“罢了。”马跃沉思片刻，向李肃道，“速召孟起前来。”

襄阳，刘表官邸。

刘磐、张允、刘琦鱼贯而入，刘琦道：“父亲深夜见召，不知有何要事？”

刘表淡淡点头，肃手示意三人入席，待三人落座，刘表才表情沉重地说道：“孤这次深夜把你们召来，实有几桩重要至极的大事让你们去做。”

刘磐道：“不知是何大事？叔父但说无妨。”

刘表点点头，先问张允道：“德容（张允表字），荆州水军中完全听命于你的军队有多少？”

张允不解道：“只需舅父一声令下，孩儿可调动荆州全部水军！”

“不，孤不是这个意思。”刘表摇头道，“孤的意思是说，假如你要调动水军而蔡瑁反对，三万水军中你能调动多少？”

张允道：“舅父要调水军，蔡瑁为何要反对？”

刘表道：“这只是假设，孤就是想知道究竟有多少水军能完全听命于你？”

张允道：“如果是这样，最多只有三千人。”

“好！有三千人差不多也够了！”刘表沉声道，“德容返回水军大寨之后，立即将这三千人马召集起来再筛选一遍，把不受你控制的全部处死！记住，手脚要干净，千万别让蔡瑁的人现蛛丝马迹。”

张允道：“舅父，这……”

“不要问为什么。”刘表沉声道，“事关我们刘、张两家的生死存亡，德容照着做就是了。”

“孩儿遵命。”

张允答应一声，领命去了。

刘表又向刘磐道：“仲石（刘磐表字），孤令你去长沙收编区星的贼兵，去其老弱，择其精壮以编练新军，进展如何？”

刘磐道：“共募得精兵五千，今屯于攸县日夜操练。”

“攸县距离襄阳太远了。”刘表幽幽说道，“仲石可率军北上，屯于公安练兵！”

刘磐道：“侄儿遵命。”

刘表又道：“还有，所有蔡、黄、王三家举荐入军的将领，从今天开始必须严密监视起来，万一襄阳有变，仲石当在第一时间将这些将领拿下，就地斩以绝后患。”

“襄阳有变？”刘磐失声道，“叔父，这……”

刘表沉声道：“以蔡、黄、王等世家门阀为的荆襄士族认为孤的能力不如曹操，不足以率领荆襄士族抵抗马跃，所以想迎接曹操入主荆州！为了刘家的基业，孤不能不未雨绸缪，早做打算。”

“啊？”刘磐大惊失色道，“若果然如此，只凭侄儿的五千精兵只怕很难抵挡蔡中、蔡和、黄祖、王威统领的荆州军啊，更何况荆州军中还有黄忠、魏延、文聘等猛将，侄儿一个人只怕应付不过来啊。”

“这个仲石不必担心。”刘表沉声道，“孤若动手，则必有万全安排，绝不会让你的五千兵马去硬扛整个荆州军团。”

“明白了。”刘磐深吸一口冷气，沉声道，“如此侄儿这便告辞，回攸县去了。”

刘表道：“速去。”

刘磐长长一揖，转身扬长而去。

目送刘磐离去，刘琦主动问道：“父亲，不知道孩儿该做些什么？”

刘表将一把尺许长的铁蒺藜骨朵（其实就是许褚的狼牙铁锤缩小版）递于刘琦，说道：“为父与武陵番王沙陀有旧，沙陀尝有言若孤遇险可使人持令牌前往求援，现在我们刘家正面临重大危机，正是需要臂助之时，琦儿可持此物前往武陵山中向沙陀求援。”

“孩儿遵命。”

刘琦答应一声，也领命而去。

目送刘琦的身影远去，刘表脸上逐渐流露出几分清厉。

邺城，大将军官邸。

宣旨太监高踞正堂，尖着嗓子念道：“大将军袁绍功勋卓著、望归海内，加封大司马，假节钺，爵进魏公，增邑两万户，长子袁谭为羽林中郎将，爵进富春亭侯，领扬州刺史；次子袁熙为虎贲中郎将，爵进余姚亭侯，领徐州刺史；少子袁尚为奋威中郎将，爵进余杭亭侯，领豫州刺史；高干为安南将军，爵进钱塘亭侯，领兖州刺史，钦此！”

“臣袁绍领旨谢恩。”袁绍高举双手接过圣旨，跪地谢道，“吾皇万岁万岁万万岁。”

袁绍身后，袁谭、袁熙、袁尚、高干以及一众河北文武官员纷纷跪倒，三呼万岁。

“魏公请起。”宣旨太监上前搀起袁绍，谗笑道，“咱家在这里恭喜魏公满门加官进爵了。”

“哈哈哈。”袁绍仰天长笑三声，大手一挥朗声道，“来人，带公公下去好生招待，不得有误。”

“遵命。”早有家将上前向宣旨太监道，“公公请。”

宣旨太监满心欢喜地下去了。

待宣旨太监去远，袁绍又将圣旨往堂上恭恭敬敬地供好，这才转过身来不无得意地说道：“孤虽败于官渡却终得入主中原，西凉铁纵然骑席卷中原可到头来却还是要把中原拱手相让，痛快！哈哈，太痛快了！”

谋士审配不无忧虑地说道：“主公，这只怕是贾诩的诡计。”

“诡计？”袁绍不以为然道，“能有什么诡计？”

审配虽然本能地认为马屠夫没安好心，可真要让他说出马屠夫存了什么居心却又说不上来了，审配和逢纪一样，两人虽然对袁绍忠心耿耿，可论能力却终究比田丰、许攸差了一大截，现在田丰被杀，许攸叛投曹操亦殃于乱军之中，河北人才凋零，袁绍帐下从此再无出色之谋士。

见审配说不出个所以然来，袁绍不由闷哼一声道：“正南需谨记，且不可信口雌黄。”

审配差愧满脸，默然无语。

袁绍又向袁谭、袁熙、袁尚、高干三人道：“显思、显奕、显甫、元才，如今你们三个也是朝廷正经敕封的封疆大吏了，是时候自立门户了。显甫（袁尚）、元才（高干），孤给你们每人三万兵马，择日南下入主兖、豫两州，显思的扬州、显奕的徐州还在孙坚、曹豹的控制之下，要想让这两州成为我们袁家的地盘只怕还要等些时候。等孙坚、曹豹打得两败俱伤，孤再亲率河北大军南下，扫平徐州、江东，如此当可与马屠夫平分天下。”