妞妞与天慧对视一眼，都为朱霜儿叹一口气。就这般柔弱的性子，真要是嫁给左成，还不得被欺负死。

她们姑侄两个虽比同龄的孩子早慧，可毕竟比不上大人的阅历。

初瑜与曹颙之所以看中朱霜儿，正是因朱霜儿的柔弱。

旗人家的姑娘，因家人宠溺，并不缺性子泼辣爽利之人；朱家虽在旗，却一直执的是汉礼。女儿即便没有从汉俗裹脚，可教养还是以贤良柔顺为主。

左成是个有主意的，田氏的身份又不硬气，真要是说个娇娇女，往后夫妻之间、婆媳之间，妯娌之间都不省心。

曹颙这边，宴请朱之琏，蒋坚、宋厚、冯传三位作陪。

真若是论起交情来，曹颙与布政使唐执玉的交情，并不亚于同朱之琏两人的交情。

奈何曹唐两家没有亲戚关系，现下又是上下级。若是请了唐执玉过来，不请旁人，那就要落下埋怨；要是都请了，太过招摇，又违曹颙的本意。

最后，还是只有朱之琏一家，打着“亲戚”的名义。

除了曹颙，那几位都是风雅之人，酒桌上便无人提政事扫兴，酒过三巡，大家就纷纷提议，要写诗为曹颙贺寿。

曹颙虽无诗才，却也引起兴致。

毕竟是以他寿辰为题作诗，若是这些人留下脍炙人口的诗句，自己也就跟着千古留名。

他却是不想想，有清一代，虽出了几个才子，流下几卷诗作，却同眼前这几位风马牛不相及。

除了冯传有翰林院到底的根基在，做出一不错的七律来，其他人带着醉意吟出的还真是“拙作”。

几人带了醉意，摇头晃脑地品着这一句好、赞着那一句妙时，曹颙的脑子也想出两句来：“数十载似梦幻境，几度春如水人生，盼安康始得安康，念太平终现太平……”

后边两句，却无论如何，也想不出。

曹颙敲了敲脑袋，喝了十几盅酒，这会儿也有些微熏……

天佑这边的一桌，客人只有朱霆与魏文杰两位，陪客是长生。

长生年少，不耐久坐，陪着用了饭就告了罪自去，留着天佑他们三个说话。

魏文杰与朱霆并不相熟，三人能提到的共同话题，就只有来年的乡试。

除了已经决定恩萌入仕的朱霆外，天佑、左住、左成兄弟与魏文杰明年都要下场。

左住、左成兄弟执着科举，魏文杰还能理解；对于天佑如此在意科举，他却是多少有些意外。

“谁让我为兄长，要是功课不如弟弟们，成什么样子。”天佑笑道。

话上如此，实际上他如此郑重地面对科举，是在与父亲做了一番恳谈后做的决定。

曹家荣华已经三代，现下曹颙这一辈兄弟四人齐出仕，风头也太劲了些。

作为曹家长房嫡长子，曹家未来的族长，天佑即便不经科举，只要入了官场，面前就是一片坦途。他需要做的不是出人头地，为家族锦上添花，而是要收一收，使得曹家这条大船平稳地开下去。

身为总督之子，亲王外孙，天佑就不宜再掌实缺。考中进士，在翰林院里混资历，是最好的选择。

本朝官场的规避制度，父子、兄弟需要规避，叔侄之间则在两可，堂叔侄之间却是没有什么可规避的了……

到了中元节前两日，左住、左成兄弟从关外祭祀回来，没有回京城，而是直接来了清苑。

同来的，还有名义上为二小“叔父”的永亮。

曹颙既是对宁家近些年的事情已经使人查清楚，对于这个永亮也见有几分了解。

见他识趣，对于那几分隐藏的巴结与小算计，曹颙也就不与计较，适当地表示了善意。

与朱家结亲的事，虽两家大人都觉得不错，可曹颙还是想要听听左成自己的意思，就没有将话说定。

如今左成回来，永亮又在，若是没有异议，正好可以定下。

没想到，左成听说要给他定知府千金时，却是不见喜色，而是蹙起眉头。

曹颙知道他心气高，道：“可是因朱侯夫人早先曾挑过你的出身，使得你恼了？天下父母，在涉及儿女事时，多是存了私心。朱侯夫人如此仔细，也是真心待庶女亲厚，这也正是她可敬之处，不可因此心存怨尤！”

左成闻言，苦笑道：“义父，孩儿并无挑剔朱家之意……只是觉得有些高攀了……”

“嗯？”曹颙听了，倒是有些意外。

左成是他眼看着长大的，即便在外人前谦虚，可自有几分傲骨。

身为总督义子，又有功名在身，娶知府家的庶女，也算匹配。至于知府身后的那个侯爵，不过是皇上为昭显仁德，是不能太算数……