想到此处，曹项心中添了怜悯之意，有些后悔方才吼她。

看着娇娇脚上的“红袜子”，曹项没有再说什么，而是坐到娇娇身边。

直到娇娇擦了眼泪，才听他说道：“洛阳城中，我已有一妻一子。虽然外人看她名分是妾，我只当她是我的结之妻。”

娇娇不晓得曹项为何说起这些，没有插嘴，默默听着，就听曹项又道：“我家在京城，是旗人，我是家里庶子，父亲五年前病故，有嫡母在堂。去年嫡母为我定亲，对方是国公府的小姐，原是要送到河南府成亲，因守孝耽搁了，等我任满回京再过门。”

“你的身份，有些不寻常。你祖母虽是慈心可悯，但是你一个女子，孤身立世，谈何容易？我会将你的身份如实禀告给亲长。希望能想个法子，免了后患。若是你不觉得委屈，我愿意照顾你；若是你不愿进宅门，愿意过自在日子，我会当你为亲妹子。”曹项说道。

男女七岁不同席，就算曹项这几日守着规矩，但是孤男寡女，对于娇娇的名节始终有碍，所以曹项才说道。

其实，地方官收辖地民女为妾，已经触犯律法，更不要说是同“反贼”有关系的女子。

一个不忍，使得曹项失了平日的清明。

就算晓得或许会影响自己的前程，他也狠不下心肠；看来还是要求伯父与堂兄那边处理，既能照看眼前这个倔强的少女，还能免除隐患。只是绿菊那边，曹项心中一痛，有些痴了。

娇娇听了这些，不由怔住，涨红了脸，半晌方道：“表哥，表哥……”说到这里，不由哽咽出声，哭道：“俺好怕……”

是啊，她能不怕么？不过是个小姑娘，这数日来经历这般变故。

“别怕了，往后我照看你。”曹项压抑住心中感伤，笑着摸了摸娇娇的头道。

娇娇带着几分羞涩，抽泣了两声，轻轻地点了点头，不敢再看曹项。

曹项的心里，也不知是什么滋味，只觉得绿菊的笑容就在眼前晃啊晃，耳边是儿子的响亮的婴啼。

他侧身起来，撂下身后包袱，打开来，里面有套干净的衣袜，还有一双男鞋。

为了掩人耳目，段老太没有给他们准备行李，只将一包银子塞到曹项手中。这套衣袜鞋子，是段老太与亡孙亢少耕准备的。对外只说了烧给孙儿，实际上藏在寨子外的树洞中。

曹项打开衣服，使劲撕开。

娇娇听到动静，抬起头来，不解地问道：“表哥，好好的衣裳，咋撕了？”

曹项没有应答，将衣服撕成巴掌宽的长条，连撕了几条才住手。而后，他脸上也添了不自在，低声道：“妹子，许是会疼，且忍忍。”

娇娇还没等反应过来，曹项已经把住娇娇的一只脚腕，却褪她的袜子。

这女子的脚最是私密，就算是兄妹之名，也没有看脚的。娇娇这才明白曹项方才提及婚姻的用意，只觉得心中又酸又涩，如同塞了一团棉花……

不远处，树上。

见了此情此情，曹甲不禁冷哼一声，道：“迂腐！”

魏黑却是不同意他的观点，低声道：“男人当如是，重仁义，有担当。”

话不投机半句多，两人虽都是为曹项而来，但是曹甲对曹项却无好感

两人原本想寻个机会将曹项带出寨子，没想到没等他们找到时机，段老太就有了安排。

潜伏在寨子数日，他们已经晓得娇娇的身份。

这个身份的女子，是不能同曹家沾边的，更不能领到曹颙面前，那样只会给曹颙带来麻烦。因这个缘故，他们两个始终没有露面，想要看看曹项如何行事。

坐怀不乱是好事，这为了顾及女子名节，就许以婚姻，却使得曹甲有些恼了。

魏黑这边，是看着这个少女如何咬牙走了三日山路，心中生出几分敬意。

“这个女子不能留！”曹甲低声道。

魏黑听了，沉默半晌，才低声道：“公子从没有杀过无辜之人，还是等公子决断吧。”

曹甲看了魏黑一眼，没有说话，只是慢慢地放下把在刀柄上的手……

永宁县外，神垢寨。

看着被扶下来的伤兵，李廷臣的脸色很难看。他带来的是镇标请调过来的兵丁，还有知府衙门的捕快衙役等，有七、八百人。

前两日没到山寨前，都是势如破竹，昨日到抵山寨后，就开始僵持。

进攻几次，都退回来，还折损两百兵丁。这绿营的兵，老弱病残，如何能成事。

李廷臣后悔了，这是块硬骨头，怪不得巡抚衙门与绿营衙门那边不来抢功。

他这边着急，寨子里亢氏兄弟也不好过。他们现下之所以还能防守，全凭地利与寨子里器械罢了。

外头官兵折损两百，他这寨子里也有近百伤亡。

现下官兵还不多，不到一千，要是再来几千，将他这个寨子一围，那哪里还有活路。看来，要想着突围了，只有进了山里，才能有活路。

亢氏这边做了决定，就休兵不出，等着日落，好寻找机会。

没想到，才黄昏时分，就听到马蹄声响，远处传来浓烟。

已经有传令兵先到，寻了这边官兵的主官，将总兵尹玉起带兵剿贼之事禀了。

李廷臣听了大喜，虽然拿不着大功劳了，但是也比这这边僵持强。看着这死伤两百余人，他心中也没底。

万一贼人出寨，刀枪无眼，他还要长命百岁。

过了半刻钟，尹玉起率领着镇标、抚标的千余人马，到抵寨外兵营。

看着营地里哀嚎的兵丁，曹颂与他的几位侍卫同僚都紧绷了脸，望向寨子的目光都带了几分狠厉。

在他们眼中，地上躺着的是他们的袍泽兄弟；山寨中的，是当诛杀的乱民……