当五斗米教的生存权和汉中的自治权生冲突的时候，张鲁明显倾向于保全五斗米教而牺牲汉中的自治。不过，张鲁终究也是割据一方的军阀，能据有汉中这一片基业，自然有他的过人之处，自然不会轻易做出投降的决定。

思虑已定，张鲁缓缓站起身来。

大厅中的争吵声立刻就平息下来，所有人的目光都聚集到了张鲁身上。

张鲁的目光从张卫、杨松等人脸上逐一扫过，不疾不徐地说道：“为汉中百姓计，为五斗米教千秋大业计，当尽起汉中大军，于阳平关与马逆叛军决一死战，吾意已决，诸位可各安己命，即速备战！”

杨松正欲拂袖离去时，张鲁忽然又说道：“诸位可自去，伯年（杨松表字）留下。”

待众人散尽，张鲁才向杨松道：“伯年可是觉得本师君为了一己之私，而置汉中二十万百姓于不顾？”

杨松道：“岂敢。”

张鲁叹息道：“伯年有所不知，本师君也有意投降，又恐凉侯见轻，此所以谴军守阳平，乃是为了向凉侯证明我汉中并非无人，本师君之所以北向而投，亦非惧凉军兵锋，而实是为了汉中二十万百姓计耳。”

杨松恍然，长揖到地道：“下官愚昧，险些错怪了师君。”

张鲁上前抚住杨松手臂，喟然道：“阳平关之战，还望伯年鼎力相助啊！”

杨松脸色潮红，激动地应道：“师君放心，下官就算散尽万贯家财也要助师君打胜阳平关之战。”

张鲁欣然道：“有伯年这句话，本师君就安心了。”

杨松抱拳道：“事不宜迟，下官这便告辞，先行回府筹备钱粮去了。”

“不送。”

“留步。”

待杨松的身影远去，张卫的身影忽然又鬼魅般从偏门闪了出来，向张鲁道：“兄长好心计，若非如此又岂能让杨松这贪生怕死的铁公鸡出钱出粮支持阳平关之战？”

张鲁淡淡一笑，不语，刚才对杨松所说的话亦真亦假，既然张卫这样理解，他也不愿解释，毕竟阳平关之战还要仰仗张卫带兵，杨任、杨昂虽然能征善战，可他们毕竟不是张鲁的亲信，只有张卫领军，张鲁才能放心。

斜谷道，方悦正率领大军向阳平关缓缓进。

时值六月盛夏，山中蚊蝇滋生、蛇虫横走，凉军将士日受叮咬、皆苦不堪言，又因山中酷暑，不如北方干爽，患疾（中暑）者不计其数，大军行动迟缓，日行不及三十里，好在中路大军只是佯攻，方悦倒也不急。

相比较斜谷道，子午小道和陈仓道更为险峻难行。

尤其是子午小道蜿蜒长达八百余里，途中深谷断崖、幽溪绝涧纵横交叠，诚可谓千险万阻，时有栈道年久失修，士卒一脚踩上去即失足深渊、尸骨无存，又因山道湿滑，将士脚下虚滑，累有失足而亡者。

半个多月后，当陈到率军走出子午小道出现在汉中平原上时，出征时的五千大军已经伤亡过半，只剩两千余人！张绣的情况比陈到好不了多少，五千大军也只剩下三千余人，而且军粮遗失殆尽，将士们又饿又累、皆已疲惫不堪。