之下！”

洛阳，相府。

马跃正于相府大厅大设筵席，替张松接风洗尘，张松高居客席，平时丑陋不堪的脸庞此时却显得容光焕，能受到丞相马跃的如此厚待，委实出乎张松的预料，由此也让张松对未来西川的前途更有信心。

“来来来。”马跃高举酒盅，遥向张松道，“让我们再敬永年一盅，呵呵。”

“丞相。”张松急摇手告饶道，“在下实在是不胜酒力，再喝就要醉了。”

“醉了便醉了。”马跃大笑道，“今日在座诸位，不醉不归，哈哈哈。”

正饮宴时，忽有小吏匆匆而入，凑着贾诩耳畔说了几句话，贾诩微微色变，急向马跃使了个眼色，然后借口更衣（所谓更衣，古文中的意思就是如厕）离席而去，马跃会意，片刻之后亦借故离席，匆匆前来厅后。

马跃方至，贾诩便迎上前来，急声道：“主公，荆州出大事了！”