从太后生病，至今不过五天功夫，这传言就传遍六部不说，还有不少佐证。例如，谁曾赁过什刹海边的房子，与十四阿哥的外宅前后院；谁的兄弟在西北军中当差，见过十四阿哥带着宠妾跑马；谁的二大爷家的三小子的小舅子，是皇陵守军，看见十四阿哥与美妾起居在一处。

男人也爱八卦，又是牵扯到美人艳情的八卦。

曹颙听了，只觉得佩服。

十四阿哥不管是一直圈着，还是放出来，一顶“好色不孝”的帽子是戴实。

男人好色，并不是大恶，但是好色到耽搁军国大事、不孝父母、疏离妻妾儿女，就是不忠不孝不义的失德之人。

这时，就是再提“大将军王”，也只剩下了讽刺。

同时，即便太后患病的消息传出来，也没有人会想到皇上身上。

这才是真正击垮十四阿哥，曹颙终于见识到什么是“众口铄金”。

更令人佩服的是，这传言七分真、三分假，虚虚实实的，谁也不能站出来理直气壮为十四阿哥辩白。

曹颙见识了这个，心中对孙、李两家更为慎重。

要是自己真的不管这两家，落在外人眼中，便是人情淡薄、驱利避害的小人。真若有人借此攻讦他的话，还真是没地方喊冤枉去，谁让他素来是“温和良善”的曹颙。

从衙门出来，他没有直接去孙宅，而后随同蒋坚一道回府。

“大家都被十四阿哥的传闻吸引，没有人留意到戴铎解了四川布政使，往年羹尧军前效力。”蒋坚低声道。

“他的兄长戴锦呢，不是说补了云南迤西道么？”曹颙道。

戴家兄弟是王府包衣下人，同年家兄弟比起来，对雍正更为忠心，只是因身份有别的缘故，仕途上的成就不如年家兄弟显赫。

对于戴锦外放一事，曹颙很意外。

虽说还没到“狡兔死、走狗烹”的时候，但是戴锦是雍正潜邸幕僚，掌握王府核心机密。

这样的人，都不灭口，似乎也说明雍正并无不可对人言说之事，承继大统时也是合法的。

“自打皇上登基，就无人见过戴锦，对外只说是外放，学生觉得不尽然。若是真没有变故，戴铎也不会失了布政使，让年羹尧在西北一家独大。”蒋坚道。

曹颙听出蒋坚的意思，这戴锦许是早丢了性命。

只是他是王府幕僚，身上又兼着王府属官的职位，要是直接消失不见，少不得引起有心人揣测。

一个“外放”下来，又是数千里外的西南边陲，就这样名正言顺地淡出京城权贵视野。

回到府中，曹颙换了常服，揣上一张田庄的地契，而后使人从账房支了五百两银子，带着几个小厮长随前往孙宅。

孙文成早已准备好待客，心中也在疑惑，曹颙的来意。

他已经看出来，曹颙是“明哲保身”之人，连李家入狱都不帮一把，更不要说亲戚关系更远些的孙家。

孙珏听说曹颙要来，挣扎着起来，要来前厅陪客，被孙文成板着脸骂了回去。

前院客厅，孙文成只留下次子孙瑾。

听说曹颙到了，孙文成便携次子出迎。

曹颙见到二人，彼此见过，随着他们父子到客厅宾主落座。

孙瑾比曹颙年长，听曹颙唤他“二表哥”，神情中恭敬不减，陪坐在父亲下，不肯多言。

虽说见过的次数寥寥无几，但是曹颙对于孙家诸子的情况也算知晓得清楚，晓得这孙瑾虽是庶出，却是孙文成真正倚重的儿子。

孙文成看着比一个月前老了好几岁，但是说话仍是慢条斯理，一派从容。

曹颙陪着寒暄两句，而后道：“有几句话想对表叔说，不知表叔得不得空？”说话间，扫了眼孙瑾。

孙文成闻言，点了点头，对孙瑾摆手道：“你且去读书，不用在陪客。”

孙瑾老实应了，又同曹颙作别。

曹颙起身回礼，待他出去了，才又坐下，道：“二表哥成熟稳重，表叔有子如此，实是大福气。”

孙文成顺着儿子的背影，带着几分羞愧道：“都是我不好，早年只想着留着他帮我料理琐事，没有让他早点出仕……