路嬷嬷犹豫一下，道：“娘娘，瞧着几位舅太太的意思，让四位姑娘一道参选，倒是有些势在必得的意思。要是娘娘一个不留，怕是要落埋怨。”

皇后冷笑道：“让他们埋怨去。不求上进的东西。要是他们有出息些，能为我撑撑脸面，成全了他们又何妨？偏生只知道混日子，尽想要靠女人福祉过日子。”

主仆两个正说着话，熹妃到了，有宫女进来禀告。

皇后扬声叫进，因来的不是外人，脸上神情未收，仍是愤愤。

熹妃见状，就添了几分小心，恭敬地请了大安。

皇后摆摆手，叫她起了，到身边坐下，道：“正想着使人请你过来……”说话间，拿了一个帖子，递给她道：“这是需要指婚的宗室名单，你先看看，今年到底留多少人，心里也好有个数。”

熹妃双手接了，扫了一眼，都是某王府几子，有妻需要加妾的，无妻需要元配的，满满一页。

她小心开口道：“外头的需要这些个，宫里呢？”

皇后娘家想要送人进宫之事，她也有所耳闻，前几日还曾在皇后宫碰到过皇后的嫂子。

皇后娘家是正黄旗，后日选阅。

皇后笑笑，看着她道：“昨日我与皇上说起此事，皇上要为大行皇帝与皇后守孝，一个不留。”

熹妃听了，诧异不已，却也不禁松了口气。

若是乌拉那拉家的姑娘真入宫为妃嫔，若是有皇子，定会养在皇后宫。那样的话，四阿哥的位置就会变得尴尬。

皇后指了指熹妃手中的帖子，道：“我实不耐烦烦心，妹妹留心些，帮我寻两个差不多的人选，爵位不必高，镇国公、辅国公都行。我那几个侄女，庶出的就撂牌子，嫡出的赏个体面。”

熹妃恭敬应了，说了弘昼讨人之事，并不说自己已经应承，只说弘昼不敢来求皇后，请她来说项。

想着弘昼皮小子的模样，也知道讨女人了，皇后脸上添了几分笑意：“难为他长大了，不妨成全了他。只是皇上那边，可得瞒下。要不然皇上知道他小小年纪，就开始稀罕人家小姑娘，怕又是一番训斥……”

曹家是正白旗，在八旗大选进行第二日选阅。候选秀女，却是要在前一日下午就要离家，到神武门外排车。

曹家上下，因四姐、五儿参选，都在关注此事。

曹颂兄弟，并无借妹攀附权势之心，所以倒是没有兆佳氏那般紧张。

兆佳氏虽已跑了十三阿哥府，可关系到爱女，还是不放心，送走了四姐、五儿后，便茶饭不思地等她们回来。

等得知四姐、五儿经历过初选回来，兆佳氏熬得眼睛都红了。

四姐、五儿都过了初选，五日后复选。

兆佳氏心中，竟不知是当欢喜，还是舍不得，一下子病倒。

病情来势汹汹，三两日功夫，便阖眼不醒，昏睡不醒。

曹颂兄弟唬得不行，换班的换班，请假的请假，都在床前侍疾。

此时，曹頫已经经过了翰林院散馆考试，考了个二等，补了礼部主事。因是轻省衙门，请假倒是也便宜。

曹颖得了消息，也回来过一次。因与公婆同住，也不好回娘家侍疾，留了一整日才回。

母亲重病至此，四姐与五儿哪里还有心思候选。

由曹颂出面，跑了趟庄亲王府，请十六阿哥帮忙。不是怕别的，到底是看兆佳氏凶险，怕两个妹妹孝期备嫁。

十六阿哥是晓得的，曹颙待东府堂弟堂妹很是看顾。如今东府长辈病重，晚辈想要床前侍疾也是尽孝心。

可是四姐是嫡女还好说，五儿是庶女，则是没必要了。

于是，他做主，四姐请假，不参加复选；五儿如常复选。

结果，五儿复选再次被留了牌子。

四姐则是要等下次选秀，再参加复选。因为这期选秀提前一年，若是估计没错，下次选秀，当是在四年后。到时，四姐十八，已经逾岁，却依然要参加阅选后才能谈婚论嫁。

就在曹颂兄弟悲痛地商议着，要不要开始预备寿材，兆佳氏睁眼了。

病来如山倒，病去如抽丝。

她只是忧心女儿，才伤身劳神，昏睡了这几日，倒是渐渐填补了元气……