不是曹颙古板，而是这个时候的职业画师身份低微，画作也不值钱。只有那些士林名家、名臣名宦，才会偶尔风雅一把，挥毫一次，赚得丰厚的润笔费。

左成听了，小眼神有些暗淡，点了点头。

左住倒是对童子试留心，开口道：“义父，大哥与恒生弟弟也参加吗？”

曹颙笑着点点头，道：“自然参加，只是听说，这童子试也不好考，现下到明年秋还有十个月，你们可得用功！”

科举传家，才是这个社会家族不败的根基。凭借的帝王的恩宠与姻亲关系，不过一代人富贵。

左住听了，眼睛亮。

东府两位叔叔都是进士，他的未来岳父也是进士，使得小家伙这两年也存了好强，一心要考进士。

原还以为要等到十五、六后，才能跟叔叔们一样，参加乡试，没想到明年就要考试。

左成耷拉个脑袋，晓得义父说得是正经。

曹颙这几日正犹豫请什么人到家中做馆，秀才的话，怕学问不够；举人的话，这每次会试就要耽搁一年，做不长久。

太年轻的，怕不安分，往后生出事端，连累曹府邸名声；太年迈的，不知变通，不会带孩子。

虽说是家学，但是对孩子们来说至关重要。《红楼梦》中，黛玉的先生是丢官的贾雨村，同落第秀才不可同日而语。

同两个义子说过后，他倒是有了主意。

要请，就请最好的，明儿就使人打听有闲赋的官员。正经童子试、乡试、进士科，一层层考下来的，又经历过宦海沉浮的，到时候给孩子们将八股应试，还能讲些官场见闻，善莫大焉。

他这边心定，左成却是心中沉甸甸的，难受得不行。

回到梅院，左住直接拉到他小书房，道：“你怎么还想不明白，方才义父不是说得清楚么？就是义父，也是十五、六才离开父母出门的。”

“可是，我想跟夫子学画，还舍不得砚香。平素放了学，夫子都教我们两个学画的，如今他指定要跟着夫子去。”左成嘟囔道。

听到“砚香”，左住皱眉，道：“有什么舍不得的？瞧他平素阴阳怪气的，不许同他玩儿！”

左成叹了口气，倒是也不同哥哥相争……

*

东府，南跨院。

兆佳氏站在西厢门前，推开门往里看了两眼，见收拾得利利索索，随时能安置人的样子，脸上添了笑模样，迈步走了进去。

小小的两间屋子，分了里外间。

她仔细看过，觉得还算满意。毕竟这屋子是空的，没有住人，所以她看了一眼就出来。

素芯跟在婆婆身后，晓得她又要旧话重提。

怕是去西府吃酒，看了初瑜与曹颐的肚子刺激的。

素芯心中酸酸的，生出几分悲凉。这日子日复一日，如枯井一般。她倒是真心盼着能有个孩子，不拘男女，往后就有了指望。

回到上房，兆佳氏果不其然开口道：“从上半年，你们爷就说要添人，这半年都过去了，怎么还没动静？媳妇啊，这子嗣大事，可不好耽搁。你也放宽心，在这个家里，只要我还有一口气，就不会任由儿子们闹什么‘宠妾灭妻’。妻就是妻，妾算什么？那个爷们的玩意儿，生孩子的母马，不必放在心上。”

“媳妇晓得了。”素芯垂下眼睑，淡淡地应道。

兆佳氏满脑子都是江蕙的小模样，拉着素芯坐下，倒是添了几分热络。

“你们爷不是一心想要从良家纳妾么？可有了人选？正经人家的姑娘，谁会巴巴地上门做妾？不会是外头有狐媚子，勾搭上小五吧？”兆佳氏问道。

素芯无语，这半年，她冷眼旁观，丈夫却是没有纳妾的心思，夫妻两人忙着“子孙大业”，只是希望越大，失望越大。

上个月她经期延迟了三日，曹頫兴奋地好几晚没睡好，恨不得立时就请太医过来诊治。一到吃饭的时候，就盯着她，问她恶心不恶心，想不想吃酸的。

结果，太医没请呢，她开始行经了。曹頫虽没说什么，但是其中失望可想而知。

想到这些，素芯幽幽地叹了口气。

因为丈夫比她小，长得又英俊风流，所以她原不肯抛一份真心，就是不愿做个怨妇。

五年了，丈夫倒是让她刮目相看。

就是她娘家给预备的两个陪嫁丫头，他也一个没收用。

她倒是不知自己是幸还是不幸，早年没有真心，想要为他纳妾时，他不纳；如今，这夫妻之间感情渐深，却为无子困扰，此结症，如何能解？