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在红岭山外的空地上，有位老者正在四处徘徊。

他一身灰色的丝袍，头顶着束着丝帕，个子不高，四肢瘦小，须灰白，满是皱纹的面庞稍显黝黑，一双眼睛中闪动着精明世故。不远处的树林中，还拴着一匹健马。

这位老者风尘仆仆的模样，应该是来自远方，而寻到红岭山却是不得而入，正在焦虑之中，恰见石门开启，喜悦之情溢于言表，慌慌张张迎了过来。

而无咎见到老者，也是颇为意外。

红岭山地处偏僻，不为常人所知。谁料还有人寻到此处，并守在山外，难道是那帮家伙的帮凶，或是漏网的贼人？

他一人四马出了门洞之后，不及多想，挥动玉佩关闭了石门，这才驱着马儿慢慢迎向老者，出声问道：“你是……”

老者看着“喀喇喇”关闭的石门，似有失望，又不敢多问，忙凑到马前，举起双手抱拳致意：“果然是位仙长！朱老大有事要向万峰仙长禀报，尚不知他老人家……”

这位老者自称朱老大，倒是有些眼光，见无咎关闭石门的手段非比寻常，张口便以仙长称呼，却又神色迟疑，好像是专门为了寻找万峰而来。

无咎骑在马上，居高临下打量着面前的老者，旋即有些不快，脸色一沉，哼道：“万峰师弟出远门了，此地由我做主。你有何事，速速说来。”

“啊……如此便好、如此便好！”

朱老大连连躬身点头，后退两步，接着昂起一张满是皱纹的脸，带着小心翼翼的神情又道：“原来这位仙长竟是万峰仙长的师兄，小老儿失敬了。而万峰仙长既然出门远行，理该有所交代才是。恕我冒昧，尚不知仙长如何称呼？”

他看似谦卑恭敬，老老实实的模样，而话语之中却是滴水不漏，显然是个老于世故的精明之人。正因如此，他深受万峰的赏识，并熟知来往的途径，对于红岭山的一切并不陌生。

无咎却是很不耐烦，叱道：“你这老儿既不肯说，便在此处等着万峰归来吧，闪开——”

他两脚一夹马腹，便要离去。

朱老大往后躲闪，急道：“哎呀，这可如何是好呢，万峰仙长留在西塘集的人手不够啊……”

无咎的心思一动，手上收紧了缰绳。

还以为红岭山的贼人都死绝了，竟然还有余孽流窜在外？

他念头转动，佯作无奈道：“万峰师弟曾经提起过西塘集这么一个地方，我却是懒得理会。而事已至此，今日不妨走上一遭。”

朱老大以手加额，很是庆幸：“有仙长出手相助，此事无忧也。”而他说到此处，又抬手指向峭壁中的洞门所在，讨好道：“何不多多召集几位好汉，以防不测……”

无咎两眼一翻，驱马往前：“武德带着万峰、王昱以及麾下的众人前往西周腹地另有要事，山中已无多余的人手。你这老儿再敢啰嗦，恕不奉陪！”

这位仙长的脾气不小！而他既然提到了武德、王昱两位仙长的名讳，应该差不了。或许红岭山真的另有要事，倒不好妄加猜测。

朱老大转动着眼珠子斟酌片刻，放下疑惑，匆匆忙忙奔向自己的坐骑，赔笑道：“还请仙长辛苦一趟，到了西塘集，事成之后，小老儿必有心意奉上，呵呵……”他翻身骑上马背，一溜小跑追上无咎，再不隐瞒，道出来意。

朱老大乃南陵西塘集人氏，家境殷实。他外出行商的时候，遇到了几位莽汉，便竭力巴结，竟无意攀上了红岭山的这伙贼人。红岭山四处劫掠，亟须有人充当眼线通风报信。于是彼此一拍即合，也算是臭味相投。

而西塘镇有个叶家，乃当地的富，使得红岭山的万峰仙长颇为眼馋，便留下几人暗中查探。恰逢三月二十六，便是这个月，叶家的公子娶妻，正是下手的好时机。怎奈叶家并非小门小户，那几个汉子不敢轻举妄动，于是派遣朱老大返回红岭山禀报实情，也就是搬取援兵来了。

“万仙长留下的人手太少，怕是寡不敌众啊！要知道叶家交游广阔，人丁兴旺……”

“从即日起，唤我无先生。”

“嗯，小老儿遵命。只是从前没有见过无先生，难免有失礼之处。倘若冒犯，还请恕罪！”

“我恰好途经此处，受托看管红岭山而已。西塘集所在何方，距此多远？”

“两百里的路程，快马加鞭一日可达。无先生，你我真的不要再找几个帮手？”

“我一人足矣！”

“小老儿遵命！想必无先生的法力高强，却不知比起万仙长来如何……”

“哼，少给我啰嗦，即刻动身，头前带路。”

无咎从朱老大的口中获悉了原委，便动了心思，而当他摸出一枚图简查看之后，更加坚定了前往西塘镇的念头。朱老大不敢怠慢，急忙驱马先行一步。

两个人，五匹马，穿过山谷中的密林，一路往东而行。

据舆图所示，两百里之外，便是西塘集，一座陌生的南陵边界集镇。而再去千里之远，另外有个熟悉的地方，天水镇。