皇上回宫后，便使人调查年家的宿敌。

查来查去，大学士兼兵部尚书孙柱赫然在册。

孙家同年家的纠葛，就从四十多年前说起。

当年孙柱同年遐龄两人曾争过湖广巡抚位，最后由年遐龄胜出，使得孙柱沉寂了两任。

年羹尧外放四川前，曾出任钦差，前往朝鲜李朝传旨，同行的就有孙柱的侄儿。

不曾想，过江的时候遇到大风，有一艘船出事，数人落水溺亡，其中就包括孙柱的侄儿。

这本是天灾，不当怨到年羹尧头上，可巧的是过江前孙柱侄儿同年羹尧生口角，才离开钦差大船，去了小船。

因这个缘故，两家怨恨越深。

等到年羹尧独霸西北时，孙柱的侄孙们也渐长成，便都入了西征军。

战事平定后，他们也留在西北。

年羹尧问罪时一百多条罪状，涉及军中的，不乏他们兄弟的“功劳”；年富在四川横行霸道，背后也有他们兄弟的撺掇。

看到这份调查时，雍正立时就恼了。

他能心机阴沉谋事，却见不得旁人行“阴谋”事。

在他看来，所谓巡抚之争，存是笑话。就算年遐龄与孙柱想争，也未必能争得去。地方督抚的任命，全在帝心，哪里轮的着旁人多嘴？

而孙柱那个侄子溺亡，不过是倒霉罢了，朝廷早有备案，还另外赏了抚恤银子。

孙柱几个侄孙，带着仇怨，雌伏西北军十数年，这份坚毅更使得帝王忌惮。

皇上又是喜怒随心的主，立时就使人传召孙柱，劈头盖脸地骂了一顿。

晚辈行事，若说全然不知，那是假话；若说他“阴谋指使”，那也委实冤枉。

孙柱毕竟做了多年的大学士，也有自己的消息渠道，从御前下来后，便晓得自己挨训斥的缘故。

没等孙柱上折自辩，就被点了钦差，出京阅兵。

这数日功夫，从最初的惶恐不安，孙柱已经镇定下来。

他晓得，自己也好，还是自己几个侄孙也罢，既在皇上心中留下“行阴谋事”的印象，那仕途也就到头了。

与其抓权不放，等着皇上罢免自己；还不若主动乞休，顺着皇上的意思，省得皇上迁怒整个家族。

曹颙听完这些，很是无语。

官场上就是这样，千万别结成死仇，除非能斩草除根，否则千万别撕破脸。若是撕破脸，除了害人，还要做好被害的准备。

其实，曹颙站在旁观者的角度看，年遐龄那番话，哪里是担心有人落井下石，谋害长子一支；不过是换个说辞，将长子一支与年羹尧分开说而已。

毕竟，皇上在处置年羹尧时，还有“族人出仕者都罢免，永不许出仕”的旨意。

对于官宦人家来说，“永不许出仕”才是最致命的。

皇上要是顾念旧情，年希尧就起复有望，那“族人永不许出仕”这条就会破了。

那个时候，“不许出仕”的范围，就从年家族人缩小到年羹尧这一支上。家族前途虽艰难，却也存一线生机。

孙柱一族，说倒霉也倒霉，说活该也活该。

不管是打着“报仇”的旗号，还是其他，到底存了害人之心。

年羹尧、年富虽死，年羹尧还有其他幼子在世，谁晓得仇恨之心，有没有让孙柱诸侄孙生出斩草除根的心思。

年遐龄御前哭诉，也算为年氏家族解除这个隐患。

孙柱同曹颙说这些后，原本郁结的心思，也松快起来。

曹颙能想到的，他哪里还想不到。

可要是喊冤枉，底气似乎又不足。

他只好苦笑道：“身在官场，可以有私心，却能将私心看得太重。修身齐家治天下，修身亦，齐家难，子弟不可放纵，否则难保有一日不殃及家族……”

这都是经验老道之言，曹颙仔细听了，正色道：“谢中堂大人教诲。”

孙柱摆摆手，道：“不敢当教诲，不过几句唠叨话，曹大人不嫌老朽啰嗦就好……”

曹府后街，郑宅。

郑虎站在宅门口，瞪着眼前之人，冷笑道：“我没去寻你，你倒还敢登门，真欺我郑家无人？我们低贱之人，可受不得你这大官人的拜访，赶紧给我滚出去！”说到这里，便唤人关门。

那人却是站在门槛内，不肯出去，作揖道：“舅兄，是家母不对，令瑞雪受了委屈，小弟代家母给瑞雪赔罪……”

来人不是旁人，正是已经升了正二品副都统的王全泰……