掌柜的这个时候才擦着汗凑上来连声道歉道：“多有得罪多有得罪，下面一忙起来不小心放了这厮上来。”

“不妨事。”小姐轻声说，“怕是掌柜的不想惹麻烦吧。”

掌柜的被一口道破了心机，嘿嘿笑着说，“小姐聪慧过人。这厮家里在这宜城也算是薄有势力，一家人居然都是厚脸皮，这攀附的功夫可是炉火纯青。打狗要看主人面，小老儿我没胆色为小姐您打这家伙，还请见谅。”

“店家做生意不容易，这理会得，不必放在心上。”刘总管呵呵笑着，很体谅地说。

掌柜的看这小姐和刘总管丝毫没有怪罪的样子，不由得松了口气。

“掌柜的，那大吊车那里怎么聚着那么多人？”小姐问道。

掌柜的将头探出一看，说：“哦，那是叶氏工坊为齐家做的吊车。就是旬月之前，齐家有艘船从西洋到港，运来了一座极大的西洋座钟。原本座钟装在箱子里，似乎是齐家的小少爷在船上想看看，就在船上装了起来，结果到港之后现不会拆开，只能开了顶舱板想办法整个抬出来。原先的小吊杆和挑夫派不上用场，齐家一着急，就找来了叶家小少爷想办法。没想到叶家小少爷立刻就画出图样，让工坊打造了这架马拉的吊车。那天将座钟整个从船上卸到岸上，这整条大街上都聚满了人看。这座钟有4000斤重，似乎用这吊车装卸并不费力，这吊车就被称为千斤吊。不过因为原先都是用木头凿出的支架，似乎不是很牢靠，尤其是这港口湿气侵袭，这些天齐家和叶氏工坊正在想办法把这个吊车用石头，精钢重造一架。这不，您看那吊车边上，那些穿着蓝色粗布衣服绣着黄字的，就是叶氏工坊的学徒。”

“叶家几个学徒就能够做那么大工程了？那可了不起得紧。”看出小姐对这些事情很有兴趣，刘总管接过了话头。

掌柜的呵呵笑着说：“那些学徒只是驻扎港口而已，应该是维持着让这架吊车还能用就得。其实各家海商都难免有些很大的东西要装运，以前都是拆开几块船板，加上重物压舱，架起几道跳板来装卸，这架千斤吊造出来，可就给大家省了大事了。谁家也不希望把船板拆了装装了拆不是？凡是港口里有什么木件需要修配的，那几个学徒都得管。不仅仅是挣钱的问题，这船上稀奇古怪的东西甚多，他们修配一年的见闻可要比窝在作坊里多了许多。能够在港口当学徒的，都是第二年第三年的学徒了，不少人一年之后就能够进入叶家的精工作坊升学工了。”

刘总管又问：“学徒，学工？这里面可有什么章程没有？”