李氏与兆佳氏在南边生活多年，请来的女客韩江氏、桂姨娘等人又都是南边人，这评弹倒是也合了众人胃口。

即便初瑜、素芯这两个打小生活在京城的，听着这软绵的吴音，也觉得悦耳动听。

因有外客，曹颙兄弟就不好再兰院久坐，用罢团圆饭，就带了男孩儿们移到前院庭院中吃茶赏月。

李氏原还担心请的外客多，会引起兆佳氏不快。没想到，兆佳氏却是转了性，晓得桂姨娘是江宁人，还问了几句家常。

说起江宁城的景致，她脸上也添了不少光彩，对李氏道：“嫂子，这辈子还不知能不能有再回江宁瞅一眼，有些想那边的老宅子了。我家后院那两棵桂花树，当年长得可好。每年到了这个时候开始，桂花糕、桂花蜜能吃到立冬。”

李氏见她性子变得平和，不再歪缠，心中欢喜，顺着她的话道：“是啊，当年大姑奶奶还小，就爱桂花糖年糕。弟妹晓得了，送来一坛子糖桂花。大姑奶奶吃了这个，再吃外头的，就说不对味儿。”

兆佳氏不知想起什么，嘴边含了笑，就那些怔住。

李氏还以为她想起江宁旧事，没有打扰她，低声同桂姨娘问了两句文杰下场之事。文杰参加会试，要考三场，初九、十二、十五下场，十七才能考完。

李氏本就心软，上了年岁后心慈，对于魏家这这几个孤儿，便多了几分怜惜。加上存了给妞妞相女婿的心，也就格外关注。

等同桂姨娘说完话，她才现兆佳氏不对劲。

兆佳氏还是含笑冥想的神情，嘴角湿湿达达的。李氏见状，唬了一跳，忙招招手，唤静惠近前，低声道：“你们老太太这是怎么了？”

静惠近前，才现兆佳氏如此神情，却没有意外之色，低声道：“自打今年我们老太爷祭日后，我们老太太就爱念旧，忘性也渐大。我们爷不放心，请了太医来家瞧，只说是心病，叫我们多哄着些，慢慢调理。”

“你这孩子，这么大的事儿，怎么也瞒着？”李氏听了，不由着恼：“这是无碍的？要到多厉害，你们才上心？”

平素里走动的人家，多有老人，兆佳氏现下的症状，就像是上了年岁的“老病”。可兆佳氏与李氏同龄，还不到六十，现下就这样，怎么不叫人担心。

静惠受了斥责，满脸通红，却也没有辩白。毕竟，这瞒着李氏的决定，是曹颂下的。夫妻一体，她也不好为摘干净自己，将错处都推到丈夫头上。

两人说话的声音虽低，可神情却是在哪里摆着。

素芯见状，忙拽了拽初瑜的袖子。

初瑜看出婆婆神色不对，起身上前，低声道：“老太太，可是觉得说得吵了，要不要打女先生们下去？”

李氏闻言，望了望四周，几位姑娘真听得有趣，连高太君都听得入神，便道：“晚饭腻了些，怕是不好克化，使人换壶酽茶。”

初瑜应了一身，下去吩咐人不提。

李氏叹了口气，低声对静惠道：“你先去坐吧，等会儿留下来，同我仔细说说。”

静惠见她脸色怒气已消，低声道：“是侄儿媳妇不好，早当来寻伯娘拿主意……”

李氏晓得她平素随时从分，在婆婆面前没有半点失礼，倒是有些后悔方才给她脸，道：“是我急糊涂了，你们老太太病了，最心急的还是你这个长媳……”

后院女眷听书为乐，前院老少爷们也找了取乐之道，那就是看孩子们摔跤为戏。

因前院点了几盏大灯笼，照得灯笼通明。地面上，摆了几块棉门帘。

孩子们分了两伙儿，天佑、魏文志、天护、天阳一伙儿，长生、恒生、左成、左住一伙儿。

曹颂这个御前一等侍卫，就在兄弟子侄前做起了裁判。

曹颙这边，使人预备了银元宝做彩头，四锭五两的，四锭一两的。赢的一队，每人五两；落败那队，则是一两元宝做个安慰。

曹頫的彩头，要雅致得多，使人回东府取了几匣新书。

曹颂是鼓励自己子侄行武事的，就将自己过去用过的匕一把拿出来，奖给最后获胜的那人。

这比试，双方选人上场，三局两胜

最后在获胜的几人中，再决个人胜负。

曹府本就有校场，孩子们经常游戏玩耍。

只有魏文志是头回参加这样的游戏，见大家都饶有兴致，新奇不已。他还以为，像曹府这样的门第，少爷们都是捧在手心中，哪里会这般摔打。

孩子们一伙以天佑为，一伙以恒生为中心，分作两处，嘀嘀咕咕地商量起“战术”……